Адептка второго плана - Надежда Николаевна Мамаева

И нас всех вынесло в междумирье, а оттуда – в иные реальности и времена. Но, если история Одри оказалась в моем мире, как книга о вымышленной вселенной, это значит, что мы с подругой угодили в одно время и практически в одно место! Только, похоже, что в отличие от меня она все помнила и… Может, рассказала все как байку знакомому автору. Хотя… там было столько деталей, что вывод напрашивался сам собой: Хайрис и есть автор той книги, которую мне в палате читала Карина.

Это невероятное совпадение, провидение или… рикошет от заклинания, которое стремится все стабилизировать и вернуть на круги своя! Скорее последнее, ибо в случайности я не верила. Так что кто знает, может, и то, что сейчас случается с нами, кажется лишь волей случая, а на самом деле – остаточный след чего-то глобального, о чем мы не знаем или забыли…

Я так погрузилась в свои мысли, что, кажется, на время выпала из реальности. И вернул в нее меня обеспокоенный голос Дира:

– Ким, что с тобой? Тебе плохо?

Я очнулась.

– Нет, нет, все в порядке. Просто кажется, я только что дополнила последний фрагмент мозаики.

– Расскажешь? – приподняв бровь, уточнил инистый.

– Сначала все хочу обдумать и проверить, – отозвалась я и бросила взгляд в окно. Оказалось, мы как раз уже подъезжали к дворцу.

Карета подкатила к императорской резиденции, и у меня на мгновение перехватило дыхание. Казалось, само здание дышало мощью и историей, а его стены видели больше заговоров, чем наша академия – лекций. Дир, чувствуя мое напряжение, крепче сжал мою руку в своей. Его прикосновение словно без слов говорило: ты здесь не одна.

Мы вышли из экипажа и миновали шеренгу гвардейцев в сияющих доспехах, чьи взгляды, точно у болванчиков, были устремлены в пустоту, и, поднявшись по лестнице, миновав галерею, оказались в бальном зале. Тот ослеплял. Хрустальные люстры пылали тысячами магических светляков. Шум голосов, смех, торжественные аккорды оркестра – все сливалось в один мощный, волнующий гул. Я невольно прижалась к Диру, чувствуя себя песчинкой в этом море блеска и величия.

Но едва мы смешались с толпой, пестрой и немного эльфьей, как раздались удары скипетра церемониймейстера, и этот самый гул стих, сменившись почтительной тишиной. Все взоры устремились к огромной резной двери.

– Его Императорское Величество Арвор Седьмой, император Ригорийской империи, Повелитель Драконов и людей, Хранитель Вечной Магии, Защитник Земель от Мрака, Владыка Небес, – выдохнул церемониймейстер и, набрав воздуха в грудь, продолжил: – Ее величество, императрица Ривелия Вторая Луноликая, супруга Повелителя Драконов, Покровительница Искусств и Наук, Защитница Слабых и Невинных.

Мне показалось, что на последних словах объявляющий лопнет. Так он покраснел и напыжился. Но нет, мужик подналег и выдал:

– А с ними Его Императорское Высочество, кронпринц Ричард, Первородный Сын Драконьей Крови, Наследник Ригорийского Престола и Грядущий Хранитель Вечной Магии с леди Одрианой, урожденной Хайрис, наследницей Хранителей северного порубежья…

После этих слов скипетр церемониймейстера ударил еще три раза об паркет и грянул туш.

В зал вошел император. Мужчина в расцвете сил, с холодным, пронзительным взглядом, обводящим зал, как собственность, он вел под руку супругу. А за ним…

Сердце пропустило удар. Одри. Она шла рядом с Ричардом, и на ее лице сияла такая чистая, ничем не омраченная радость, что стало почти больно смотреть. Подруга была прекрасна в платье цвета утренней зари, а ее улыбка была такой, что солнце казалось этому миру лишним.

Ричард, обычно сдержанный, смотрел на подругу с такой нежностью, что в его любовь можно было поверить без всяких объявлений.

Император поднял руку, и музыка смолкла.

– Мои верноподданные! – его голос был низким и властным, без усилия заполняя пространство. – Сегодня не просто бал. Сегодня мы празднуем будущее империи. Я счастлив объявить о помолвке моего сына Ричарда и его истинной избранницы Одри Хайрис!

Зал взорвался аплодисментами. Подруга залилась румянцем, счастливо прижавшись к плечу Ричарда. Музыка грянула с новой силой, и владыка, взяв руку своей супруги, открыл бал. После нескольких менуэтов и мазурок, которые, как выяснилось, тело знало лучше головы, я наконец смогла добраться до подруги.

Обняла ее, поздравила и только произнесла:

– Одри, нам надо серьезно поговорить. Давай отойдем вон к тому эркеру, – я кивнула на свободную нишу, желая спросить в лоб: попадала ли подруга, как и я, в иной, не магический мир. – Это вопрос наших жизней…

И тут же за спиной раздался вальяжный и надменный голос:

– Леди Бросвир. Вас желает видеть его императорское величество.

Я обернулась. Передо мной стоял Вайрис. Его тонкое, высокомерное лицо я узнала бы из тысячи. Еще бы! Столько статей о нем пересмотреть. Хотя с академии Левард сильно изменился… Будучи адептом, не было в нем столько бесстрастности. Да и взгляд не казался на магографии в личном деле таким испепеляющим.

Так вот ты какой, северный ол… мой кровник! Столько готовилась к этой встрече, а она случилась так внезапно. Правда, я рассчитывала понаблюдать за Вайрисом, первым советником императора, издалека…

– Следуйте за мной, – холодным, не терпящим возражения тоном закончил наследник врага моего рода.

Сердце упало куда-то в каблуки. Все внутри сжалось в ледяной ком. Император. На днях он вызвал к себе Дира. Теперь, похоже, настал мой черед…

Я бросила отчаянный взгляд на Дира, который был всего в дюжине шагов, но его уже окружила толпа придворных и фрейлин. На Одри, которая застыла в недоумении.

Но спорить было бесполезно. Кивнув Вайрису, я сделала шаг вперед, прочь от блеска и музыки, навстречу холодному, всевидящему оку императора.

Правда, шли мы на аудиенцию к владыке, все больше удаляясь от толпы. Шумный зал оказался уже позади, когда мы, миновав галерею, вышли к одному из балконов.

– А где… – начала было я и осеклась, потому как увидела взгляд Вайриса.

Холодный и настолько острый, что об него можно было и порезаться.

– Как же ты меня достала… – как-то буднично произнес он.

И ударил сырой силой в грудь. Волной меня отбросило на несколько метров назад. Потом я ударилась поясницей о перекладину балкона и, перевалившись через нее, полетела вниз на камни.

«Твою ж…» – успело промелькнуть в моей голове.

ГЛАВА 14

А в следующий миг у самой земли меня схватили лапы дракона. Мощные перепончатые крылья ударили о воздух. А я ощутила, как ребра сжимают тиски, выдавливая из них остатки воздуха. Все перед глазами поплыло. А черный громадный дракон нес меня над улицами столицы.

Я успела разглядеть огни