Карен Ченс - Метка тьмы

Мы посмотрели друг на друга, и между нами возник один из тех редких моментов взаимопонимания. Ах, эта пресловутая забота о личной выгоде: старая как мир. Как приятно было снова вернуться на хорошо знакомую почву. В этом весь Мирча — никаких возвышенных речей, просто бизнес.

— Этому Тони научился у вас, не так ли?

Мирча восхищенно рассмеялся. Луи-Сезар стрельнул в него недовольным взглядом прежде, чем снова посмотреть на меня.

— Мадемуазель, до сегодняшнего вечера, я действительно не подозревал, что кто-либо в состоянии сделать то же, что проделали вы. Но теперь, когда я знаю, у меня снова появилась надежда. Пифия — финальный арбитр в решении споров внутри магического сообщества, наш Верховный Судья, если вам будет угодно. Без сильной Пифии, способной своей властью предварить в жизнь свое решение, проблема между светлыми Эльфами и Серебряным Кругом может перерасти в войну, как между нами и Черным Кругом происходит уже сейчас. Структура нашего мира разрушится.

Он поглядел на дверь, и Мирча слегка кивнул ему головой.

— Чары активны. Даже обладая совершенным слухом, Приткин не сможет подслушать. Расскажи ей.

Луи-Сезар посмотрел на меня, и я снова ощутила, как его сила скользит по моей коже. Его самоконтроль снизился. Я затолкнула руку с браслетом в карман, чтобы он не начал безумствовать. Мне не хотелось выяснять, что произойдет: нападет он на вампира или нет.

— Мы полагаем, что претендент на место Консула, лорд Распутин, использует пропавшую сивиллу в своей борьбе за власть. В течение многих месяцев на участников Сената совершались нападения их собственными вассалами. В некоторых случаях теми, кто служил им столетиями, кого считали абсолютно преданными, входящими в ближайшее окружение. Охранники в зале заседаний Сената, которые напали на вас, были одними из них. Не взирая на клятву принадлежности власти Консула, они предали нас. Теперь мы можем понять почему.

Возможно, я что-то пропустила или не совсем точно поняла.

— Хорошо, почему?

Раф вышел вперед и встал на колени у моих ног. Я погладила его взлохмаченные кудри, и почувствовал себя немного лучше. От него было мало проку в этом деле для меня, но все же было хорошо ощущать его присутствие рядом.

— Неужели ты не поняла, mia stella? Сивилла, должно быть, путешествовала во времени, как и ты, и каким-то образом вмешивалась в связь между слугами и их владельцами. Длительное время считалось, что Пифия может испробовать все существующие возможности одновременно, вместо того, чтобы идти только в одном заданном направлении, как это делаем мы. Существует реальная вероятность того, что пропавшая сивилла, так же как и ты недавно, использовала свою силу. Только она применила ее во вред.

— Минуточку. — У меня резко разболелась голова. — В ваших рассуждениях довольно много спорных моментов, я даже не знаю, с какого пункта начать. Как вы собираетесь препятствовать разрушению этих связей? Как быть с тем фактом, что я не наследница? Приктин довольно ясно выразился на этот счет.

— Нет, — ответил Луи-Сезар, — он сказал, что не желает, чтобы власть перешла к вам. Однако очевидно, что он был напуган тем, что хотя бы частично, но это произошло, в противном случае не стал бы пытаться убить вас. Прошу прощения за это. Если бы мы действительно подозревали в нем врага, то не позволили бы ему остаться. Просто мы надеялись, что он подтвердит наши подозрения.

— Что он и сделал, некоторым образом, — прокомментировал Мирча. — Возможно, он и не сказал об этом прямо, но его реакция яснее ясного показывает, что часть власти, сосредоточенная в руках Пифии, просочилась к Кэсси, и по во всей вероятности к другой наследнице тоже.

Я покачала головой.

— Но Приткин сказал, что Пифия не может овладевать людьми, следовательно, и ее наследница также не в состоянии это делать, правильно? А если это так, то это очень ограничивает то, что она могла бы сделать. Запасы энергии в другом времени расходуются быстро, очень быстро. Особенно, если ты делаешь что-то посущественней, чем просто стоишь рядом. Когда я была, х-м, в Луи-Сезаре, у меня не было такой проблемы, но если она не может закрепиться в человеческом источнике энергии, то не сможет продержаться достаточно долго, чтобы сделать что-то значительное.

— А ей и не нужно много времени, — изрек Мирча глубокомысленно. — Создание нового вампира является очень тонким процессом. При малейшем отклонении могут возникнуть очень неудачные последствия.

Я слышала несколько ужасных историй. В наилучшем варианте развития событий, новый вамп просто никогда не поднимался. После трех дней он или она оставался мертвым, и тогда вы были в курсе проблемы. В худшем случае, они вставали без каких-либо высших мыслительных способностей, кошмарные дебилы, прозванные выходцами с того света. Они были подобны животным, которые жили только ради охоты. А поскольку у них отсутствовал разум, то они не признавали прав мастера, создавшего их. Единственное, что можно было сделать — это выследить их прежде, чем эти безумцы не столкнулись с обществом людей.

— Что может сделать кто-то, обладающий силой не в большей степени, чем новоиспеченный призрак приблизительно за час? — Я посмотрела на Томаса. — Так ведь? Как долго мы были там?

— Возможно, мы могли бы продержаться дольше, но мы действовали слишком активно. В противном случае мы могли бы продлить наше пребывание там.

— Да, но я не знала бы, как встретиться с вампом, создающим нового слугу, а будучи призраком даже не стала бы пытаться делать это. Как ей это удалось?

— У сивиллы есть Распутин, чтобы подсказать ей, что нужно делать, — напомнил мне Луи-Сезар. — Она пошла бы туда с детальными инструкциями, и возможно в компании с кем-то для помощи.

— Это не так уж и трудно, — добавил Мирча. — Предполагаемый человек должен быть чистым, без укусов другого вампира за последние несколько лет. Они должны быть согласны и спокойны, в момент обращения, и здоровыми, или, по крайней мере, не серьезно больными. Если бы кто-то вмешался в любое из этих условий, то сильный мастер, такой как Распутин, мог бы через несколько столетий разрушить ослабленную связь. — Он задумался на минуту. — Вмешательство в первое условие кажется мне наименее реальным. Это может привести к ослаблению человека, и он не будет в состоянии восстать, что никоим образом не может помочь Распутину в его планах: мастер просто выбрал бы других слуг. Также и потому, что мастер, скорее всего, обнаружил бы чей-либо укус и прошел бы мимо них.

— Что же она должна была бы сделать?

Он пожал плечами.

— Существует много возможностей. Например, отравление их ядом замедленного действия. Они умерли бы прежде, чем стало очевидно, что их организм был сильно ослаблен, и яд не никак не повредил бы им в первое время после подъема. И все же это сильно снизило бы их связь с владельцем. Или им можно было дать достаточно сильный стимулятор, чтобы они оставались в сознательном и испуганном состоянии во время перехода, вместо мирного и эйфоричного.