Прачка. История попаданки - Юки

с натертыми ногами и ноющей спиной. В прачечной выдался тяжелый день, и хотелось просто пройтись, выветрить из себя запах щелока и влажного белья.

Я шла, не думая, просто куда ноги несли — мимо мостиков, вывесок, пустых телег. Остановилась на узком перекрестке, где раньше слышала музыку уличных скрипачей. Сейчас же здесь царила тишина.

Я свернула в переулок между домами — не самый светлый, зато короче. Стены тут были облупленные, пахло сыростью, где-то капала вода.

Позади послышались чьи-то шаги, и я, вздрогнув, стремительно обернулась.

Сердце пропустило удар, когда на меня из тени вышли трое мужчин.

Укутанные в старые, потрепанные плащи, лица не разобрать, но это точно были не случайные прохожие. Шли вразвалку, не спеша, словно были тут хозяевами.

Я чувствовала исходящую от них угрозу. И когда один из них заговорил ленивым, полным предвкушения и самодовольства голосом, я окончательно убедилась, что передо мной бандиты.

— Эй, красотка. Вечером по таким улицам не гуляют. Разве что ищут… неприятностей.

— Или компанию, — добавил второй, подмигивая.

Третий промолчал, но шагнул ближе, загородив мне путь.

Я замерла, вздрогнув от страха и порыва холодного ветра, что вдруг налетел на меня.

Ох, черт, кажется, я серьезно влипла…

Глава 11

Я дернулась в сторону, но мне снова перекрыли пути отступления, беря меня в кольцо.

— Куда ж ты, красавица? — тягуче произнес первый, откидывая капюшон.

Под ним, как я и думала, обнаружилась совершенно уголовная физиономия: покрытое оспинами лицо, шрам над бровью и гнилая ухмылка заставили меня содрогнуться.

— Уже поздно, знаешь ли, — сказал второй, кривобокий и низкий, тоже являя мне себя во всей красе. — Тут всякое, знаешь ли, случается. Особенно с такими… симпатичными.

— Я просто иду домой, — тихо сказала я тонким, будто не своим голосом. — Пропустите, прошу.

— Домой? Ну так мы и проводим. — засмеялся третий, довольно скалясь. — Видишь, как тебе повезло?

Тот, что слева, достал нож. Не угрожающе — просто показал, как бы между делом.

Я сделала шаг назад и уперлась спиной в кирпич. Стена была мокрая, холодная, и дрожь, что сотрясала меня, лишь усилилась. Грудь сдавило от ужаса, и я беспомощно огляделась, ища глазами хоть кого-то, кто сможет помочь. Но в это место редко кто забредал. Кроме бандитов, да вот таких же дурочек, как я.

Отчаяние поглотило меня с головой, и я решилась на то, от чего недавно сама отказалась.

Магия разума. Может получится не только разговорить их, но и подчинить себе, пусть и ненадолго?

— Стойте, — выдохнула я нерешительно. — Не подходите.

В переулке повисла тишина. А потом бандиты разразились нехорошим смехом.

— Я сказала, стоять! — крикнула я громче.

— Боюсь-боюсь. — Шутливо поднял руки первый с притворным испугом. — Какая грозная девица.

Его же подельник, что стоял по правую руку, усмехнувшись, подошел ближе. Я отшатнулась, но он ловко поймал меня за плечо, а второй рукой прижал к стене. От него несло потом, перегаром и чем-то кисло-горьким, от чего меня чуть не стошнило.

— Тихо. Будь хорошей девочкой, и мы тебя не убьем, — прошептал он довольно, и кинжал коснулся моей шеи, а его пальцы сжались на моей талии.

Я охнула, и глаза защипало от слез. Холодный металл вдавился в кожу, едва не ранив ее, и я боялась шелохнуться, даже дыша через раз.

«Помогите...» — прошептала я мысленно, прекрасно понимая, что помощи ждать неоткуда. И что на этом моя история, похоже, закончится.

А потом я услышала еще шаги. Мир на миг замер. А следом воздух вздрогнул, и невидимая сила отшвырнула бандита от меня, как тряпичную куклу. Нож с глухим стуком упал на землю, и мой обидчик со всей силы ударился о стену. Да там и затих.

Я осталась стоять, вжимаясь в кирпич, будто желая с ним слиться. Лишь подняла глаза на того, кто это сделал.

Эшер стоял на входе в переулок, прожигая бандитов ненавидящим взглядом. Плечи мужчины вздымались от тяжелого дыхания, будто он бежал сюда. А его руки светились слабым синим светом. Теплым, почти неземным, но я почувствовала исходящую от него опасность — жуткую мощь, готовую сорваться с его пальцев.

Грабители тоже поняли это, и тут же отшатнулись от меня. Один споткнулся, другой бросил нож, и оба разбежались, как тараканы при свете.

Я осталась там же, у стены, не в силах сделать ни шагу. Слезы текли рекой, и я вытерла их тыльной стороной руки, досадуя, что Эшер видит меня такой.

— Спасибо, — выдохнула я, надеясь, что на этом его роль рыцаря на белом коне закончится.

Вряд ли он целенаправленно шел спасать меня, скорей просто проходил мимо.

Валморен подошел ближе, заглядывая мне в глаза.

— Только и всего?

— Что вы еще хотите? — устало бросила я. — Цветы и реверанс? Или чтобы я заплакала у вас на плече?

— Могла бы быть немного благодарней, — процедил он раздраженно. — Я, вообще-то спас тебя от бандитов.

Я посмотрела на него исподлобья.

— А вы ненамного лучше их, — мрачно усмехнулась ему, — просто у вас манжеты чище.

Мужчина сжал челюсти, но ничего не сказал. А я, не желая продолжать наш разговор, развернулась, чтобы уйти. Уверенная, что он не станет преследовать.

Но этот назойливый тип оказался непредсказуемым. Догнал меня, и просто пошел рядом.

— Провожу, — коротко бросил он, глядя куда угодно, только не на меня. — Раз уж спасал. Не хочется снова марать руки.

Я лишь тяжко вздохнула. И ускорила шаг.

Глава 12

Утро начиналось, как и все прочие. С мыла, кипятка, и отогревания замерзших пальцев над чанами. Утро выдалось прохладным и дождливым, и пока дошла, подмерзла.

Прачечная гудела голосами, пар поднимался к потолку, капли стекали по стенам. Влажность стояла такая, что трудно было дышать, но я за это время свыклась с этим, да и лучше душно и тепло, чем свежо, но холодно.

Снаружи моросил дождь — противный, мелкий, не прекращающийся уже третьи сутки, и город весь промок насквозь вместе с жителями.

Я стирала белье, сосредоточившись на скучной, тяжелой и монотонной работе. Потому что так было проще. В последнее время мне было легче просто двигать руками и не думать. Не вспоминать о силе, от которой отказалась. Не возвращаться к ощущению того всемогущества, которое дарила магия.

Первым клиентом стал завсегдатай нашей прачечной.

Худощавый мужчина в дорогом, но поношенном плаще, с аккуратной бородкой и неестественно вежливым выражением лица. Один из придворных, появляющийся тут раз в несколько месяцев. Маркиз Рейстон собственной персоной. Он всегда приносил тонкое белье