Об огне и заблуждениях - Кортни Уимс
Арчи в замешательстве поджимает губы. — Я… кажется, там говорится по-другому.
Прежде чем Дэриан успевает добавить что-то еще, я встаю между ними. Мы с Арчи отрабатываем медленные вращения, повороты, удары и блоки. Дэриан едва ощутимым касанием задевает мою талию, поправляя стойку, и носком сапога толкает мои ступни, заставляя расставить ноги шире. Дыхание перехватывает, ладони потеют; я стараюсь смотреть только на лицо Арчи. Мы возвращаемся к спаррингу, но, как бы сильно я ни сжимала рукоять меча, он выскальзывает из рук, когда я блокирую атаку Арчи.
— На сегодня хватит, — бесстрастно роняет Дэриан и уходит.
Я обмениваюсь удивленными взглядами с остальными солдатами. Похоже, не я одна была ошарашена внезапным решением Дэриана заняться обучением каждого.
Я подбираю меч с земли, бормоча под нос: — Я всё еще полный ноль в этом деле.
— Ага, я тоже, — признается Арчи.
Я бросаю на него взгляд. — Ты даже спорить не будешь?
Арчи моргает. — О… ну. Ты не полный ноль!
Я смеюсь над этой очевидной ложью.
Он закатывает глаза. — Ладно, признаю. Но знаешь что? Мы можем быть «нолями» вместе. Это лучше, чем поодиночке.
Я закидываю руку ему на плечо, стараясь не слишком на него наваливаться. — Как твоя рука?
— Слушай, Мардж — настоящая волшебница. Она ноет, конечно, но я могу ею махать. Она просто сказала мне «не напрягаться»!
Я выгибаю бровь, указывая на тренировочный круг, пока мы идем к остальным зрителям. — И… это по-твоему «не напрягаться»?
Он нервно смеется, похлопывая меня по плечу. Улыбка быстро исчезает, а голос падает до шепота: — Пожалуйста, не говори ей. Я её до смерти боюсь.
Я откидываю голову назад в искреннем смехе.
Когда мы возвращаемся в лагерь, Коул решительным шагом направляется прямиком к нам через всю площадь.
— Эй, я пойду проведаю Мардж. Увидимся за ужином? — Я улыбаюсь Арчи.
Он кивает, и я срываюсь в сторону крыла лекарей, успевая шмыгнуть в дверь до того, как Коул меня настигнет.
— Я разве не сказала, что ты на сегодня свободна? — Мардж подозрительно щурится.
— Я просто хотела убедиться, что вам больше не нужна помощь…
В комнату входит Коул. — Привет.
Мой взгляд дергается в его сторону, челюсть невольно сжимается. Чёрт, всё-таки не успела.
— Не хочешь пойти поесть со мной? — спрашивает Коул.
Я качаю головой, избегая его взгляда. — Я в норме, спасибо.
Он пробует снова: — Тебе всё равно стоит…
— Я сказала, что я в норме, — отрезаю я, пригвождая его тяжелым взглядом.
Он вздрагивает. — Хорошо, — шепчет он. Его взгляд побеждено падает на пол, после чего он нехотя разворачивается, чтобы уйти. Дверь за ним закрывается.
— Братья бывают навязчивыми, верно? — спрашивает Мардж у меня за спиной.
Я выдавливаю смешок, не зная, что ответить. Когда я вспоминаю своего брата, он был каким угодно, но только не навязчивым. Он был добрым, милым, сильным и независимым. — Да… откуда вы знаете? У вас есть брат?
— Было двое. Я самая младшая. Мы все были лекарями, кроме старшего. Он пошел в армию.
Я смотрю на неё через плечо. — Вы были близки?
— Были. Старший погиб в битве против короля много лет назад.
— Ваш брат был мятежником?
Она кивает. — Он ушел на север, когда нам было за тридцать. Это чуть не разбило сердце второму брату. Они были близнецами — связаны неразрывно, словно одна душа, разделенная на два тела. Когда старший погиб в бою, другой… немного помешался. Начал баловаться магией крови, надеясь его вернуть. Но потерял себя и умер в этих попытках.
— Я знаю, каково это — потерять брата. Мне очень жаль, Мардж.
Грустная улыбка смягчает её взгляд. — Иногда любовь — наша величайшая сила. А иногда — величайшая слабость. Всё зависит от того, как ты ею распорядишься.
Мы стоим в тишине, позволяя словам раствориться в моменте.
Она приносит стакан воды и протягивает его мне. — Стресс, горе и шок погубят твой аппетит. Перехватывай то тут, то там по кусочку, чтобы оживить его. Мне всё еще нужна твоя помощь. Позаботься о себе. Иначе Коул сам с ума сойдет, пытаясь тебя вылечить.
Я улыбаюсь и киваю, прежде чем сделать глоток.
Она упирает руки в бока, наблюдая за мной. — Так… ты вернулась, чтобы узнать, чем еще можешь помочь? Нам никогда не помешает лишний имбирь. Посмотри, нет ли его в лесу.
Когда я покидаю крыло лекарей и прохожу мимо обрушенной стены лагеря, моё внимание привлекает какое-то движение. Краем глаза я замечаю кошачью походку Дэриана на другом конце площади. Его взгляд ощущается на коже как интимное прикосновение. Я ускоряю шаг, и он делает то же самое. Мы добираемся до деревьев, и он уже дышит мне в затылок — достаточно близко, чтобы я могла запустить в него этой корзиной. Или ударить локтем. Я начинаю всерьез рассматривать оба варианта.
— А-а, значит, мы перешли к стадии игнорирования? — Голос Дэриана мягкий, как бархат.
— Ты ждешь какой-то благодарности за то, что соизволил тренировать солдат, ради которых тебя сюда и прислали? — бросаю я через плечо. — От меня ты её не дождешься.
Он хмыкает за моей спиной, кладет руку мне на плечо и разворачивает к себе лицом. — Одной ночи с тобой было более чем достаточно в качестве благодарности.
Я кривлюсь. — Ты невыносим. Есть хоть одна причина, по которой ты не можешь оставить меня в покое?
Ухмылка тянет уголок его губ, будто он только и ждал этого вопроса. — Потому что я знаю тебя…
— Ты ничего обо мне не знаешь…
— Вот тут ты ошибаешься. Я точно знаю, кто ты такая. — Он приподнимает мой подбородок, заставляя смотреть на него. — Потому что ты… точно такая же… как я.
Я смахиваю его руку со своего лица. — Я никогда не буду такой, как ты.
Он смеется. — И всё же ты такая. Ты злишься. Ты считаешь себя лучше меня только потому, что думаешь, будто умеешь лучше это скрывать. Но я-то вижу.
Я разворачиваюсь и ухожу, не имея ни малейшего желания продолжать этот разговор.
И всё же его голос звучит вслед, пока он идет за мной. — Единственная разница, между нами, в том, что мне плевать.
Я игнорирую его, приседая у корней дерева рядом с пучком дикой ромашки. Когда я задираю юбку, чтобы добраться до ножен на бедре, его взгляд скользит вверх по моей ноге.
Он прикрывает глаза тыльной стороной ладони с преувеличенным вздохом. — Неужели в тебе нет ни капли скромности?
Я свирепо смотрю на него. Будто
