Последняя из фениксов для короля драконов - Мария Боталова

Холодный, как будто самый обычный, но что-то в нем все же есть. Зловещий, потусторонний холод, словно с изнанки мира проникающий сюда.

Вздрогнула от шорохов, раздавшихся в кустах под балконом. Арэл сказал, что я здесь в безопасности? Что ж, этому верю. Возможно, даже научусь не вздрагивать от каждого шороха, но расслабляться в логове врага не собираюсь!

– Госпожа? Вам вынести обед на балкон? – окликнула Крэйлин.

– Нет. Накрой в гостиной, – сказала я, возвращаясь в комнату. – Составишь мне компанию? Я бы хотела побеседовать.

Нужно взять себя в руки и вытянуть из служанки побольше информации.

– Госпожа, вам достаточно только приказать. Все исполню.

Накрыв, Крэйлин дождалась, когда за стол сяду я. Только после этого заняла свободное кресло.

– Расскажи мне о его величестве. Ты давно ему служишь? – спросила, принимаясь за еду.

В одном можно не сомневаться – пища не отравлена. Навредить мне Арэл не хочет. По крайней мере, до тех пор, пока я послушна.

– Уже десять лет, – сказала Крэйлин. – Очень хотела и в то же время боялась попасть во дворец. Но, как выяснилось, зря боялась. К такой концентрации тьмы быстро привыкаешь – это становится приятно, необходимо. А его величество… хороший правитель и господин. Он не убивает и не наказывает напрасно. Нужно всего лишь слушаться его и делать все в точности, как он велит.

Что-то в словах Крэйлин показалось мне странным, настораживающим.

– Часто слуги ошибаются?

– Бывает…

– И что в таком случае их ждет?

– Если слуга не справляется со своими обязанностями, наш справедливый правитель дает ему шанс послужить Аркару на благо другими способами. Например, стать сырьем для экспериментов и создания темной охраны.

О господи…

Крэйлин говорила с абсолютной серьезностью. Она верила, что это правильно! Верила, что слуги сами виноваты – и должны расплачиваться за ошибки жизнью.

– А… какие его величество дал указания по поводу меня? – выдавила, чувствуя, что голос немного хрипит.

– Не беспокойтесь, госпожа, его величество дал нам всем понять, насколько вы важны. Последний феникс Эл’сара, вы поможете нашему королю обрести власть над всем миром, будете править вместе с ним, так что в скором времени вы станете нашей королевой – и уже сейчас мы все, прислуга дворца, должны относиться к вам подобающим образом. Я помню, что когда только попала во дворец его величества, я была сильно растеряна. Старшие служанки помогли мне освоиться. Поэтому я так многословна и охотно рассказываю, наверное, даже больше, чем вы спрашиваете. Но если захотите – буду отвечать четко и коротко, а заговаривать с вами только в том случае, если вы меня спросите.

Такая забота могла бы быть даже милой, не будь Крэйлин сумасшедшей фанатичкой, оправдывающей убийства, которые совершает ее король-монстр.

– Я могу покидать свои покои?

– Да, можете. С сопровождением, чтобы не заблудились. Поначалу во дворце сложно сориентироваться.

А потом я буду замужем и уже никуда не денусь, да?

– Как далеко я могу прогуливаться?

– По всей территории дворца, кроме личных покоев его величества. В покои его величества можно попасть только с его дозволения.

Вот уж куда не стремлюсь.

– Я бы хотела пройтись по всей территории дворца. Посмотреть, где мне предстоит жить.

– Да, конечно. Я готова вас сопроводить, – Крэйлин поднялась.

Я тоже встала. Несмотря на ужас, который навевает тьма за окнами, очень важно разведать обстановку. Пусть даже сама сбегать не планирую. На всякий случай нужно разобраться, где я очутилась.

Не ожидала, что экскурсия выйдет такой долгой!

Территория дворца оказалась огромной. Помимо зловеще-роскошного главного здания, построенного из черного камня, отливающего металлическим блеском при встрече даже с крохотными искорками света, во дворец входило большое число иных построек – площадки для занятий магией и перевоплощения драконов, гостевые дома, залы для балов и торжественных мероприятий. Три парка, целое озеро и штук пять садов, причем один из них – навесной. Все это могло бы быть красивым, если бы не тонуло во тьме, не пугало шорохами, потаенными взглядами и темными, навевающими мрак интерьерами.

По пути Крэйлин поясняла назначение тех или иных зданий, что-то рассказывала о растениях в саду, показывала короткие или живописные, по ее мнению, дорожки.

Но я все-таки перевела тему разговора на более важную.

– Его величество отдавал какие-нибудь распоряжения по подготовке к нашей свадьбе?

– Да, госпожа. Все уже почти готово.

Сердце пропустило удар. Все-таки нехорошие подозрения подтверждаются.

Крэйлин ничего не заметила, продолжила:

– Через два дня его величество сможет жениться на вас.

– Два дня?! – вырвалось у меня против воли. Теперь сердце застучало как сумасшедшее, да и в глазах, кажется, слегка помутнело.

– Его величество вам не говорил? Что ж, могу представить, какой это сюрприз. Для любой девушки свадьба – самое важное событие в жизни, – Крэйлин улыбнулась.

Я пыталась с собой совладать, чтобы не выдать эмоций. Пусть уж лучше фанатично преданная своему королю служанка полагает, будто все происходит по моей воле и за мной не нужно пристально следить, чтобы ничего не сорвала.

Под конец экскурсии мы добрались до библиотеки. Она тоже располагалась в отдельном здании и занимала пять этажей. Мелькнула мысль, что нужно поискать информацию о фениксах, ведь выяснил же Арэл о магии рода до того, как об этом узнал Аяр. Наверняка где-то в библиотеке найдется подтверждение этой информации, а может быть, и нечто большее.

Но это если бы у меня было время на изучение особенностей фениксов. Два дня! Арэл собирается устроить свадьбу через два дня. Значит, у меня только завтра и послезавтра, чтобы перерыть информацию о брачных церемониях и найти лазейку. Если есть хоть малейшая возможность повлиять на узы брака, нарушить их на этапе создания, чтобы церемония прошла неправильно – я это сделаю. Или в крайнем случае все-таки накинусь на Арэла, попытаюсь его ранить, а потом сбежать. Замуж за него точно не пойду! В Эл’саре это навсегда.

– Прошу прощения, госпожа. Нам пора готовиться к вашему ужину с его величеством, – сказала Крэйлин с поклоном. – Если пожелаете, я отведу вас к библиотеке в другой раз.

– Сколько времени осталось до ужина?

– Час.

– Тогда я успею изучить библиотеку хотя бы немного.

– Но, госпожа, я могу помочь вам с приготовлениями, – растерялась Крэйлин, явно не ожидав от меня такой тяги к книгам.

– Не нужно. Если только это не праздничный