Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

это специально. Подобрался, подставляясь, будто готовился к боли.

И я оказалась права.

Шейн воспользовался моментом, когда Кейтан открылся. Демон старался закончить все быстрее, начав подозревать неладное. Чужую игру не по его правилам.

Тогда Шейн и нанес решающий удар.

Лишь мельком я заметила когти, а потом прикрыла глаза, чтобы память не сохранила подробностей. Никогда не подкидывала их мне по ночам.

Когда вновь открыла — Кейтан лежал на полу. Шейн, тяжело дыша, поднял глаза на меня, будто теперь был способен разглядеть даже через завесу.

В этот момент я поняла, что он победил не только ради меня и ребенка, но и ради себя. Чтобы у нас оставалось будущее.

Армин вышел в зал и остановился перед Шейном.

— Дайте же ему отдохнуть, — прошептала я, от волнения потеряв голос.

Никто не услышал меня, но все пришли в движение. Жрецы, прочие зрители… все они сделали несколько шагов вперед, чтобы показаться в зале. Больше никто не удерживал меня, и хватило мгновения, чтобы оказаться рядом с Шейном, обнимая его.

— Все хорошо, Мышка, — тихо проговорил он мне. — Теперь все будет хорошо.

Но смотрел Шейн на Армина. Я тоже подняла взгляд.

Сложив руки на животе в знаке смиренного почтения, Армин поклонился нам. Каждому по отдельности.

— Ритуал не может завершиться, пока в живых остается больше одного претендента, — заявил кто-то из зрителей.

Вот ведь смертник! Армин уступил мне, и я не собиралась избавляться от того, кого хотела бы видеть своим первым советником.

Вперед, глядя на меня, вышел жрец:

— Тьма решит, избран ли повелитель.

В его глазах я видела собственный приговор.

Тьма. Крылья. Трансформация…

Сейчас… Но еще слишком рано! Слишком рано…

Настолько ли мудро и великодушно Пламя, чтобы пощадить моего ребенка? Способны ли пройденные ритуалы защитить его? Ведь избранник он, а не я.

Вера, надежда — любимые человеческие забавы. Как жаль, что я не человек…

И я развернула крылья.

Нет. Не темные. За моей спиной в форме крыльев полыхало Черное Пламя.

— Да будет так, — склонил голову жрец.

Я почувствовала, что ноги перестают держать меня, и тут же оказалась на руках у Шейна. Крылья исчезли, но спину все еще опалял несуществующий жар. Шейн держал меня, пока все в зале опускались перед нами на одно колено, оставляя лишь узкий проход. По нему Шейн и понес меня прочь из зала.

И лучше бы подальше отсюда.

Глава 63. 1 января

Я сидела на краю диванчика в своих покоях, сложив руки на округлившемся животе, и прислушивалась к каждому шороху за окном. Замок будто наполняло тревожное ожидание, и хотелось задержать дыхание, предчувствуя нечто неотвратимое. Зато навязанное желание чужой крови исчезло, и я не сразу поняла, что изменения происходили по моей воле. Теперь мое настроение проецировалось силой Пламени на всех вокруг.

Шаттенталь тревожился вместе со мной.

Я ждала возвращения Шейна. Он вышел совсем ненадолго. Поговорить с Армином, проверить подземелье.

Сторонники Кейтана не собирались расходиться, тут и там возникали столкновения, пока еще небольшие, но выпивка, ожидание и разочарование делали свое дело.

О его проигрыше пока не объявляли.

Тревога во мне смешивалась с неестественным безразличием к происходящему снаружи. Я хотела видеть Шейна. Больше ничего. Теперь ему здесь ничего не угрожало. После завершения брачной церемонии он получит почти столько же прав, сколько и я. Но мне было важнее, что солдаты Армина переходили в наше распоряжение.

И все равно я боялась, что Шейн не вернется. Странно оказалось отпустить его открыто бродить по замку — и было бы эгоистично пытаться удержать рядом с собой.

Впрочем, сейчас мне и хотелось оставаться эгоисткой. Я устала от разлуки. Устала ждать, переживать и утешать себя мыслью, что все отлично, просто мне снова нельзя знать подробности, чтобы не выдать кому-то. Привычная жизнь любой привилегированной семьи.

Даже все встречи последних дней не скрашивали ничего. Я боялась. Сейчас я позволяла себе бояться, не оглядываясь на то, сколько демонов ощутит мой страх. За Шейна, за сына, за себя. Время тянулось мучительно медленно, а внутри будто расползалась тьма. Нет, не та, что создала Пламя. Простая ненависть ко всем, кто отнимал у меня мое.

Я провела рукой по животу, будто обнимая малыша, когда сбоку наконец скрипнула дверь. Что ж, теперь мне не требовалось поворачиваться и проверять — я снова чувствовала Шейна на расстоянии.

Лениво откинула голову на спинку дивана, чтобы встретиться с Шейном глазами, и увидела в них все, чего так ждала и боялась — тепло, усталость, мягкую, глубокую нежность.

Значит, хуже не стало…

И я улыбнулась.

Шейн не произнес ни слова, просто подошел ближе и подхватил меня на руки — крепкие, теплые, такие родные.

— Мое, — прошептала я, и он тихо усмехнулся мне в висок.

Вновь осторожно усадил меня на диван и опустился передо мной на колени. В комнате стало тихо, а он бережно коснулся моего живота. Впервые так явно и открыто: раньше он лишь старался не навредить и будто не замечать. Шейн прикрыл глаза, а мне все казалось, что он слышит или видит сейчас нечто, недоступное мне.

Лицо его смягчилось, а плечи расслабились, будто и он в этот момент позволил себе отпустить все. Вместе со мной надеяться на будущее учился тот, кто с детства считал, что надежда — иллюзия для слабых.

Шейн присел рядом со мной на диван, наклонился и прижался щекой к моему животу. Его горячее дыхание обжигало кожу.

Я нежно провела пальцами по его волосам, и он закрыл глаза, позволяя себе прочувствовать эту маленькую ласку, пока малыш поглаживал его по щеке с другой стороны.

Я поймала руку Шейна и сжала пальцы в своих. Держалась за него. Как и всегда…

Глава 64. 2 января

Весь день я провела с Шейном и Армином, будто между двух огней. Вернее, двух нетерпеливых советников.

Я доверяла им оборону и быстрые решения, но прикладывать палец к приказам все равно приходилось мне. Мужчины терпеливо поясняли, что приносили мне и для чего, но по лицам обоих я замечала, как сильно им это мешало. Они теряли время. И я старательно вникала в каждое слово, чтобы не заставлять их повторять дважды. Наверное, еще никогда в жизни я не была столь примерной ученицей.

— Когда вы решили помочь мне? — спросила я у Армина, едва удалось застать его наедине.

Он