В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

Верент грустно усмехнулся:

— Хотел бы я, чтобы всё это больше никогда не повторилось. Такое неоднократное хождение на территорию дворца, когда «им» вздумается, поставило под сомнение ответ на вопрос: есть хоть один уголок в стране, где можно почувствовать себя в безопасности? Получается, что нет. И как мы можем обеспечить безопасность наших подданных, если даже себе неспособны?

— Уже способны. Ведьма заходила. Не терзай себя, Вер. На каждое действие всегда находится противодействие. Но, к сожалению, не сразу. А сейчас нам необходимо решить, как окончательно вытравить эту заразу с нашей территории, — Даррен слез с кровати и протянул руку к графину с водой.

— Когда есть, кого терять, остаться спокойным и рассудительным очень сложно… — вздохнул Верент, присаживаясь в кресло. — И в то же время приходится не показывать свои слабости, оставаясь для всех королём с непоколебимой волей…

Дари покрутила колечко, и под неодобрительным взглядом Даррена натянула халат-платье, после чего заняла соседнее кресло. Когда Даррен успел позвать Верента, она пропустила, наблюдая за ведьмой. Осталось лишь дождаться Рейса и Зилу.

— Лорда Крайана звать не будем? — решил уточнить Даррен, протягивая наполненный стакан девушке.

Дари покачала головой:

— Основные моменты ему Рейс расскажет, дальше он уже будет действовать по обстоятельствам. Я дядю хорошо знаю, он и «рамки» — два понятия совершенно несовместимых. Вот быстрое принятие решений в складывающихся ситуациях — это его «конёк».

— Кого-то мне это напоминает, — буркнул Даррен, подтверждая по переговорному артефакту своё распоряжение о пропуске Андреаса Вэйта.

Тихонько скрипнула дверь, и в спальню прошмыгнула Зила. Быстро изобразив книксен, она заняла место позади Дари, практически слившись со стеной.

Минут через восемь в будуаре открылся портал, и в спальню вошли Нолан с Рейсом.

Вэйт отвесил поклон королю и, обведя взглядом присутствующих, на секунду задержался на служанке.

— Я верно понял, что в свете последних событий, нашу задумку с провокацией стоит провести в ближайшее время?

Верент кивнул:

— Как вариант, завтра после полудня. Герцогиня, для вашей задумки времени хватит?

— Вполне. Возможно, даже успеем кого-нибудь казнить…

— Даже так? Усиление потребуется? — нахмурился король, прикидывая варианты.

Дари отрицательно покачала головой:

— Вполне хватит наших сил. Если ведьма наложила печати по всему дворцу и саду, то неожиданных гостей не предвидится.

— Она ещё во дворце, продолжает работать с печатями. Всё, что было нужно, было предоставлено, — уточнил Нолан.

Рейс заинтересованно приподнял левую бровь.

— Один мой друг случайно познакомился с ведьмой, которая умеет накладывать печати, препятствующие проникновению Теней из Подпространства, — пояснила Дари, заметив реакцию Вэйта.

— Ясно. Значит, во время провокации сюрпризы возможны. Весь город точно не накроет ваша знакомая. Выяснить, кто стоит за Тенями, я так понимаю, пока не удалось.

— Есть предположение, что без Вэннеймара и Иссарта не обошлось…

— А этим-то что нужно, Ваше Величество? — не сдавался Рейс.

— Видите ли, капитан Вэйт, Вэннеймар — страна огненных саламандр, Иссарт — снежных. И там, и там когда-то проживали драконы. И оба вида саламандр всегда опасались таких, как мы, потому что, не имея возможности подняться в воздух, считали себя уязвимыми. Постепенно драконы были изжиты с территорий обоих государств. Если допустить ослабление драконьей магии за счёт отсутствия смены ипостаси, то кровь саламандр способна доминировать, и у смешанных пар будут рождаться только саламандры и никогда драконы. Мы пришли к выводу, что вся эта политика насчёт того, чтобы наши женщины не обращались в драконов, возникла не на пустом месте… — ответил за брата Даррен, незаметно поглядывая на Дари.

— На случай форс-мажора наготове будет ожидать боевое звено из стражей, — добавил Верент, поглядывая на карту, которую Рейс разложил на столе, перемещённом Ноланом.

— Хорошо, в таком случае… — Рейс обвёл карандашом несколько ключевых точек, — Мои сёстры будут находиться вот тут и тут, лорд Крайан берёт на себя вот эту зону…

Почти два часа ушло у них на то, чтобы согласовать все детали и обсудить запасные ходы. Покидая одним из последних спальню, Рейс несколько раз щёлкнул пальцами, сотворив с помощью магии цветок фиалки:

— Кажется, в прошлый раз он вам понравился…

Вручив своё творение Зиле, продолжавшей с невозмутимым выражением лица стоять позади Дари, он едва заметно ухмыльнулся, а затем подмигнул.

Под конец обсуждения Верент вместе с Дарреном решили переговорить с ведьмой, поэтому девушки остались вдвоём.

— На твоём месте я бы не игнорировала Андреаса. Ни одну из своих женщин он не обидел ни словом, ни делом. И даже расставаться умудряется так, что никаких претензий или негативных воспоминаний от разрыва у них не остаётся… — задумчиво обратилась к подруге Дари, оценив жест Рейса.

— Но…

— Такие, как он и мой дядя на интуитивном уровне распознают женщину, которую считают «своей», даже будь она полностью замаскирована. Можешь считать чутьём, можешь даром — суть от этого не меняется.

* * *

Ведьму Верент вместе с Дарреном нашли на кухне. Девушка сидела за обычным грубо отёсанным столом для прислуги и с явным удовольствием уплетала большую миску супа. Заметив появление Даррена и Верента, она отложила ложку и, промокнув губы салфеткой, встала, приветствуя вошедших.

— Извините, что помешали вашей трапезе.

— Ничего страшного, Ваше Величество и Ваше Высочество. Что-то случилось?

— Нет, просто хотели поговорить, но не знали, что вы обедаете. Зайдём позднее. Кстати, Мастер, почему вы едите на кухне?

— Мне так удобнее. Не вижу смысла занимать собой целую столовую. Мастером Печатей меня Грей назвал. На самом деле меня зовут Александрина. Просто Сандра. Так будет удобнее. Так о чём вы хотели поговорить? Если вас не смутит, то можно и сейчас.

— Если вам так будет удобнее, Сандра…

— Вполне, Ваше Высочество. Достаточно того, что сразу не уничтожили, узнав, кто я и откуда. Итак…

Братья присели за стол напротив ведьмы.

— Скажите, Сандра, как надолго планируете задержаться в наших краях? — решил не тянуть Верент.

Ведьма задумалась:

— Чётких планов не было, так как было неизвестно, получится ли прорвать пространство на такое расстояние, поэтому отвечу, сколько дней у меня теоретически есть. Пока Вилли накрутит рога и хвосты пажам… Потом пара дней выжидания мужа, прежде чем объявить меня в розыск… Дней шесть у меня точно будет в чистом виде.

— Кто кому что накрутит? — не понял Даррен.

— Не обращайте внимание. Это я о сыне. Ему два