Злодейка на полставки или драконий переполох - Анита Жарова

мужчину беглый взгляд. Зацепив то, как у него дергается уголок в сдержанной улыбке. Поднимаюсь и решительным шагом направляюсь к выходу из чайной.

Оказавшись за порогом, я продолжаю чувствовать присутствие Александра. И не только его… за мной присматривает его люди.

Главное, чтобы Гуго это не заметил.

Сжимаю в руках ручки саквояжа. Я уже близко.

Гуго ожидает меня у дерева, растущего рядом с клумбой лаванды. Прижавшись спиной к стволу, он стоит неподвижно, как каменное изваяние, скрестив руки на груди.

Неотрывно смотрит вдаль, не отвлекаясь даже когда я оказываюсь рядом.

— Здравствуйте, Хорст, — приветствую механическим голосом.

Он по-прежнему не обращает на меня никакого внимания. Только чуть прищуривается и оскаливается.

Топчусь на месте, опустив палец на застежку саквояжа. Жду дальнейших распоряжений.

— Я так понял, ты справилась.

— Постаралась, — с легкой растерянностью тереблю замок. Застежка щелкает. Опускаю руку внутрь саквояжа и нащупываю шероховатые листы.

— И как все прошло? — безразлично интересуется он.

— Лучше, чем ожидала.

Признаюсь совершенно честно. И главное ни одного слова лжи.

Гуго нахмурившись, бросает на меня колкий взгляд.

— Правда, все хорошо, — киваю и протягиваю ему помятые и любезно предоставленные самим Александром письма.

Мужчина задерживает на них доверчивый взор.

И явно ждет подвох.

— Это же то, что вы хотели, верно? — напоминаю ему.

Мне нужно просто освободиться от метки. А для этого надо, чтобы он взял бумаги в руки. Тогда моя часть сделки будет считаться выполненной и его печать исчезнет.

Во всяком случае в теории.

А вот на практике… Гуго осторожничает.

Неужели не возьмет?

Он и вправду недоверчиво косится на меня, вызывая жжение в висках.

Но вдруг внезапно он выхватывает из моей руки компромат на дракона.

Едва бледные пальцы мужчины касаются писем, как печать на моем запястье вспыхивает и тут же гаснет, рассыпавшись по крупицам. На этот раз навсегда.

Впервые за последние несколько часов я протяжно выдыхаю.

И даже не скрываю свое облегчение от Хорста.

А дальше…

Пространство содрогается от вкрадчивого и довольно знакомого голоса дракона:

— Хорст!

Гуго ошарашенно вскидывает голову

Я тоже поворачиваюсь в ту самую сторону, где как раз стоит дракон.

На моих глазах бледное лицо Хорста покрывается серыми пятнами.

С его уст слетают громкие ругательства, явно адресованные мне. В следующее мгновение он пытается вцепиться мне в локоть.

Машинально дергаюсь в сторону. Боковым зрением улавливаю, как Александр делает пас рукой и Гуго отшвыривает от меня, словно от удара током.

Его с земли тут же подхватывают люди дракона. Один из которых вызывает у меня непроизвольную улыбку своим нарядом милой кошатницы.

Александр, оказавшись рядом, сжимает горячими ладонями мои плечи.

— Ты в порядке?

Быстро киваю и потираю запястье, где мгновение назад разрушилась магическая печать обязательств.

Хорст дергается, пытаясь выпутаться из рук сотрудников департамента тайных дел.

Тянется ко мне рыча и скрипя зубами.

Александр мгновенно заводит меня к себе за спину.

— Я все равно это так не оставлю! — выплевывает Гуго. — У тебя на меня ничего нет! — явно обращается к Александру. — Ты думаешь, что у тебя получится меня надолго в тюрьму упрятать? Да в худшем случае на свободе буду уже к закату!

— Я бы на твоем месте на это не надеялся, — пожимает плечами дракон и вырывает письма из цепких рук Хорста.

Затем дракон за грудки подтягивает к себе Гуго и беззвучно шепчет ему на ухо что-то короткое. Что именно, услышать не получается.

Зато я вижу, как лицо Хорста искажает лютая злоба.

— Это еще не конец, Вальгорд! Слышишь?

— И не пытайся больше причинить вред моей женщине, — снова звучит тихо, но на этот раз у меня получается разобрать слова, сказанные Александром Хорсту.

Когда его окончательно скручивают и пытаются затолкать в повозку с решетками на узких окнах, он ошпаривает меня раздраженным взглядом.

— Это ошибка. У нас общий враг!

Двери повозки захлопываются, а меня словно током бьёт.

Ч-что?

И почему у меня такое чувство, что эти слова обращены ко мне, а не к дракону.

— Александр? — я сжимаю рукав мужчины. Комкаю ткань, привлекая внимание.

По сознанию проносится разрушающий ураган.

Я вспоминаю финальные события книги.

Один образ сменяет другой. Это происходит так быстро, будто перед моим носом кто-то наспех переворачивает страницы.

То как Хорста закрыли в карете. И то как он сопротивлялся, выкрикивая проклятие — повторилось.

Но ведь ведь это должно было быть позже.

Место и обстоятельства изменились. Но сам факт….

Плохое предчувствие кольнуло острой иглой.

— Александр, что-то не так, — спонтанно зашептала, думая, как лучше объяснить. Донести мысль.

Как в замедленной съемке он поворачивает на меня голову. Наши глаза встречаются.

Опешив, смотрю на свое отражение в его чернеющих зрачках. Параллельно вижу то, что вводит меня в ступор.

Улица быстро заполняется людьми. Так быстро и массово, словно все горожане вдруг как по команде решили выйти из своих домов, бросить дела и направиться сюда, на окраину города.

Зрачки дракона молниеносно сужаются, придавая его глазам звериный вид.

Моё отражение тает. На скулах мужчины ходят ходуном желваки. Ноздри благородного носа дёргаются.

Что-то пугающее внутреннее захлестывает меня. Всхлипнув, делаю шаг в сторону от мужчины.

Александр ловит и болезненно сжимает мой локоть, подтягивая меня к себе.

По инерции упираясь ладонью ему в грудь, туда где бьётся сердце. Его ритм странно замедляется.

От самого дракона веет холодом.

Ошарашенно хлопаю ресницами, пока в ушах звенит от голосов.

Толпа скандирует лозунги ненависти, направленной в мою сторону.

Они считают меня убийцей. Они винят меня в государственных преступлениях.

Вот же черт!

Каждая клеточка меня немеет от шока. Выходит, я сама загнала себя в ловушку. Прямо сейчас. Здесь.

В книге точкой невозврата стала встреча Уинтер с Гуго.

Когда я читала книгу, я не знала, что их связывала печать обязательств магической сделки.

А теперь все встало на свои места.

Грёбаная история повторилась!

— Александр, отпусти меня! — вскакиваю, быстро вертя головой и цепляя взглядом приближающихся ко мне людей.

Все точно также как в “Травнице для черного дракона”.

Сейчас эта толпа будет требовать моей крови. Александр не позволит им меня разорвать, но только ради честного суда.

Потом я совершу новую ошибку. Сбегу. Попытаюсь найти Фло с целью мести.

А затем…меня ждет печальный финал.

— Александр!? — кричу ему в лицо.

Но до меня вдруг доходит — он не слышит. Он переключился