Попаданка для императора, или Истинную вызывали? - Любовь Песцова

Да, после истории с Реймондом я решил, что такие вещи должны быть и у меня на вооружении, после чего поручил сделать несколько образцов. Пригодилось.

Во-вторых, его связывала клятва. Он проведет ритуал, о котором я его попросил, а также не станет убивать Элейн или причинять ей вред.

Девушка на моих руках простонала сквозь сон.

Плохо. Нужно было давать ей более мощную дозу, но я побоялся навредить ей. Будет некстати, если она проснется не вовремя.

— Веди. И давай быстрее. Позубоскалить ты сможешь и потом. Да и недостойно это. Я и так тебе фактически империю отдаю.

— Ради какого-то человека, — презрительно бросил он. — Еще и своего дракона. Я думал, хоть какую-нибудь подопытную крысу приведешь.

Я тоже размышлял об этом. В конце концов, в темнице есть еще несколько преступников. Но… Между нами с Элейн есть связь. Шанс того, что именно мой дракон приживется должна ведь быть выше, правда?

— Я — не ты, за чужими спинами не прячусь. И вообще, прекрати испытывать мое терпение. Или хочешь, чтобы я передумал?

— Хорошо. Идем.

Замок был пуст. Даже слуги разбежались после того, как здесь прошли обыски, всех хозяев арестовали, а маленького наследника забрали во дворец. Тем лучше.

— Нам в подвал, — скомандовал Рагнар.

— И почему я не удивлен. Что за клише такое, все темные ритуалы проводить в подвале?

— А где? В бальном зале, чтобы паркет поцарапать и заляпать все кровью?

— Туше.

Этот диалог был настолько обыденным, что совершенно не подходил ситуации. Даже презрительные интонации куда-то ушли. Как будто два старых приятеля погоду обсуждают.

Но мне было уже как-то все равно, а Рагнар явно предвкушал будущую власть.

В подвале у него действительно было оборудовано место под какие-то ритуалы. Хотя назвать это подвалом язык не поворачивался.

Огромное помещение, скорее напоминающее подземную пещеру. Только больше. Создавалось впечатление, что сюда еще один дворец можно поместить.

В общем, оборудовано все было с размахом. Даже странно. Драконы обычно не прибегают к таким магическим «костылям». Стихия в нашей крови и колдовать для нас все равно что дышать. А здесь было почти капище.

— Дай угадаю. Карл здесь начинал?

— Экспериментировал. Не всегда здесь, но да, было дело. Если удобно было.

Мотнув головой, я отогнал желание прибить Рагнара. Убивать своих же, причем без адекватной причины, а просто потому, что они ему мешались… Недостойно аристократа.

— Что делать?

— Клади ее сюда, — указал он на огромный камень.

Все оборудование и пентаграммы были почти у самой лестницы. Ну, в масштабах этого огромного помещения, конечно.

Даже интересно стало, что же там дальше в этом «подвале». Показалось или в самом конце пробивался тусклый свет?

Снова мотнув головой, я вернулся к камню. Огромное количество магических символом не оставляли сомнений, что передо мной аналог жертвенного алтаря, который использовали в самых темных, запрещенных ритуалах.

Но при этом я знал, что такие камни необязательно нужны для того, чтобы отнимать жизнь. Они просто аккумулируют энергию.

— Что-то подложить можно?

— Боишься, что простудится? — Хмыкнул Рагнар. — Нельзя. Клади как есть. И сам сейчас рядом ляжешь. Только сначала эту штуку с меня снимешь.

Он указал на ошейник. Как не хотелось этого делать! Но я уже принял решение. Отступать поздно. Да и некуда.

— Не переживай так, — улыбнулся он, заметив мои колебания. — Я ведь дал клятву. Магическую, между прочим. Я проведу ритуал и пальцем не трону твою истинную. Не стану пытаться убить, не буду преследовать, не поручу это кому-то другому, не причиню вреда.

— Советую всегда помнить об этой клятве.

— О, поверь, я не собираюсь нарушать ее. Незачем.

— Поверить тебе? Предателю, которому плевать на собственную семью?

— Сильному лидеру, который готов идти на жертвы и не станет как ты бояться лишний раз посмотреть в сторону соседей. Предки бы в гробу перевернулись, если бы увидели, какие ты пляски развел вокруг слабых стран, которых можно за пару дней стереть с лица земли. Забыл, как образовалась империя? Как мы завоевывали одно королевство за другим. А теперь что?

— А теперь один из Верховных на побегушках у короля Виндзора, — ответил я спокойно.

Рагнар заскрипел зубами. Крыть было нечем.

Я положил Элейн на алтарь, а затем все же снял с него ошейник. Другого выхода все равно нет.

Вот только почти сразу я пожалел о том, что это сделал.

Вспышка перед глазами дала понять, что сейчас будет что-то очень нехорошее. Я дернулся в сторону, а затем ударил справа. Рагнар пошатнулся. Но было поздно.

Я услышал механический лязг рычага, который он успел дернуть, и в комнату повалил густой дым. Всего несколько секунд понадобилось, чтобы в глазах начало двоиться. А потом мир и вовсе померк.

* * *

Проснулся я на том самом камне, на котором недавно лежала Элейн. Вот только ее рядом не было. Зато были кандалы на моих руках и ногах, а еще ошейник, который я так некстати снял с Рагнара.

— Очнулся? — Услышал я его голос. — Жаль. Я не из тех, кто любит хвастаться своими планами.

— Почему я еще жив? — Поинтересовался я светским тоном.

— Ну так я ведь не обманывал. Я проведу ритуал, о котором ты просил, — хмыкнул он.

— Где тогда Элейн?

— И ее я не трону, как и обещал. Но, видишь ли, когда я давал клятву, я не уточнил, кому именно отойдет твой дракон.

Рядом раздались шаги. Повернув голову, я увидел мужчину в возрасте. Мы никогда не виделись лично, но портретное сходство было слишком очевидным, чтобы не узнать его.

— Асмунд Виндзорский, собственной персоной, — протянул я. — Простите, не могу поприветствовать, как положено. Руки заняты.

— Язвишь? — Оскалился Рагнар. — Ну, а что тебе еще остается? С другой стороны, ты сам виноват, что оказался в такой ситуации. Элейн твою я не трону. Она проживет свою обычную человеческую жизнь… Все те дни, что у нее остались. Я даже помогу ей провести их весело. Нужно ведь понять, что ты в ней нашел.

Цепи звякнули, а кандалы впились в кожу, показывая, что вырываться бесполезно. Он снова меня просто провоцирует.

— Мы можем уже начать? — Спросил Асмунд с изрядной долей нетерпения в голосе.

— Да, — ответил Рагнар, моментально став серьезнее. — Только нужно закрепить связь между вами.

Передал королю какой-то амулет, который тот сразу же надел, ничуть не опасаясь.

— К слову о том, кто тут у кого на побегушках, — заметил я. — Неужели передумал воевать с Виндзором?

Вопрос был праздным. Я и сам понимал, что Рагнар в очередной раз изменил свои планы, подстраиваясь под обстоятельства.

После того,