Укушенная - Джордан Стефани Грей

Каждый дюйм моего тела покрывается гусиной кожей.

Селеста сказала мне это. На вечеринке на пляже. Она сказала это, когда больше всего нас беспокоили парни, в которых мы были влюблены. Я прижимаю колени к груди, сидя посреди комнаты, пока моё платье не становится мокрым от пота. Пока я не вспоминаю, почему я здесь — крики.

Я поднимаюсь на ноги, резко и болезненно втягивая воздух, и направляюсь к дверному проёму в дальней стене.

— Здесь… здесь кто-нибудь есть?

Узкая арка, явно сделанная оборотнями, ведет в узкую комнату с тошнотворно низким потолком. Если бы у меня была хоть капля клаустрофобии, она бы проявилась здесь. Стены, кажется, давят на меня, пожелтевший камень в пятнах плесени и водорослей. С потолка свисают металлические крючья с шипами. Я дотрагиваюсь до одного и шиплю. Моя кожа мгновенно покрывается волдырями.

Серебро.

— Кто там? — спрашивает женщина, кашляя. — Кто ты?

Эти слова — хриплый, страдальческий тон, которым они были произнесены, — заставляют меня вздрогнуть. Я продвигаюсь вглубь подземелья. В дальнем конце, скрытые тенями, стальные тюрьмы удерживают трёх человек с неровным сердцебиением и слабым дыханием.

Люди.

От них волнами исходит удушающий запах гниения. Пожилая женщина сидит на коленях, но её кости слишком слабы, чтобы держать её на ногах, будто весь жир растаял с её тела, превратив её в мешок из костей и сухожилий. Она снова кашляет, и изо рта у неё брызжет кровь. Она быстро прикрывает рот дрожащей рукой, её серые глаза и волосы выделяются на фоне темноты.

Рядом с ней, в своих клетках, сидят молодой человек с янтарными глазами, огненно-оранжевыми волосами и раной, проступающей сквозь тонкую хлопчатобумажную рубашку в центре груди, и ребёнок. Не старше пяти лет, с карими глазами и перепачканным грязью лицом. О Боже. Я падаю на колени перед решёткой и хватаюсь за прутья, не задумываясь.

Серебро обжигает мне ладони, и я с трудом сдерживаю крик боли.

Мальчик моргает, глядя на меня.

— Не прикасайся к прутьям, — говорит он и поднимает свои крошечные детские ручки. Они растаяли, превратившись в розовые лужицы.

— О боже, — бормочет женщина себе под нос, раскачиваясь вперёд-назад. — О боже, боже, боже.

Молодой человек молча наблюдает за мной, его ноздри раздуваются, а рана на груди кровоточит, кровоточит и кровоточит. Я не могу дышать, не могу глотать. К горлу подступает тошнота. Но я не могу блевать здесь, у них на глазах. И я не могу открыть решётку, чтобы выпустить их.

— Что мне делать? — спрашиваю я срывающимся голосом. — Пожалуйста, скажите мне, что делать.

— Твоя королева недостаточно поработала сегодня вечером? — бормочет женщина. — Или она послала тебя ещё больше помучить нас?

— Мучить вас… нет. Нет. — Я заставляю себя подняться на ноги. Моя душа разрывается на части. Моё сердце разрывается на части. Но я держу голову высоко поднятой, потому что они не должны видеть мой страх. — Я услышала ваши крики. Я пришла, чтобы спасти вас…

— Спасти нас? — Глаза женщины морщатся, а губы кривятся. — Забавно. После стольких мучений вы ожидаете, что мы поверим, что кто-то из вас когда-нибудь поможет нам? — Она отодвигается подальше в своей клетке, когда я бросаю взгляд на молодого человека. Он открывает рот, и застарелая коричневая кровь стекает по его подбородку. Бугорок, который когда-то был его языком, почти не виден в запёкшейся крови. Я прикрываю крик рукой.

— Мягкая, — говорит женщина. — Ты мягкая.

Маленький мальчик говорит:

— Я скучаю по мягкости. — Он вытягивает шею, совсем чуть-чуть, но этого достаточно, чтобы заметить, как по его коже ползут паутинки. Рубцы у него под рубашкой. Пот выступил у него на лбу.

О боже, о боже, о боже.

Они… их Укусили. Я проверяю, нет ли высыпаний у двух других, и, конечно же, они поднимаются вверх… все спиралью от шеи. Их Укусили.

— Как долго? — шепчу я.

Женщина сразу понимает.

— Я здесь уже три дня.

— Неделю, — хрипит мальчик, когда его нос превращается в рыло, а затем ломается. У меня скручивает желудок.

Молодой человек молчит, но его глаза расширяются, и он переворачивается на спину, когда его настигает приступ. Женщина кивает ему.

— Он пробыл здесь дольше всех, но я не могу сказать точное время. Мы… мы стали взаимозаменяемы. Когда меня бросили в эту камеру, там были пятна крови. Я не первая, кто здесь живёт.

Нет, нет, нет.

Они умирают. Они все умрут здесь, внизу, и никто не узнает. Всем будет всё равно. Они люди.

Прямо как Селеста.

Я бросаю взгляд на решётки — на висячие замки, закрывающие их. Серебро. Наглухо запаяны. Замочной скважины не видно. Но я оборотень. Конечно, я достаточно сильна, чтобы сломать их. Я хватаюсь за замок тюрьмы женщины, хотя он обжигает меня, угрожая расплавить кожу, и дёргаю.

— Бессмысленно, — говорит женщина. — Посмотри на нас.

Я дёргаю и дёргаю, но он не поддается. Паника душит мои лёгкие. Я не могу сосредоточиться, и в этом проблема. Мне нужно найти свой гнев. Однако он скрыт под слоями травм, и я не могу до него дотянуться.

— Ты нас выпустишь, и что, по-твоему, сделают охранники? Позволят ли они нам покинуть этот замок целыми и невредимыми? Позволят ли они тебе?

Я вздыхаю, отпуская замок и позволяя ему с лязгом встать на место. Не изменившись. Почему я не могу его сломать?

Однако она права. Я не могу уйти отсюда с ними. От них воняет… даже если охранники нас не увидят, они учуют наш запах за много миль.

— Ты не можешь умереть здесь, — говорю я ей, не желая встречаться взглядом со слезящимися глазами ребёнка, когда он дотрагивается до своего искалеченного носа. И никто другой тебя не спасет.

— Мы оплакивали наши потери в тот момент, когда эта женщина увезла нас в своей огромной чёрной машине.

Это… эта женщина? У меня перехватывает дыхание. В огромной черной машине.

— Что за женщина? Ты её видела? Ты не знаешь, это она тебя укусила?

— Я не знаю, — говорит маленький мальчик. — Я даже не знал, что меня укусили, пока они не привезли меня сюда и не сказали мне об этом. Они сказали, что я должен умереть. — Тише, он произносит, — я умираю.

Слёзы жгут мне глаза.

— То же самое, что случилось со мной, — соглашается женщина. — Однажды вечером я была на свидании на пляже, а на следующее утро осталась дома одна. Ничего необычного, пока днем не подъехал тот внедорожник и не увёз меня с улицы. Я помню, как женщина с синяками под глазами связала