Темный шепот - Хелен Харпер

не разговаривала с оборотнем, только убедилась, что он в порядке, и сказала, что мы едем в здание Отряда Сверхов. Из-за тесноты на заднем сиденье Таллулы он неудобно сгорбился и мог лишь кивнуть мне. Я оттолкнула множество срочных вопросов; они могли подождать до тех пор, пока он не окажется в комнате для допросов, чтобы я могла записать все его слова. Я знала, что преступила черту, арестовав его за несуществующее преступление, и я знала, что за это на меня обрушится критика, но я отказывалась испытывать чувство вины. Тут существовала некая история, и я хотела узнать, в чём тут дело.

Я припарковалась прямо у входа. Из-под навеса над входом в фешенебельный отель по соседству шагнула фигура. Время было слишком раннее для Макса, дружелюбного швейцара, который там работал; это был его враждебно настроенный сменщик, Стабмен, и я уже представляла, что он скажет. Может, с надеждой подумала я, мне удастся быстро проскользнуть внутрь и не дать ему завязать разговор.

Полагаясь на слабую вероятность, что это отобьёт ему желание заговорить, я избегала зрительного контакта, выбираясь из Таллулы. Я наклонила переднее сиденье вперёд, давая оборотню выбраться. К сожалению, тот факт, что я повернулась спиной и явно была занята, не помешал Стабмену пожаловаться.

— Вы! — выплюнул он. — Этот саммит был вашей идеей, так? Вы представляете, насколько это будет губительным? Мир не вращается вокруг ваших чёртовых сверхов. Мы, остальные люди, пытаемся зарабатывать деньги и наслаждаться тихой жизнью. Но вы… — его голос дрожал от злости. — …вы мешаете этому всему.

«И вам доброе утро». Я положила ладонь на локоть оборотня и повернулась лицом к Стабмену.

— Мы это обсуждали, сэр, — сказала я как можно вежливее. — Сверхъестественный саммит — это прекрасная возможность для сверхов, которая поможет научиться лучше понимать другие сообщества, — я помедлила. — И наоборот. Все мы хотим тихой жизни, кем бы мы ни были.

— Это неправда, и вы это знаете! В мире нет ни единого чёртова кровососа, который хочет тихой жизни. А что касается этих проклятых волков…

Оборотень рядом со мной открыл рот и зарычал, оскалив острые зубы. Он дёрнулся, будто хотел наброситься на швейцара, и Стабмен отпрыгнул на полметра назад. Я крепче сжала локоть оборотня, хотя в этом не было необходимости. Если бы он хотел сбежать или напасть на Стабмена, он бы уже сделал это.

— Монстры! — прошипел Стабмен. Он сердито посмотрел на нас обоих, после чего зашёл внутрь, в сомнительную безопасность гостиничного лобби.

Я покачала головой и взглянула на волка.

— Это делу не поможет, знаете ли.

Он пренебрежительно приподнял свои массивные плечи.

— Возможно, — пророкотал он. — Но этот идиот заслужил.

Возможно. Но это подольёт масла в огонь Стабмена и подпитает его страх перед сверхами. Именно страх порождал его ненависть — страх и глубоко укоренившиеся предубеждения.

Я тихо цокнула языком, затем направила волка внутрь. Попозже найду способ задобрить Стабмена и разобраться с остальными пунктами в моём абсурдном списке дел.

***

Время было слишком раннее, остальные ещё не пришли на работу, так что я посадила оборотня в самую чистую комнату для допросов и пошла в офис, чтобы сделать нам обоим кофе. Когда я вернулась с двумя дымящимися кружками, он уткнулся лицом в ладони.

— Выше нос, — сказала я незлобно. — Я здесь, чтобы помочь, и горячий напиток — уже неплохое начало.

Волк поднял взгляд, и его лицо исказилось спазмом благодарности.

— Спасибо, — буркнул он, взглянув мне в глаза. — Вы не обязаны были приходить мне на помощь вот так. На самом деле, — добавил он, — наверное, вам не стоило этого делать.

— Наверное, не стоило, — бодро сказала я, протягивая руку и включая древний кассетный диктофон. — Вы хотите, чтобы я кому-то позвонила? Может, адвокату?

— Нет, меня всё устраивает. Я в любом случае уже никого не знаю в Лондоне.

— Я могу позвонить кому-нибудь, кто будет представлять ваши интересы, — в данных обстоятельствах это было бы хорошей идее. Кто-то вроде гремлина-адвоката Филеаса Кармайкла ухватится за возможность, несмотря на ранний час.

Он покачал головой.

— Нет. Я не хочу, чтобы здесь ещё кто-то присутствовал.

Его выбор.

— Ладно. Если передумаете, дайте мне знать. Почему бы вам не рассказать мне, в чём дело и кто вы?

Оборотень с каштановыми волосами отпил большой глоток кофе и на мгновение насладился вкусом, после чего сделал глубокий вдох и посмотрел мне в глаза.

— Меня зовут Нэйтан Фэйрфакс. Мне тридцать четыре года, и я родился в клане Фэйрфакс.

Интересно. Я подалась вперёд.

— Но вы больше не являетесь частью этого клана?

В его глазах промелькнула боль.

— Я поднялся до ранга гаммы к двадцати четырём годам.

Я моргнула. Гамма-волки подчинялись только бетам и, конечно же, альфам. Достичь таких головокружительных высот в столь юном возрасте практически неслыханно.

Он невесело рассмеялся, подметив выражение моего лица.

— Да, — отозвался он. — Я был своего рода дарованием. Но я задирал нос, и моё эго было размером с Эверест. Я не особо уважал своего Лорда Фэйрфакса. За неделю до своего двадцать пятого дня рождения, в первое полнолуние года, я бросил вызов его лидерству, — он потеребил манжеты рубашки. — Я проиграл.

Ааа.

— Лорд Фэйрфакс был раздражён?

Нэйтан слабо улыбнулся.

— Это ещё мягко сказано. Он немедленно обнулил мой ранг за то, что я осмелился считать, что я могу бросить ему вызов, будучи простой гаммой. Я воспринял понижение не лучшим образом, в итоге оскорбление оказалось слишком сильным, я покинул клан и стал омегой.

Он неловко пожал плечами.

— Это было не самое мудрое решение в мире. Я был достаточно высокомерен, чтобы считать, будто клан Фэйрфакс осознает, что они потеряли, Лорд Фэйрфакс будет умолять меня вернуться, и всё будет прощено. Правда в том, что как только я ушёл, они и думать обо мне забыли. Я больше не был волком Фэйрфакс, и таким образом, меня больше не существовало. Мне надо было проглотить гордость, держать голову опущенной и выполнять свой долг. Вместо этого я принял поспешное решение и оказался персоной нон-грата.

Он жестом показал, что теперь это уже дела давно минувших дней.

— Как я и сказал, я задирал нос.

Я посмотрела на него. Конечно, я слышала лишь одну сторону истории, но полное лишение ранга было бы излишне острой реакцией со стороны Фэйрфакса. Вызовы были частью иерархии и жизни оборотней; обычно любой оборотень, бросивший вызов другому и проигравший, лишь опускался на одну ступень в рангах. Я подозревала, что Нэйтан Фэйрфакс почти одержал верх над покойным Лордом Фэйрфаксом и в