Наследница Ордена - Анна Этери

— Я так не могу. Это неправильно.

— Ты сама хотела ночь откровений. — Дарен откинулся на спинку кресла, его это всё веселило.

— Я хотела всего лишь, чтобы ты рассказал, какие у тебя причины поклясться мне в верности.

— Если я скажу, поверь, будет только хуже. — Он смотрел с такой нежностью, что стало не по себе.

— Ты ведь знаешь, что я выйду замуж за Аллена? — отчего-то спросила я, понимая, как это нелепо и глупо.

Лицо Дарена заледенело.

— Знаю.

— И ты понимаешь, что между нами ничего быть не может? — Лучше бы провалиться сквозь землю, чем продолжать этот разговор.

— Понимаю.

— Тогда почему?

Дарен глубоко вздохнул.

— Я всё знаю и всё понимаю. Тебе не о чем волноваться. Моя верность будет служить тебе только защитой и опорой. Или может… — по его губам скользнула лукавая улыбка, — ты сама хочешь большего? — Он расстегнул верхнюю пуговицу камзола.

Мои щёки обжег невыносимый жар.

— Прекрати это! — вскочила на ноги. Сердце стучало так горячо и неистово, что в груди ему было тесно.

Дарен расслабленно опустился на спинку кресла, довольный произведенным эффектом.

— Мне стало жарко, а ты что подумала?

Заставила себя вздохнуть глубоко и сесть на место.

— Я бы выпил чего-нибудь покрепче чая, а ты?

Не хватало ещё и пьяного охотника!

Я молчала, размышляя, что делать дальше, как вести разговор. Кажется, у меня были еще вопросы, только где они все?

— Теперь, когда мы всё выяснили… — Дарен опять улыбнулся, как бы давая понять, что вопрос снова может быть открыт, если я пожелаю.

— Выяснили.

— Тогда?..

Я набрала полную грудь воздуха. Давно, слишком давно я хотела спросить:

— Как проходят Второе Крещение?

Дарен чуть чашку чая на себя не опрокинул, удивленно на меня воззрившись.

— Я думал, спросишь, люблю ли я тебя. Обычно девушки только этим интересуются, а не… Крещение? Ты серьёзно?

Я чувствовала — еще слово, и я чем-нибудь в него запущу. С трудом сдержалась.

— Ну это… не особенно интересно. Это… — Казалось, ему трудно об этом говорить.

Есть два вида Крещения. Одно проходят, чтобы стать обычным охотником, второе — хаен-вентром. В чём же разница?

— В разделении души, — ответил Дарен, когда я спросила. — В первом случае это только обряд, традиция — принесение клятвы верности Ордену. А во втором… — Он замолчал.

— Значит, ты прошёл два Крещения?

— Мне не потребовалось. Я сразу знал, кем хочу стать… Вернее, думал, что знаю. Всё оказалось немного не так. — Он улыбнулся, словно давая понять, что в какой-то момент его одурачили.

— Жалеешь?

— Уже нет. Но тогда…

— Они не предупредили, что цена сокрушительной силы хаен-вентров — душа, — догадалась я.

Неужели в стремлении сохранить секрет, отец и Совет пошли на сокрытие правды? Лгали до конца, пока не стало слишком поздно. Можно ли их оправдать? Кто захочет платить за силу бессмертной душой? Скрыли особенности посвящения во благо других.

— Всё правильно, — продолжал Дарен. — Выбора-то всё равно нет.

— Разве? Любой человек заслуживает право выбора.

— О каком выборе ты говоришь? Неужели думаешь, что если бы посвященный отказался проходить Крещение, его оставили бы в живых?

— Но твоя душа…

— А что такое душа? Да я понятия не имел, что она у меня есть. Никогда её не видел и никогда не чувствовал. А вот потерять жизнь было страшно. Но потом… когда я увидел, как всё происходит, когда понял… — Дарен качнул головой. — Душа это не какой-то священный город, который где-то есть, там, далеко, это ты сам, всё, кто ты есть, кем являешься. И вдруг узнать, что однажды ты исчезнешь навсегда, без надежды на возрождение… — Он помолчал, будто переживал всё испытанное снова и снова. — Единственное, что тебе остаётся — сражаться. Сражаться до самого конца. Но, если подумать, это не так и мало. — Он улыбнулся, но в глазах не было улыбки.

В мире, где царствует хаос, есть только один путь… — вспомнились его слова. Он выбрал путь силы. Бороться, противостоять хаосу. В любых его проявлениях. Даже если цена сопротивления — душа.

А если бы ты обо всём знал заранее, Дарен, пошёл бы на это?

— Я хочу увидеть Зал Крещения.

Охотник усмехнулся.

— Я знал, что ты захочешь. Только с этим будут сложности. Система охраны настроена таким образом, что пробраться незамеченными в белый зал — невозможно. Если только ты не придумаешь, как обойти охрану… Но, насколько я знаю, ты больше не работаешь в отделе прогнозирования и не имеешь доступа.

— Я смогу там появиться.

— И провести диверсию? — засомневался он. — Кто там сейчас начальник?

— После смерти Карен — Эвин Райдо.

Дарен поморщился.

— В случае чего, тебе придётся его соблазнить.

— Что?

— Это же не Карен… в этот раз я не могу…

Намекает, что я провалюсь?

— Я беру всё на себя! — пообещала из чистого упрямства.

— Всё? — уточнил Дарен, намерено, чтобы меня позлить.

— Всё!

— Что ж, тогда отключение системы безопасности на тебе, а я проведу на место Крещения. — Он поднялся с кресла, явно считая разговор оконченным. Я тоже встала.

Так и не задала самые важные вопросы. Что за красная жидкость, которую он влил в Нэйта? Как это связано с его братом? Да и о самом Арене не терпелось расспросить. Но по глазам Дарена поняла, что с него на сегодня достаточно.

Но однажды он мне расскажет… Обязательно!

* * *

Кто-то деликатно постучал в дверь, застав меня за завтраком, и, дождавшись разрешения войти, переступил порог. Едва взглянув на гостя, напустила на себя независимый вид, расправила на коленях салфетку и приступила к трапезе, намеренно игнорируя вошедшего.

Ив Пандемония, а это был он, оценил мою игру и сел в кресло напротив, бесцеремонно на меня уставившись.

Если думает, что я не выдержу напряжения и сдамся, то глубоко заблуждается.

Подлив сливок в кофе, тщательно намазала половинку булочки маслом и не без удовольствия надкусила. Наслаждаться завтраком я планировала долго и не спеша. Завершающим штрихом стала чашечка черники. И всё это время Пандемония смотрел на меня безотрывно и, казалось, не моргал.

— Что привело? — покончив с завтраком, спросила я, старательно вытирая руки салфеткой.

— Он был здесь? Приходил вчера? — Это был даже не вопрос, а, скорее, проверка, сознаюсь ли я.

— Кто? — приподняла подбородок, намекая, что со мной желательно не разговаривать в таком тоне.

— Ты прекрасно знаешь, Триллиан, о ком я говорю, — нетерпеливо продолжил гость. — Вам лучше какое-то время не видеться. Официально расследование еще не завершено, и…

— Не видеться?.. Какое-то время?.. Когда я захочу получить твой совет, я его попрошу, а пока…

— Ты не понимаешь,