Израненные альфы - Ленор Роузвуд

Его челюсти сжимаются, но он не заглатывает наживку. Вместо этого он подходит еще ближе, достаточно близко, чтобы мне пришлось запрокинуть голову, чтобы поддерживать зрительный контакт. Его забинтованная рука медленно поднимается, телеграфируя движение, словно я напуганное животное, и обхватывает мое лицо с нежностью, от которой, блядь, больно.

— Все, что я делал, — говорит он; его голос хриплый от того, что могло бы быть эмоцией, если бы я верила, что он на нее еще способен. — Все, что я буду делать до последнего вздоха… это для тебя, Козима.

Слова проворачивают нож, который застрял в моей груди с тех пор, как он оставил меня. Я хочу верить им. Богиня помоги мне, я хочу верить им так сильно, что аж зубы сводит. Но стены, которые я возвела, крепче любой власти, которую он когда-то имел надо мной, скрепленные предательством и усиленные каждой его ложью.

Я отворачиваюсь, разрывая контакт.

— Я не та девочка, которую ты помнишь.

— Козима…

— И я никогда ею не буду, — слова выходят жестче, чем я планировала, но к черту. Ему нужно это услышать. — Та девочка мертва. Ты убил ее, когда оставил гнить.

Тишина натягивается между нами, как струна. Я чувствую его за спиной, силу его взгляда. Когда я наконец оборачиваюсь, он делает то, чего я никак не ожидала.

Он кланяется.

Не просто склоняет голову, как в небрежном уважении, которое он проявил бы к старшему офицеру в армии моего отца. Полный сурхиирский придворный поклон, такой, какой отдают королевским особам.

— Что, черт возьми, ты делаешь?

Он выпрямляется, и в его глазах есть что-то почти похожее на мягкий юмор.

— Позволь мне представиться должным образом. То, что я должен был сделать давным-давно, — говорит он хриплым голосом. Он прикладывает руку к сердцу в традиционном сурхиирском жесте. — Я Азраэль Довар Срайен, второй принц Дома Ибиса, незаконнорожденный сын королевы Амайи, незаконнорожденный второй наследник престола, — он делает паузу, встречаясь со мной взглядом. — И полностью, всецело, безвозвратно твой.

Последняя часть не является традиционной. Последняя часть — это чистый Азраэль, и меня бесит, что его галантная чушь все еще дергает за те испорченные нити, что сплетены между нами.

— Мило, — говорю я ровно. — Но красивый поклон и формальное представление не стирают месяцы лжи.

— Я знаю.

— Знаешь ли? Потому что с моей позиции кажется, будто ты думаешь, что можешь просто впорхнуть обратно, бросить несколько красивых слов, и все вернется на круги своя.

— Это не…

— Почему ты не сказал мне? — вопрос вырывается из меня прежде, чем я успеваю его остановить. — Почему ты не сказал мне, кто ты такой?

Он молчит мгновение, явно взвешивая слова.

— Я рассказал тебе все, что, как мне казалось, имело значение. Каждую часть меня, которая не была мне вручена кем-то другим, каждую часть, которую я заслужил, каждый шрам, каждую победу, каждое поражение — я поделился всем этим с тобой.

— Это чушь собачья.

— Разве?

— Да! — огрызаюсь я; мои руки сжимаются в кулаки. — Это место, твоя семья, твой титул — это все часть тебя, отверг ты это или нет. Мы не можем просто выбирать те части того, кто мы есть, Азраэль. Я показала тебе всю картину. Каждый уродливый, сломанный кусочек себя. А ты дал мне тщательно отредактированную версию, из которой было вырезано все неудобное.

Он молчит долгое время, и когда он говорит, его голос звучит неохотно.

— Ты права.

Я моргаю, не ожидая этого.

Азраэль не признает свою неправоту. Никогда.

— Я должен был сказать тебе, — продолжает он. — Я убедил себя, что это не имеет значения, что принц Сурхииры — это не тот, кем я был на самом деле. Но ты права. Это все часть меня, хочу я этого или нет, — он встречается со мной взглядом, и впервые с тех пор, как он вошел в тот сад, я вижу там что-то искреннее. — Прости.

Извинение застает меня врасплох, но я быстро прихожу в себя. Я никогда не слышала, чтобы Азраэль извинялся перед кем-либо. Даже перед моим отцом.

— «Прости» недостаточно. Больше нет.

— Тогда чего достаточно?

— Я не знаю, — признаюсь я. — Мои стандарты изменились.

Его взгляд метнулся к двери, туда, где ждут мои альфы.

— Это очевидно. Ты бродишь по пустошам с преступниками.

Пренебрежительный тон мгновенно заставляет меня ощетиниться.

— Эти «преступники» защищали меня, когда ты этого не делал. Они были рядом, когда мне кто-то был нужен. Они… — я делаю глубокий вдох. — Они моя стая.

— Твоя стая, — он говорит это так, словно слова кислят на вкус.

— Да, — твердо говорю я. Это становится легче каждый раз, когда я делаю это заявление. Слишком легко. — И если ты когда-нибудь хочешь получить шанс снова заслужить мое доверие, тебе придется мириться с ними.

Его губа кривится в очевидном отвращении.

— Даже с Влаковым?

Я пожимаю плечами, борясь с желанием ухмыльнуться его очевидной ревности.

— Насчет него я все еще сомневаюсь, если честно.

Что-то в его выражении лица меняется, и внезапно он движется, пересекая пространство между нами и дверью в три быстрых шага. Он рывком распахивает ее с такой силой, что человек по ту сторону — который явно прижимался к ней — вваливается внутрь неграциозной кучей золотых волос и длинных конечностей.

Ворон поднимает глаза со своей позиции на полу, даже не имея приличия выглядеть смущенным.

— О, всем привет! — он радостно машет рукой; подбородок подперт другой рукой, словно это совершенно нормальный способ войти в комнату. — Я просто любовался сурхиирским деревом. Текстура абсолютно завораживающая. Это импорт? Потому что мастерство просто…

— Ты подслушивал, — рычит Азраэль.

— Это так грубо звучит. Я предпочитаю… акустическое исследование.

Глаза Азраэля сужаются в опасные щелочки, а его правая рука сжимается поверх бинтов, словно он представляет, как обматывает ими горло Ворона.

Ворон, может, и играет элегантного дурачка, как обычно, но острый блеск в его глазах, скрытый за озорством, невозможно не заметить. Если Азраэль сделает шаг, он ответит тем же, и даже если я не вижу тот нож, который он каким-то образом умудрился вынести из столовой, я уверена, что он все еще где-то при нем.

Прежде чем кто-либо из них успевает пойти на эскалацию, Гео врывается в дверной проем, как таран.

— Время вышло!

Я закатываю глаза так сильно, что удивляюсь, как они не выпадают из орбит.

— Прошло пять минут.

— Десять, — поправляет Николай, следуя за Гео; Рыцарь нависает позади него. — Мы договорились о десяти.

— Вы договорились о десяти, — парирую я.

— Семантика, — кряхтит Гео, вставая между мной и Азраэлем, как