Хроники Королевств. Царица Степи. - Кира Вайнир

- Уже видел подобное? - спросила котёнка мама.

Мантикора издал непонятный звук, похожий на всхлип и уткнулся головой мне в живот. Для зверей это всегда жест доверия и просьба защиты.

- Покажешь? - попросила я.

Все вместе мы наблюдали за поистине жутким зрелищем рождения голема. Обратно в пещеру мы возвращались почти ползком.

- Может, дождаться, когда вся эта нежить схлынет, оставив только охрану. Перебить и напасть на голема, пока он не родился? Меч этот разломать или кровавую лужу запечь? - предложил Саргал.

- В любом случае нас слишком мало. Мы погибнем, и некому будет подготовить степь к появлению врага из легенд. - Ответила я. - Представляешь, сколько орков погибнет, если мы не предупредим вождей? И потом, големы уязвимы, хоть и в очень малой степени, только когда имеют физическое тело. То есть вот ту кровожадную смертоносную гору уничтожить можно, а вот эту, как ты сказал, лужу, нет. Уничтожив меч, ты просто разорвёшь привязку по времени и к месту. Голем всё равно родиться, только уже неизвестно когда и где. Почему я это знаю, а ты нет?

- Потому что ты у меня умненькая и любознательная, книжки читаешь, порядок в библиотеке наводишь. - Вздохнул Саргал.

- Ты нашёл время издеваться! - разозлилась я. - Ещё начни рожи корчить и ходить, как ряженые дети на праздник Перелома: "орк, бить, крушить"!

- Нужно срочно возвращаться в город и поднимать Степь, - покачал головой отец.

- Стойбища, малые племена, изгои, - перечислил Саргал. - Они все в опасности. Нужно готовиться к обороне и битве с врагом, который опаснее всего, с чем мы имели дело в последние несколько сотен лет.

- Из хороших новостей, - вставила мама. - Это те самые приближённые слуги, которых заточили в саркофаги. И их всего трое. А голем у них получилось создать и вовсе только один.

- Откуда такая уверенность? - спросила я, опасаясь недооценить проблему.

- При пробуждении голема, каждый заклинатель, это вершина. Чем больше вершин, тем сильнее и неуязвимее голем. Не надо думать, что нам придётся встретиться с соломенным чучелом. Но это и не голем из легенд. - Объяснила мама. - И ещё. Если големы созревают рядом, то и потом они действуют в связке. Не только могут наступать одновременно, или бить в определённое место, но и обмениваться резервом. Поэтому раньше, когда орки находили кладку големов, они, как предложил Саргал, разрушали меч. Появления големов и так ожидали везде, а так они хотя бы были разделены. В библиотеке моего кланового замка специально хранили детальную летопись того периода. Один из Альмов Леди клана того времени, смог убедить её, что подобные знания необходимо сохранить. А я в детстве нашла и решила, что раз книга старая, да ещё и на устаревшем диалекте клана, значит сказки. Вот и читала вместо сказок. Правда, спать потом страшно было. И любой сквозняк или скрип, а их в разрушенном замке было предостаточно, пугал до визга.

Мама рассказывала это с улыбкой, а отец за её спиной отвернулся, собирая вещи. Но я успела увидеть, как сжались его губы.

- Вот только не пойму, кто и зачем решил пробудить создателей големов? У любого действия должна быть цель. А тут...- продолжила мама. - Положили наверняка не один десяток магов и воинов, чтобы добраться до гробницы. А в итоге получат ослабленного голема и горсть марионеточников. Так называли этих, в расшитых плащах, за способность управлять сразу до полусотни оживлённых глиняных болванов. Гибнут они как обычные воины, только возрождаются бесконечно, пока жив кукловод. А если убить марионеточника, то всё его марионетки осыпаются кучкой обожжённой глины. Даже не подготовившись, месяц, от силы два, и орки расправились бы с этой напастью. Заплатив ужасающую цену, но справились бы.

- Так может это и есть цель? - предположил папа. - Эти хребты относятся к землям вампиров. А за ними, девятое королевство. Степь уже лет пятьсот подтверждает договор о военной помощи на случай прорыва аспидов.

- А разлом, в который эти аспиды лезут, как раз с этой стороны. Там дальше идут заставы и города крепости с крупными дружинами. Да и сам разлом опутан защитой. - Прищурилась, словно вспоминала что-то мама. - Если её снести, а помощь полозам не придёт, то девятое захлебнëтся в крови. И первыми погибнут княжеские дружины, что стоят как раз в заградительных крепостях. И бояре, что поддерживают князя. Да и земли им жалуют, вот уже два поколения как, рядом с Нежином, последним крупным городом рядом с разломом. Они своё защищать будут. Хмм... Смена власти?

- Решайте, как поступить, и сообщать ли об этих подозрениях князю. - Сказал маме Саргал.

- Почему я? - удивилась она.

- Я услышал достаточно, - упрямо мотнул головой муж.

- Предлагаешь мне повторить Соленхейм, только уже на всё королевство? - понимающе улыбнулась мама. - Знаешь, картины пережитого в копях и того, что происходило в городе, снятся мне в кошмарах одинаково часто. Отправь вестника к князю, Саргал. К тому же, с основания Нежена, княжеский род весьма лоялен к ведьмам и постепенно уравнивает их в правах с полозами.

Едва мы вернулись в город, всё вокруг закипело и забурлило. Маму отец чуть ли не силком утащил к себе в шатёр. Мол, нужно за ней ещё приглядывать. Весть, что Царица вернулась, да ещё и оказалась моей матерью облетела город за минуты.

От суеты и любопытства я решила спрятаться в покоях. Но едва зашла, поняла, что в моё отсутствие тут кто-то был. На столике у кровати стоял поднос с неостывающим заварником, сахаром и сливками. А рядом было блюдо, на котором лежали большие куски чего-то странного. Что-то твёрдое, с орехами и кусками ягод. Пахло вкусно, но интересно, кто это здесь решил, что я буду есть неизвестно что и непонятно кем и для чего принесённое?

Второй сюрприз ждал в купальне. На бортике бассейна стояли два подноса с красивыми флаконами из драгоценных камней. Тонкий аромат редких эфирных масел пробивался даже через плотно сидящие крышки.

Ещё интереснее. То, что моей наставницей была знаменитая в Империи составительница ядов, секретом не было. А лучший способ добавить яд, это как раз благовония, духи, и напитки или сладости с ярким, пряным ароматом. Я ванну-то во дворце не принимала, чтобы мне не подлили чего, а тут