Особо опасная студентка - Пальмира Керлис

Притворялась я плохо, но при ином раскладе у меня бы не появилось замечательной помощницы.

— Спасибо, старалась! Вообще, учти, я в чем-нибудь еще пригодиться смогу, помимо запуска слухов.

— Учту, — пообещала я и неожиданно призналась: — На самом деле я из Эсмира.

Возникло желание открыть хоть немного правды, пусть даже незначительной.

— О! — Мэй просияла. — Если ты из семьи каких-нибудь ортодоксальных потомственных магов, то вправду понимаешь мои страдания по поводу стиля одежды.

— Очень понимаю…

Она заключила меня в утешительные объятия. Ойкнула, бережно расправила на мне блузку и улыбнулась:

— Кстати, студенческого короля праздника тоже выберут голосованием. И им с королевой предстоит совместный танец!

Надеюсь, эту честь даруют не мне. Но обнадеживает, что танцевать точно придется не с Норвудом…

Зал Садов граничил с парком — по той стороне, что от университета дальше всего. На магокат в пышной юбке и на каблуках не заберешься, пришлось идти пешком. Поскольку больших расстояний в Междумирье не существует, добрались за полчаса неспешной прогулки, показав таких красивых себя и вдоволь налюбовавшись на прибывающих гостей. Костюмы были разные, у одних — чисто для галочки, закрытые и условно скромные, у других — классические, стилизованные под старину, у третьих — шикарные, со множеством деталей и аксессуарами вроде шляп с перьями и кружевных вееров. Правда, с эпохой некоторые промазали, но сегодня не историческая реконструкция. Для светского мероприятия сойдет, и если уж совсем быть занудой, то в тех же Ладосе и Гарде пятьсот лет назад мода существенно отличалась, поэтому на приемах в Междумирье дозволялись вольности в одежде.

Народ стекался на праздник в садовое пространство, будто стеклянным колпаком накрытое. Его стенки, оплетенные крупными серебристыми цветами, напоминали выпуклый морозный узор, из-за украшенной живым вьюнком распахнутой двери слышались мелодичные звуки музыкальных инструментов. Окутывал аромат — тонкий, едва уловимый, но умопомрачительно приятный.

Красная мощеная дорожка вела мимо сотканных из нежнейшего мрамора статуй и фонтанов, пышных клумб и цветочных кустов. Дальше была развилка. Студенческий праздник — направо, визитерам из других миров — налево, где программа более официальная. Правильно, нечего сталкивать буйную молодежь с высокопоставленными господами. Впрочем, вход везде был свободный, иди куда душе угодно. Моя жаждала легкости, хиханек с хаханьками и забыть о проблемах на пару часов. Ясное дело, что они не испарятся, решать их все равно придется. Но это будет потом, а сейчас — передышка!

Отведенную студентам территорию ограждали плотные заросли деревьев. Площадка для танцев с мраморным полом пока пустовала, оркестр наигрывал у безлюдной сцены что-то фоновое и приглушенное. Гости собирались, где им удобнее, рассаживались на изящных скамейках, в отдельных беседках и за общими столами, устланными белейшими скатертями. Элегантная сервировка, хрусталь и фарфор, букеты из салфеток. Композиции из еды, словно произведения искусства, водопад пунша и башни из бокалов с напитками. Действительно бал, а не тематическая университетская вечеринка! Организаторы постарались на славу.

Мэй убежала за столик к своему парню-здоровяку, я не стала им мешать и, прихватив тарелку с закусками, неспешно прошлась вокруг. Перекусила, осмотрелась и наткнулась на компанию сокурсниц в уютной беседке.

— Эника, ты вовремя! — Лиза сграбастала меня обеими руками и усадила рядом с собой. — Вот-вот вступительная церемония начнется.

На ней было кружевное платье с глубокими вырезами — и сверху, и снизу. Любая дама времен Зерана Шелана упала бы от подобного в обморок, но моя бывшая соседка предпочитала, чтобы падали мужчины — причем ей под ноги и штабелями. А сейчас мужчина ее интересовал один конкретный, которого она, видимо, и выискивала глазами в толпе, ерзая на диванчике. Наверняка Зюзер предпочтет наш бал: веселее и знакомых больше. Я уже немало не студентов здесь увидела, включая продавца пирожков и паренька из проката магокатов.

Я поздоровалась со всеми в беседке, мне ответили приветливыми улыбками, лишь Мойра с Дитой демонстративно отвернули носы. Никак их не попустит.

— Скорее бы претендентов на короля и королеву объявили, — защебетала Инира, приглаживая торчащие из высокой прически кудряшки. — Ужасно любопытно, кого выбрали для голосования!

— Наверняка они из мужского и женского сообществ, — подхватила девочка с нашего курса, чьего имени я не помнила. — Ну или звезды мегапопулярные, абы кого в список не включат.

— Эти конкурсы — зло, — презрительно бросила Рона. — Поощряют примитивное желание выделиться у одних, селят чувство неполноценности у других.

— Какое еще чувство неполноценности? — отвлеклась Лиза от разглядывания толпы. — Мне не нужно попадание в списки, чтобы знать, что я классная!

— Правильно, — поддержала та, хотя вряд ее таковой считала. — Тут ты молодец.

— Кому-то менталисты все же помогли, — ехидно ввернула девица, с которой Мойра и Дита донимали меня в коридоре.

Лиза бы непременно ей что-нибудь ответила, но музыка заиграла громче. Пространство залило аплодисментами, под которые на сцену поднялся ректор Арон Кавур в роскошной фиолетовой мантии старинного кроя. Речь завел торжественную и отчасти лекционную, обильно вывалив факты о создании Междумирья в кармане между мирами и магическом источнике, обретшем здесь форму. Несмотря на общеизвестность излагаемого, внимали ему с благоговением, особенно студентки. По-моему, им просто нравился звук его бархатистого голоса! Ну и статус холостяка со свободным сердцем дает плюс сто очков к харизме.

Дошло до объявления претендентов на вымышленные титулы. Парней в списке оказалось четыре, девушек — пять. Меня назвали последней. Ко мне тотчас прилипли взгляды всех окружающих: и из нашей беседки, и из соседних, и из сада. Будто надо мной прожектор зажегся и взял в круг яркого света. Пусть смотрят — не жалко. Дыру-то не просмотрят.

— Ого… — протянул кто-то из сокурсниц. — Да среди нас звезда!

Диту перекосило, Мойра отвернулась. Дайте-ка угадаю, кто за меня голосовать не будет! У Лизы отвисла челюсть, лишив ее дара речи.

— Поздравляем, — добродушно улыбнулась Инира.

— Не с чем еще, — вставила ехидная девица.

— Как не с чем? С номинацией! — Рона передумала насчет зла. — Главное — не победа, а участие.

— Пойдемте к танцевальной площадке, чего расселись, — буркнула Мойра. — После вступительного танца всех приглашать начнут.

Мы вытолкались из беседки, встали поближе к сцене. На вступлении к балу танцевать вышли девочки из женского сообщества — в парах с парнями из мужского. Было красиво и технично, настоящее выступление. Лиза долго наблюдала за ними молча, потом прильнула ко мне и вздохнула:

— Опять моя подруга оказывается во всем