Отвергнутая - Джеймин Ив

пыталась найти в библиотеке, чтобы выиграть пари — связь с кем-то, кто мне нравится. Лен подходил по всем параметрам, но… мне нужна была искра. Не обязательно пожар, как с Тенью, но хотя бы слабое, едва заметное пламя.

Проклятье. Я была сломлена, и, похоже, теперь мне точно не выиграть пари.

Я бы не удивилась, если бы выяснилось, что Тень подстроил все это с самого начала, только чтобы я застряла в мире фейри до конца срока нашей дурацкой сделки.

48

Остаток дня — это ведь был день, да? — я провела в саду Лена. Оказалось, это его личные владения, которые он культивировал на протяжении последней тысячи лет, и никому без его разрешения входить сюда было нельзя. Растения буквально съедят тех, кто осмелится нарушить запрет.

У входа стояли два стража — огромные цветы с огромными раскрытыми «ротовыми» отверстиями, а их пестики были словно ряд острых как бритва зубов. Они напоминали увеличенные версии мухоловок, но гораздо более злобные. И если они схватят своими огромными пастями, то все — конец. Даже Лен не сможет помочь, пока цветы не раздавят тело.

— Но сейчас они меня не съедят? — в десятый раз спросила я, когда мы подошли слишком близко для моего комфорта.

— Рядом со мной, ты будешь в порядке.

Улыбка Лена была расслабленной, и я подумала, что это хороший знак. Но потом я вспомнила, что он вообще мало переживает. Он был бессмертным созданием, кто прожил тысячу плюс лет, а еще он был всемогущим принцем, наверное, его не сильно волновали растения убийцы.

А вот меня да, я не хотела умирать во рту живых растений. Девственницей. Не так черт возьми.

Когда я закончила с приключениями в ботаническом саду, то остановилась, и Лен оглянулся на меня с поднятыми бровями.

— Здесь можно что-то поесть? — спросила я, голодная и раздраженная тем, что меня снова загоняют в какую-то тюрьму по прихоти Тени. Пусть даже и ради моей безопасности, я взрослый оборотень, и меня стоило бы спросить, прежде чем какой-то варварский урод притащил меня сюда.

Они хотя бы могли покормить меня.

— Мне интересно посмотреть, как наша еда на тебя подействует, — наконец сказал он, серебристые глаза внимательно изучали мое лицо, будто ища в нем изъян. — Но рисковать не будем. Я вернусь в библиотеку и достану что-нибудь поесть.

Не закатывай глаза на этого слишком драматичного принца фейри. У него же растительные стражи.

— Ваша доброта неоценима, сир. — Я сделала полупоклон и хихикнула.

Он не рассмеялся, как я ожидала. Вместо этого, с серьезным выражением лица он сделал шаг ко мне и опустил голову, чтобы на мгновение поцеловать меня в щеку. Когда он отстранился, я моргнула, пораженная тем, насколько же он действительно великолепен. Серебристое мерцание его магии, идеальные очертания лица и очарование, исходящее от него без малейших усилий, делали его просто сокрушительным для девушек, охваченных гормонами.

— Оставайся в безопасности, красавица, — сказал он мягко. — Не трогай растения.

Он двигался, словно один из листьев, скользящих по порывистому ветру. Одним изящным прыжком он исчез, и я осталась одна в этом саду… ну, скажем так, Эдеме. С убийственными растениями и всем остальным.

Прокравшись на цыпочках обратно к каменной скамье, которая, я была почти уверена, не поглотит меня, я решила подождать там, чтобы случайно не быть убитой растениями. Было мягче, чем я помнила, и когда я потянулась, откинувшись на руки, закрыла глаза и позволила теплу этого мира обнять меня. Стояла идеальная температура, не влажная и не слишком жаркая, такая как в весенний день. Однако, как бы там ни было приятно, в воздухе чувствовалась какая-то скрытая магия, и это говорило мне о том, что этот климат — как и растения — не совсем реален.

Неужели вся Волшебная страна была такой? Мир, настолько пропитанный магией, что естественный процесс был потерян, чтобы Фейри создавали то, что хотели? И имело ли это действительно значение? Люди пытались контролировать свой мир с помощью технологий, большинство из которых не принесли положительных результатов, если судить по общему недовольству. Возможно, магия в волшебной стране была более успешной по своим конечным результатам.

Тишина, царившая в воздухе, заставила меня закрыть глаза и вытянуться поперек платформы. Я не должна была чувствовать усталости, но меня одолело желание вздремнуть, и, хотя, возможно, это была уловка этого сада, чтобы он поглотил меня целиком, я решила поддаться искушению и позволить туману окутать меня.

Сон был работой Богов. Каких богов я не знала, но хотелось думать, что Тень любит вздремнуть. Мне хотелось верить, что даже такой социопат как он, нуждается в отдыхе.

В течение неизвестного времени я пребывала в уютном состоянии дремоты, и только когда теплая рука коснулась моих щек, пришла в себя. Все еще слегка растерянная, я тихо простонала, когда эта рука скользнула по моей шее, вниз по центру груди и по изгибам живота, лаская открытую кожу там, где рубашка задралась.

Огонь разгорелся от этого прикосновения, разогревая меня до самой глубины, и когда я выгнула спину, с губ слетел тихий стон. В тот же самый миг мой мозг осознал, меня касается кто-то… или что-то незнакомое.

Я резко открыла глаза, и за долю секунды, пока я оглядывалась, поняла, я совсем одна. Или… я подавила всхлип, когда в поле зрения появился Тень. Он был далеко от меня, и даже с его скоростью я не могла поверить, что он успел так быстро переместиться. Он стоял у входа, укрытый между сторожевыми растениями, руки прижаты к их стволам, словно приветствовал любимого щенка.

Что не так было с этими чуваками, которые выращивали растения как домашних питомцев?

— Тень, — выдохнула я, все еще чувствуя жар и ломоту в теле. Казалось, меня вырвали из самого сладкого момента, оставив только тоску и жажду. — Что ты здесь делаешь?

Сделав напоследок легкий жест в сторону убийственных растений, он направился ко мне. Прошло несколько минут, прежде чем он подошел вплотную — и это только укрепило мою уверенность: он не мог прикоснуться ко мне раньше.

Поскольку он сейчас находился в своем самом гигантском обличье, мне пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть его лицо. Казалось, прошли недели с тех пор, как я в последний раз видела эти мрачные, но безумно привлекательные черты — и одного только взгляда на его растрепанные волосы и полные губы хватило, чтобы я поднялась с колен и, не сдержавшись, кинулась к нему.

— Я думала, ты умер, — сказала я, мой голос был хриплым