Кости под моей кожей - Ти Джей Клун

— Не проехали, — сообщила Арт. — Оно впереди справа.

Алекс вздохнул, скомкал карту и отбросил её в сторону.

— Может быть, ты могла бы сказать мне это до того, как я открыл карту.

— Выглядело так, будто у тебя всё под контролем. Я не виновата, что ты не очень хорошо ориентируешься. Ты же мужчина, в конце концов.

Он покосился на неё.

— Хочу ли я знать, откуда ты такого понабралась?

— Возможно, нет. Смотрите. Это здесь.

Нейт проследил за тем, куда указывал её палец. Впереди, с правой стороны, стоял старый почтовый ящик в виде амбара. Рядом с ним пролегала грунтовая дорога, окружённая пустынными полями. Вдалеке виднелась роща. Над ней струилось тонкое чёрное облако. Дым.

Алекс остановился прямо перед съездом на грунтовую дорогу. Им не встречалась ни одна машина с тех пор, как они миновали Берд-ин-Хэнд.

— Ты в этом уверена? — поинтересовался он у Арт, наклоняясь ближе к рулю, чтобы изучить дорогу. Он слегка вздрогнул, и Нейт понял, что его, вероятно, мучила ноющая спина, потому что от Бесплодных земель они ехали почти без остановок.

— Думаю, да, — ответила Арт, поморщившись. — Мне кажется, увидеться с ним будет правильно.

— И больше ничего, хм?

Девочка медленно покачала головой.

«Больше ничего» было зашифрованным способом спросить, находились ли её… люди… здесь. Или в пути. Или посылали ли как-то сигнал.

— Пока рано, — проговорила она. — Думаю, что перед этим я должна сделать кое-какие вещи. И встреча с ним одна из них.

Её голос звучал неуверенно. Нейту это не нравилось.

— Хорошо, — вздохнул Алекс. — Но всегда держись рядом со мной, слышишь? Я не хочу терять тебя из виду. — Он глянул на Нейта. — Ни одного из вас.

Арт рассмеялась:

— Разве может случиться что-то хуже того, что уже произошло?

Алекс и Нейт одновременно простонали.

— Что? Почему вы издаёте такие звуки? Что я сказала не так?

Алекс свернул на грунтовую дорогу.

Среди деревьев примостился большой, ухоженный фермерский дом с покатой крышей, выложенной чем-то, что, скорее всего, являлось солнечными батареями. Дымоход выходил из обоих боков. Жилище было белым с синими ставнями на каждом окне.

Рядом с ним стоял вместительный амбар. Почтовый ящик, который они видели ранее, являлся почти его точной миниатюрной копией. Полномасштабная версия оказалась такой же ржаво-красной с белой отделкой, широкие раздвижные двери были оставлены открытыми.

После всего, через что они прошли, это место выглядело почти как оазис. На дворе стоял не по сезону тёплый конец апреля. В тени деревьев дом смотрелся очень притягательно. Газон зеленел вокруг него, а поля, казалось, были недавно вспаханы. Нейту стало интересно, что на них вырастет. Если судить по его знаниям об этой местности, то, скорее всего, кукуруза.

Рядом с фермой раскинулся сад с цветами, томатами и другими растениями, которые Нейт не мог распознать. Всё-таки он был городским парнем, по крайней мере, последние несколько лет. Он никогда не занимался разведением собственного сада. Однажды ему подарили цветок в горшке на новоселье, но тот погиб через месяц. Нейт не слишком этому удивился. За всё время он поливал его лишь дважды.

Рядом с амбаром стояли пикапы. Два старых седана.

И люди.

Нейт разглядел силуэты и среди полей.

Группку в саду.

Несколько человек таскали сено из амбара.

Двое сидели на крыльце в старых креслах-качалках.

На всех были джинсы и рабочие ботинки. Мужчины носили белые рубашки. Одна из женщин щеголяла в белой майке. На некоторых были нахлобучены шляпы.

Все одновременно подняли головы, наблюдая за приближающимся пикапом.

Ледяной холодок пробежал по спине Нейта.

Одна из женщин, сидящих на крыльце, встала и зашла в дом, захлопнув за собой сетчатую дверь.

— Кто эти люди? — спросил Нейт. — Ты вроде сказал, что здесь будет только он.

Алекс хмурился.

— Я так думал.

— Они здесь из-за него, — сообщила Арт, и они оба опустили на неё взгляд, когда Алекс притормозил недалеко от дома. — Думаю, они всё знают. И верят ему.

Нейт хотел попросить Алекса, чтобы тот развернул машину. И уехал. Увёз их отсюда к чертям. Его охватило нехорошее предчувствие насчёт этого места, а если он чему-то и научился доверять за эти годы, так это тревожному покручиванию в своём желудке. Возможно, иногда оно немного и подводило (или, по крайней мере, он его игнорировал, предпочитая опускаться на колени и сосать толстый член младшего сенатора, который крепко удерживал его за волосы, пока Нейт давился), но чаще всего оно оказывалось точным.

Они должны были отсюда валить.

Нейт уже открыл рот, чтобы сказать именно это, как женщина, зашедшая внутрь, вышла обратно.

А за ней следовал ещё один мужчина.

Нейт мгновенно понял, что это тот, кого они хотели здесь увидеть.

Он оказался не таким, как ожидал Нейт. Тому было всего двадцать четыре года, когда ночью он столкнулся с загадочным существом в Циско-Гроув, штат Калифорния, в 1964 году. И после этого он провел в Горе двадцать лет.

Если всё, что поведали ему Алекс и Арт, являлось правдой, то Орен Шредер родился в 1940 году.

И это означало бы, что сейчас мужчине пятьдесят пять лет.

Но тот выглядел моложе Алекса.

Кожа Орена была загорелой, будто он проводил все свои дни под солнцем. Почти белые волосы были собраны в хвост, который струился по его левому плечу. Он был худым и подтянутым, в пыльных джинсах и с полосами грязи на белой рубашке, похожей на те, что носили другие мужчины.

На его лице играла улыбка, широкая и зубастая. Он поднял руку в приветствии и пошевелил пальцами.

«Он годами оставался таким, каким был, — рассказывал Алекс. — Он не… старел. Он оставался двадцатичетырёхлетним в течение почти двадцати лет».

Словно он застрял во времени.

Погрузился в стазис.

И возобновил старение только после того, как Арт вышибли из него током.

Женщина, которая ходила за Ореном внутрь дома, склонилась и прошептала что-то ему на ухо. Он от неё отмахнулся. Наблюдая. Выжидая.

Нейт повернулся, чтобы поделиться с остальными своими подозрениями насчёт этого места, но Алекс уже был снаружи, а Арт елозила по сиденью, следуя за ним. Алекс попытался помочь ей спуститься, но она заявила, что может справиться сама. Он отступил назад, позволяя ей выпрыгнуть из кабины.

Нейт не хотел идти за ними.

Но всё же пошёл.

Алекс держал Арт позади себя, пока медленно приближался к фермерскому дому. Люди замерли и в саду, и в поле, и перед амбаром, как будто все чего-то ждали.

Нейт поспешил догнать Арт и Алекса. Арт взяла его за