Дарья Гущина - Вечность как предчувствие

Постоялый двор, громоздкое четырехэтажное строение нежно–розового цвета (безвкусица…) находился почти в центре города, недалеко от площади, что было мне только на руку. Воровато оглядевшись, я присела и быстро нарисовала на снегу символ короткого пути. В трех шагах от меня замерцал серебром снег, указывая на обнаруженную находку. Я спихнула с плеча Молчуна и взглядом показала ему на обозначенное место. Ворон тяжело вздохнул, но помог. Самой мне копошиться в снегу посреди города казалось неприличным, а ворон на то и ворон, дабы таскать все, что плохо лежит.

— На соседней улице, между первым и вторым домом, — шепотом подсказала я, сверяясь с символом. — А потом — на центральной площади: у фонтана, у башни старосты и у оранжевого дома. Да, и в переулке слева посмотри. Есть? Тогда возвращайся.

Ворон тяжело опустился на мое плечо, прежде сбросив в подставленные ладони свою добычу, которая в итоге оказалась неплохой: три серебряные монеты и с десяток бронзовых. Можно бы, конечно, еще поискать, да мне лень. Плюс усталость нервной ночи берет свое. И перекусить бы не помешало. За время частых походов я привыкла есть один раз — вечером, а в остальное время спокойно обходилась травяным чаем. Но вечером — поесть обязательно. Весело погремев монетами, я откинула капюшон, отряхнула с плаща и ботинок снег и скрылась в доме.

Я сидела за дальним столиком и с задумчивым видом поглощала горячий суп. В отличие от портового кабака, на постоялом дворе оказалось чисто и тепло. В круглом помещении по кругу же располагались опять–таки круглые столы и стулья, что создавало обстановку уюта, которую не портили даже расписанные в стиле Рассвета стены: оранжево–розовые облака на фоне бледно–голубого неба. С высокого потолка комнату внимательно изучал бледно–желтый факел. Чистые яркие скатерти на столах, до блеска натертый деревянный пол и внимательная даже к несолидным посетителям прислуга окончательно убедили меня в правильности выбора. Уж лучше оставить здесь все имеющееся серебро, чем мерзнуть за два медяка в позорном портовом кабаке. А деньги — дело наживное и приходящее.

Я насмешливо посмотрела на Молчуна, откровенно блаженствующего на спинке соседнего стула:

— Ну что, где лучше?

Ворон склонил голову, признавая свое поражение. А ведь как советовал вернуться в кабак, мол, там лучше! Проныра.

Я как раз доела суп и взялась за тушеные овощи, когда дверь скрипнула, пропуская в помещение представительного вида мужчину. Закутанный в дорогой черный плащ и поглядывающий на присутствующих свысока, вошедший быстро обозрел помещение и направился прямиком ко мне. Я насторожилась. Похоже, я оказалась права, и передо мной — бывший владелец артефакта Великой собственной персоной. Я уткнулась носом в тарелку, быстро изучая его ауру и читая сущность. Местный житель. Торговец. Развитое Среднее поколение. Обеспечен. Жизнью доволен. Не женат, детей нет. Я тихо хмыкнула. Заклятье опознания иногда любило пошалить и кроме нужных сведений подсовывало мне и посторонние. Хвала Великой, я тоже замуж не спешу. Тем более, за столь сомнительную личность.

— Приятного ужина, — и торговец вольготно развалился на стуле напротив меня.

Я кивнула, продолжая сосредоточенно жевать. Нахал, однако. Нетерпеливый. Привык добиваться своего быстро и от окружающих ждет только беспрекословного повиновения. Я метнула на него пристальный взор исподтишка. Едва тронутое морщинами лицо, цепкие черные глаза, нос горбинкой, длинная седая шевелюра до плеч и пышные усы. Видный мужчина. Но нахал — отменный. Потому, видимо, и не женат.

Словно в подтверждение моих мыслей, торговец несколько мгновений пристально меня изучал, после чего наклонился и тихо сказал:

— Нужно поговорить. Срочно. Наедине.

Я отрицательно покачала головой.

— Срочно, — продолжал настаивать на своем он.

Я наконец–то дожевала очередную порцию овощей, кашлянула и невозмутимо заметила:

— Надо поговорить — пожалуйста, говорите. У меня не так много свободного времени.

— Вот! — почему–то обрадовался мой собеседник. — Я как раз могу вас избавить от лишних забот!

— Да–а–а? — озадаченно протянула я. — И каким же образом?

Он воровато огляделся и наклонился над столом еще ниже, только что в мою тарелку носом не влез:

— Купив артефакт Великой, разумеется, который почему–то попал к вам в руки…

— Вы что–то путаете, уважаемый, — спокойно возразила я. — Никаких артефактов у меня нет.

— Есть, конечно же, есть, — мужчина проницательно смотрел в мои глаза. — Тот самый, который вы отняли у трех наемников прошлой ночью, — и зачем–то мне подмигнул.

Я с трудом сдержала смех:

— Не понимаю, о чем вы! Я? Отняла? У трех наемников? Вы мне льстите, почтенный, — и с деланным огорчением изучила свое невысокое, худосочное телосложение. — И как же, по–вашему, я, хрупкая и слабая девушка, перебила трех больших и сильных мужчин?

— С помощью магии мрака? — неуверенно предположил торговец, покусывая ус.

— Которая давно осталась в легендах, — насмешливо уточнила я. — Даже непосвященным отлично известно, что магии мрака уже несколько эпох как не существует, а люди тьмы рождаются без силы. Не смешите меня, уважаемый.

Мой собеседник раздосадовано промолчал, пристально глядя в мою тарелку, после чего вкрадчиво заговорил:

— Ладно. Подойдем с другой стороны. Сколько стоит артефакт Великой?

— Вы, уважаемый, не с торговцем разговариваете, а с искателем, — с достоинством ответствовала я. — А для нас артефакты не имеют цены, как не имеет цены и тайна.

Он зло сверкнул глазами, и я призадумалась:

— Но если вы так настаиваете…

Мужчина радостно закивал.

— Могу предположить, что артефакты эпохи Великой стоят от сотни золотых и выше, в зависимости от наглости торговца и направления силы, а также от нужд искателя и его…

— Я спрашиваю, сколько стоит этот конкретный артефакт!.. — зашипел, теряя терпение, торговец.

— Какой?.. — недоуменно захлопала ресницами я.

— Который находится у вас!..

— Ничего у меня нет, и точка, — разговор мне наскучил, и я вновь принялась за овощи.

Мой собеседник в бешенстве вскочил со стула, уронив его, и понесся к выходу, однако на полпути передумал, помялся у дверей и вернулся. Я с холодным любопытством наблюдала за тем, как он дрожащими руками ставит на место стул, садится, шумно переводит дух и нервно дергает себя за левый ус. Ну и?..

— Хорошо, предположим, что у вас его нет, — тихо заговорил торговец. — А где же тогда он может быть?..