Кому добавки? История выживания на орочьей кухне - Юлия Арниева

Адриан достал из кармана небольшой камень, который тускло мерцал в свете факелов. В его глубине переливались радужные искры.

— Я нашел это у пещеры и перед тем, как покинуть место битвы, изучил окрестности. В недрах Железной горы находятся залежи уникального минерала. В Академии его называют «сердце-камнем». Это основа для создания всех магических артефактов высшего порядка. Он невероятно редок и ценится дороже золота. До этого дня маги считали, что единственное его месторождение было выработано сто лет назад.

Он обвел взглядом замерших в ожидании орков.

— У вас под ногами целая гора этого сокровища. И только вы можете вынести его за пределы барьера. Вы понимаете, что это значит?

Тишину разорвал возбужденный шепот. До орков начала доходить суть его слов.

— Это значит, — продолжил Адриан, — что вы больше не просители, которые ждут подачек от торговцев. У вас есть камень, за который любое королевство будет готово платить справедливую цену. Вы можете торговать на равных. Они будут привозить вам лучшую еду, лучшие ткани, лучшее оружие, лучшие инструменты в обмен на то, что есть только у вас.

Старый Скалолом медленно поднялся. Его лицо было серьезным, но в глазах горел огонь.

— Триста лет мы жили за чужой счет, — сказал он гулким голосом. — Триста лет защищали земли тех, кто считал нас варварами. Пора это изменить.

Он обвел взглядом остальных вождей.

— Я, Скалолом, вождь клана Каменных Кулаков, предлагаю объявить эти земли свободной территорией орочьих кланов. Мы больше не подданные чужого короля. Мы сами решаем, как нам жить.

— Клан Красных Топоров поддерживает! — решительно сказал Дробитель.

— И Острые Клыки! — кивнула Рысь.

— И Саргота! — закончил Гром.

В тот вечер в маленьком пограничном форпосте было принято решение, которое изменило судьбу целого народа.

Когда первые восторги улеглись, слово взяла Горха. Она подошла ко мне и положила свою тяжелую руку мне на плечо.

— Многое из того, что произошло, стало возможным благодаря тебе, Эмма, — сказала она, и орки в зале согласно загудели. — Ты пришла к нам как пленница, но стала нашей сестрой. Ты вернула нам силу, ты помогла вернуть шаманов, ты дала нам надежду.

Она посмотрела на остальных вождей, и они кивнули.

— Совет кланов решил: даровать Эмме гражданство свободных орочьих земель. Ты первая из людей, кто стал одним из нас по праву, а не по принуждению. Отныне это и твоя родина тоже.

Я стояла, не в силах вымолвить ни слова, а слезы текли по моим щекам. Я пришла в этот мир чужой, потерянной, без имени и без прошлого. А теперь я стояла в кругу вождей, окруженная друзьями, и обретала не просто дом, а целую родину. Я посмотрела на Адриана, и в его улыбке я увидела не только радость за меня, но и подтверждение его собственных слов. Он тоже нашел здесь свою правду. Нашу общую правду.

Глава 41

Прошло три месяца с того дня, как мы вернулись в Сарготу. Три месяца, за которые мир изменился до неузнаваемости. Наш маленький пограничный форпост превратился в бурлящую столицу новорожденной нации. Каждый день сюда прибывали все новые и новые орки, не только воины, но и целые семьи, услышавшие зов шаманов и покинувшие свои старые общины. Они шли через Дикий Лес, теперь очищенный от власти магов-отступников, и находили здесь новый дом.

Жизнь кипела. Под руководством Скалолома орки начали прокладывать безопасные дороги к Железной горе, организуя регулярные экспедиции к залежам сердце-камня. Первые образцы добытого минерала уже лежали в специально построенных хранилищах, ожидая своих покупателей.

Дробитель Костей, используя свой непререкаемый авторитет, формировал из воинов всех кланов единую армию, обучая их новым тактикам совместного боя. Теперь орочьи патрули не просто отбивались от тварей, они методично очищали весь Дикий Лес, превращая его в безопасную территорию.

Рысь отвечала за разведку и патрулирование границ, ее Острые Клыки стали глазами и ушами нашей новой страны. Именно они первыми заметили попытки различных групп людей и магов испытать силу барьера.

— Уже седьмая попытка за эти три месяца, — докладывала она на одном из заседаний Великого Совета. — На прошлой неделе трое магов из северного королевства пытались пройти, замаскировавшись под торговцев. Барьер их не пропустил. А позавчера отряд разбойников решил, что может прорваться силой. Результат тот же.

— Хорошо, — кивнул Торг. — Пусть знают, что наша защита непроницаема. Но нам нужно думать о дипломатии. Мы не можем вечно сидеть в изоляции.

И действительно, проблема назревала. Сквозь барьер не мог пройти ни один человек или маг, а значит, обычная дипломатия была невозможна. Именно тогда Адриан предложил решение.

— Нужно построить дом для переговоров, — сказал он на совете. — За барьером, на нейтральной территории. Место, где представители других королевств смогут встречаться с нашими послами.

— И кто будет нашими послами? — спросил Скалолом. — Только орки могут пересекать границу в обе стороны.

— Именно, — кивнул Адриан. — Мы создадим корпус дипломатов из орков. Обучим их языкам, протоколу, международному праву.

— Это… — недоговорил Торг, с удивлением посмотрев на остальных старейшин.

— Мир изменился, и нам пора, — философски продолжила Горха, лукаво мне подмигнув.

Строительство дипломатического дома заняло месяц. Орки возвели добротное каменное здание в полумиле от барьера, достаточно далеко, чтобы не создавать напряжения, но достаточно близко для удобства. Здание было спроектировано Адрианом в стиле, который был бы понятен и приемлем для человеческих дипломатов: высокие окна, парадный зал, отдельные покои для переговорщиков.

Что касается меня, то моя роль кардинально изменилась. Я больше не была просто кухаркой, готовящей для общины. Теперь я готовила только по особым случаям — для важных ритуалов, для праздников, для тех моментов, когда оркам требовалась особая магическая поддержка. Основную же часть времени я посвящала совершенно другой работе.

Адриан называл меня «министром по делам переселенцев», хотя у орков не было такой должности. По сути, я стала тем, кто помогает вновь прибывшим семьям адаптироваться к жизни в быстроразвивающейся столице. Каждый день я встречалась с новоприбывшими, выясняла их нужды, помогала найти жилье, работу, место в новом обществе.

— Эмма, — сказал мне однажды Гром, — ты делаешь то, что не