Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

Марко дёрнулся, но только это продемонстрировало его реакцию.

— Спокойной дороги и удачного свидания, — вежливо произнёс он, потом вдруг подхватил меня на руки и понёс в сторону двери.

— Вообще, я могу идти сама, — сообщила ему неодобрительно. — Сосуд восполнился.

— Мне сообщили, что ты ударилась головой.

— Марко, не привлекай меня в свои проблемы с Сандой, — попросила я устало. — Вы оба мне как родные. Мне плохо оттого, что стою между вами.

— Ты не стоишь между нами. Я просто забочусь о невесте, Кэсси, — поджал он в недовольстве губы. — Как ты, сестрёнка? — уточнил уже нежным тоном.

— Несколько часов провела в туфлях, и пришлось применять временно́й преобразователь. Прости, что свалилась на голову, но мне так не хотелось в госпиталь. Зашей меня и давай спать. Пожалуйста.

— Какое спать? Мы две недели не виделись, я заказал твой любимый торт. Ждал завтра, но раз ты приехала раньше, пошли его есть.

— Обожаю тебя, — обняв за шею, я положила голову на его надёжное плечо и прикрыла глаза.

Марко понёс меня в дом, по пути принявшись рассказывать о наших планах на ближайшие дни. Само собой, раз мне выдали увольнение, он планировал отдыхать и веселиться. Но наше «воссоединение» означало и скорую встречу с королевой. Нам снова придётся всеми силами отнекиваться от свадьбы. Но Флорентину покидает терпение, скоро она выставит ультиматум. И тогда всем нам придётся что-то решать.

/Эрик Вега/

— Точно запомнил? — представившаяся Сандой девушка прошлась взглядом голубых глаз по моему облику, словно оценивала уровень интеллекта.

— Запомнил, — заверил я её с улыбкой, хоть план на предстоящее свидание и состоял из шести десятков пунктов. — Но всё будет по-моему.

— Это как? — нахмурилась она.

— Сюрприз, — подмигнул я ей.

Она только фыркнула.

— Тогда до завтра, — девушка вновь оглядела меня с ног до головы, только теперь как-то плотоядно.

— А я смогу сегодня ещё перехватить Сэнд? — уточнил со вздохом.

— Послушай, она невеста принца, а у королевы короткое терпение. Не делай глупостей, Эрик, — серьёзным тоном посоветовала она и, показалось, что именно сейчас демонстрирует себя настоящую.

— Никаких глупостей, мэм, — я шутливо отсалютовал ей, и она рассмеялась.

Мы попрощались. Санда убежала к припаркованному недалеко от здания неприметному фургону. Тот сразу уехал. Видимо, их команда занимается только основной задачей и не привлекается к дальнейшим разбирательствам. А вот меня наверняка будут половину ночи допрашивать. Однако здесь я ошибся…

— Капитан Эрик Вега? — ко мне подошёл незнакомый лейтенант, судя по нашивкам. — Вам велено отчитаться непосредственному руководителю. Просим не задерживать и предоставить отчёт в течение суток.

— Меня отпускают? — с недоверием переспросил я.

— Нам сообщили, что вы действовали по приказу старшего по званию, — пожал он плечами.

— Кто? Девушка? — предположил я с надеждой.

— Нет, — если его и удивил вопрос, он не подал вида. — Информация поступила от отряда «Грифон».

— Тот самый «Грифон»?

— Других нет, — усмехнулся он. — Вам посчастливилось наблюдать за работой одного из грифонов, — хлопнув меня по плечу, он отправился по делам.

А я ещё долго находился под впечатлением. Про грифонов наверняка слышал каждый в королевской армии, но никто бы с точностью не сказал, кто входит в этот особо секретный отряд, где они дислоцируются и какие задания выполняют. Они просто появлялись и исчезали, чаще всего оставляя после себя огромное поле для «уборки». Очевидным оставалось лишь то, что они подчиняются напрямую королеве. Она контролировала абсолютно всё. Даже удивительно, как проморгала восстание. И выходит, Сэнд — грифон? Логично, учитывая, что личность Красного Алхимика держится в секрете.

Раз меня не задерживали, я отыскал пиджак, пальто, проверил приходящих в себя знакомых, после чего отправился домой. Служба в армии позволила приобрести квартирку в столице недалеко от центрального парка. Я забрал бабушку к себе, потому и выбрал это место. Хотел, чтобы она чаще гуляла. Да и всё необходимое престарелому человеку в шаговой доступности. К сожалению, из-за постоянного нахождения на линии фронта я редко бывал дома, но с уходом в отставку надеялся на изменения. Даже подумывал о семье. Правда, сначала предстояло устроиться на гражданке. Но похоже, не судьба. В моей жизни снова появилась Кэсси Сэнд. На этот раз я её не упущу.

* * *

— Милый, ты ведь поздно вернулся вчера, зачем же рано встал? — удивилась бабушка, когда я утром появился на кухне.

Она возилась у плиты, судя по запаху, готовила овсяные оладьи. Длинные седые волосы были собраны в две косы, на морщинистом лице появилась улыбка. Возраст ничуть не сказался на стройности её фигуры, как и на быстроте рук. Бабушка по-прежнему могла дать фору каждому в механике.

— Ты тоже встала рано, хотя врач советовал высыпаться, — склонившись, я поцеловал её в щёку.

— Много ли старому человеку надо, чтобы выспаться? — она хлестнула меня прихваткой по плечу. — Зачем встал так рано? Признавайся.

Ничего от неё не скрыть…

— Нужно встретиться с Нелу, поговорить.

— Не люблю я этого Нелу, — насупилась она, ловко переворачивая оладьи на сковороде. — Ты же ему отказал, зачем снова встречаться?

— Возможно, я соглашусь, если они примут мои условия.

— Согласишься⁈ — ахнула она, разворачиваясь ко мне. — Армия сотни раз чуть не забрала тебя у меня, а ты снова в это же болото⁈

— Я не умею другого, — примирительно улыбнулся.

— Ты прекрасный механик, как и все в нашей семье. Раз отбился, да всё не прибьёшься обратно.

— Ба, я не бросал механику, — закатил глаза, ведь эта тема поднималась не раз.

Мой прадед механик, прабабка, дед, бабушка. Отец и мама были механиками, пока не случилась авария на производстве три года назад, унёсшая их жизни. Но они мечтали, чтобы я пошёл по их стезе, да так и не дождались.

— Просто занимаюсь ей в военных целях.

— Собираешь орудия убийства, — проворчала она, а я дёрнулся.

С каждым годом выполнять приказы становилось всё сложнее, потому и случился уход в отставку. Но месяц безделья и встреча с Сэнд действительно могут легко меня вернуть. Похоже, я просто забыл, как это — жить обычной жизнью, без постоянных миссий, поездок по горячим