Наваждение генерала драконов - Мария Павловна Лунёва

– Ну а почему бы и нет? – Маника закатила глаза. – Раз в жизни я такая красивая, и ни единого шанса обратить на себя внимание. Что за невезение!

– Можно пройти мимо них и упасть в обморок, – тихо пробормотала Надия. – Но сегодня не солнечно, так что на удар сослаться ну никак нельзя. Хм… если только на плохое самочувствие.

– Не вариант… – пробормотала немного смущенная Маника, похоже, она и забыла, что нас не две, а три. – Можно ведь только раз упасть. А потом все… Тебя унесут в дом, и прощай турнир.

– Да, – согласилась Надия. – Не вариант. С рогаткой как-то поинтереснее план был.

Хм…

Сложив руки на груди, я уставилась на мужчин. Над ними возвышался мой генерал, за его спиной торчала рукоять неприлично огромного меча. Я заметила подобные еще у нескольких воинов. И все они выглядели как несокрушимые скалы. Рядом с Хэйлом стояли с ледяным выражением лица северянин Бран, суетящийся и слегка взволнованный Льюис и Ульви. На бедрах брата красовались ножны для коротких клинков.

– Ваш брат так хорош, ора Айла, – томно вздохнула Маника. – И почему я не лера?!

– Да, хорош, – согласно кивнула Надия, – но тогда, на танцевальном вечере, мне хотелось закружиться по залу совсем с другим.

Я замерла и взглянула на нее.

– С кем? – Вопрос вырвался сам собою.

– Это неважно… – Она поставила локоток на бедро и уперлась подбородком в кулак. – Он уже был рядом и вроде и смотрел на меня, но не видел. А я так старалась ему понравиться. Но раз нет, то и не надо. Я учиться хочу. Набраться бы смелости и сходить к дядюшке. Он добрый, но мне так стыдно. Быть вечно просящей, стоять с протянутой рукой. Слышать эти обидные сплетни за спиной. Шушуканья о моей матушке, об обстоятельствах, при которых я появилась на свет… Вам ведь наверняка уже донесли.

– Я думала, тебе нравится Ульви, – выдохнула я, упустив момент со сплетнями и прочим.

– Нравится, – она мило засмеялась, – но не так сильно. А вообще, простите меня, Айла. Я немного вас разыграла. Хэйл ведь такой угрюмый… Грубый порой. Мне было так жутко от мысли, что я выйду за него замуж. Но возразить не могла. Меня вырастили, дали мне имя, дом, положение. Все, что положено высокородной оре, но при этом тетя всегда вдалбливала мне мысль, что я только для него. Что это мой долг – родить дядюшке внука! Я обязана! Это плата за все. Утроба для наследника орина Сэтта. А мне страшно не хотелось. Да и Хэйл никогда на меня и не смотрел. И намека не подавал на отношения. Что там зверь, я даже его человеческой половине души не приглянулась.

– И в чем же розыгрыш? – Я немного напряглась.

Ее слова показались мне чудовищными. Жить с мыслью, что за тебя уже все решено. Что у тебя отобрали право на любовь. На личную жизнь! На счастье! Проще говоря, за кусок хлеба и тряпки ты должна лечь под того, на кого укажет твоя тетка.

Это кошмар!

– В тот вечер, когда вы прибыли, я спустилась к кабинету дядюшки и хотела поговорить с ним. Весь день смелости набиралась. Но он оказался не один. С вами. И Хэйл был там же. Я заметила, как он на вас смотрел. Буквально пожирал взглядом. Это заронило зерно надежды в мое сердце. Свадьбы не будет! А потом, когда вы ушли, я подслушала разговор вашего батюшки и дяди. Орин Захария обмолвился, что и вы, и ваш брат засиделись уж. Что обоим пора искать пару. И еще… о вашем уговоре. Он ведь попросил вас найти брату избранную, а ваша матушка в сговоре с ним… – Она запнулась, не договорив. – Хотя это, может быть, и тайна.

– Нет. – Я засмеялась и покачала головой. – Ульви должен был найти суженого мне. Все быстро выплыло наружу. Тайны у нас в семье – дело пустое. Кто-нибудь да проболтается.

– О, так вы знаете, – просияла она. – Прекрасно! Вот я и смекнула тогда, что если как-нибудь сойти за единственную вашему брату, то это переполошит тетку и она ослабит свой контроль. Побежит ругаться с орином и забудет обо мне на время. Конечно, Ульви сразу поймет, что я ему не суженая, но то он, а то вы. Ну и я с детства знаю Хэйла, он бы в стороне не остался.

– То есть ты знала, что я пытаюсь свести тебя с Ульви?

– Это было сложно не понять. – Она снова улыбнулась немного виновато.

– Но твоя-то выгода в чем?

Я все не могла понять, куда она клонит.

– Хэйл! – Она попыталась объяснить все одним именем. – Он мог мне помочь. Я всегда немного робела перед дядей, и тетка следила, чтобы не наябедничала ему. Все оговаривала меня, жаловалась на мою буйную фантазию и называла лгунишкой. Но Хэйл другое дело. Да, он суровый и ворчливый, но всегда был справедлив ко всем. К тому же люто ненавидел тетку. Его влияние на дядю куда больше, чем у кого-либо. И сказанное им слово – закон. Просто подойти к нему я не решилась бы никогда, но через вас… Вы бы взяли меня в вашу компанию, и там уж как-нибудь я обратила бы внимание генерала на свою беду. Так и вышло! – На ее лице появилась проказливая улыбка. – Но все честно. У Ульви сговор с Хэйлом.

– По поводу? – Мне вдруг стало жутко не по себе.

– Ваш брат помогал ему завоевать вас. В итоге все у нашего генерала вышло. Я удивлена, что вы еще без браслета. А я… Простите, но мне еще так хотелось погулять, покататься на лошадях, на лодке. Да и здесь сидеть все лучше, чем под гнетом тети. Не злитесь на меня, пожалуйста, я зла не хотела.

– А Ульви я так пару и не нашла. – Призадумавшись, поняла, что совсем на нее не в обиде.

– Простите… – Она вздохнула и опустила голову.

– Да ничего, – отмахнулась я. – Это было даже весело. Проигрывать тоже уметь надо.

– Надо, – тихо поддакнула Надия, теребя в руках небольшой голубой шелковый платочек. – Хотела вот повязать тому, кто понравился, на запястье, и не смогла. Духу не хватило. А он смотрел на меня, улыбался и, наверное, не отказал бы в этой малости.

– Так идите, ора! – Маника, молчавшая весь наш короткий разговор по душам, указала на воинов, выслушивающих инструктаж у арены.

– Нет, – Надия сглотнула. – Тетя увидит – выговор будет. Да и пустое это. Видимо, не его