Идеалы мисс Райт. Дилогия - Кристина Зимняя

– Пойдем ужинать?! – предложила соседка.

– Я не хочу.

– Ну пойдем! – Искусство нытья было освоено Румитой в совершенстве.

Я отнекивалась и отмалчивалась, но, поскольку не позволяла себе сорваться на грубость, мисс Надоеда вскоре вытянула из меня суть проблемы и тут же засияла, как люстра в бальном зале. Ухватив за руку и не слушая никаких возражений, она поволокла меня в свою комнату и, с головой нырнув в свой забитый до отказа гардероб, через минуту вынырнула обратно со свертком, перетянутым алой лентой поверх надорванной серебристой бумаги.

– Вот оно! – радостно провозгласила Руми.

– Что?

– Твое платье! – Соседка едва не пританцовывала от восторга. – Как удачно, что я еще не отнесла его обратно. В субботу купила, но толком не померила, и оно оказалось коротковато. Да и цвет совсем не мой… А тебе подойдет, – тараторила она, развязывая ленточку. – И украшения есть – мама дала мне несколько своих гарнитуров, я одолжу тебе любой!

Энтузиазм Фрэйл-младшей откровенно настораживал и даже пугал. Особенно в свете ее недавнего шушуканья с Алексом. И я бы заподозрила, что сосед приложил свою руку к приобретению наряда, если бы не понимание, что у него не было времени. Правда, субботние покупки Руми тоже оплачивала деньгами брата, но ведь покупала для себя. А раз вещь уже ее, то это совсем другое дело! Или нет? Во мне боролись желание принять помощь и опасения. Было бы слишком наивно предполагать, что за эту помощь с меня ничего не потребуют взамен. Поэтому самым разумным стало бы поблагодарить и вернуться к варианту со шторой, но тут мисс Коварство развернула обертку, и я пропала – влюбилась с первого взгляда.

Зеленый шелк платья был именно того оттенка, который мне всегда нравился – в его переливах смешались цвета по-летнему сочной травы и прозрачного южного моря. Фасон был прост, но эта ткань и не нуждалась в рюшах и складках. Прошитые тонкими серебристыми и золотистыми нитями рукава таинственно посверкивали. На плечах эти нитяные ручейки сливались в единый поток, водопадом стекали по узкому лифу и веером брызг расходились к подолу.

– Примеришь? – вкрадчиво прошептала соседка.

Я не ответила, руки сами потянулись к наряду, бережно подняли. Шагнув к зеркалу, я приложила платье к себе и поняла, что отказаться от него уже не в силах. Подумаешь, два года на сухарях!

– Сюда изумруды подойдут, – продолжила уговаривать Руми, – а туфли наденешь свои, их все равно под подолом будет не видно. Соглашайся! Ну что, берешь? – Искушающим, гипнотизирующим интонациям соседки позавидовал бы любой продавец, при этом лицо ее, отражавшееся поверх моего плеча, выглядело на редкость невинным. Только в глубине голубых глаз пряталась какая-то хитринка, но я была слишком очарована, чтобы насторожиться, и выдохнула:

– Беру!

– Вот и чудненько, – просияла Румита, – будешь должна мне услугу!

– Что?

– Услугу, – расплывшись в предвкушающей улыбке, повторила соседка. – Да не пугайся ты так – трупы закапывать не заставлю.

– А…

– И даже год мыть вместо меня посуду, хотя соблазн велик.

– Тогда что? – повернувшись к Руми, спросила я угрюмо. Кажется, наряд для приема обещался быть обойтись еще дороже, чем я предполагала.

– Пока точно не знаю, – радостно заявила соседка, – но обещаю, ничего слишком сложного не потребую.

Разумеется, я понимала, что обещания Фрэйлов – по крайней мере, младшего их поколения – нужно делить на десять, а лучше сразу на сто, но разве у меня был выбор? Мне все равно пришлось бы принять чью-то помощь, предварительно попросив о ней. Не важно – Алекса или чету Истэнов. В сравнении с любым из них мисс Ходячая-катастрофа, как ни странно, была прекрасным вариантом. Во-первых, она вызвалась сама. А во-вторых, в какие бы неприятности ни мечтала меня втравить несовершеннолетняя хулиганка при помощи выторгованной услуги, от змеюки Ди и соседа можно было ожидать куда худшего.

Словом, я согласилась! И поспешила уйти к себе, обнимая заманчиво шелестящий сверток и шкатулку с украшениями. Заперев дверь, я переоделась – платье сидело превосходно, будто его шили именно на меня, и смотрелось даже лучше, чем я ожидала. Элегантно, строго и в тоже время роскошно. Единственное, что несколько смущало – впереди обнаружился довольно глубокий узкий вырез, тянущийся от воротника-стоечки до самой груди.

На более рослой соседке, еще не избавившейся от подростковой угловатости, зеленый шелк должен был болтаться куцым мешком, некрасиво выставляя на показ тонкие щиколотки и запястья. Мою же фигуру облегал, как перчатка, заканчиваясь ровно в полудюйме над полом. Очевидно, Руми, воодушевленная возможностью влезть в кошелек брата, в минувшую субботу сметала с прилавков все подряд, не утруждая себя примеркой. А может, хитрая девчонка специально накупила лишнего, рассчитывая позже вернуть часть вещей в магазины и припрятать полученные за возврат деньги?

Как бы там ни было, а моя проблема, казавшаяся такой неразрешимой, вдруг развеялась облачком тумана. И можно было вернуться к прежним темам для размышлений – к «Пряничному домику» и Джайсону Сторму.

Переодевшись в домашнее и снова взяв блокнот – уже не обычный, а тот, что был снабжен волшебным замочком и надежно скрывал мои секреты от посторонних глаз, – я попыталась составить новый список. Перечень всех имеющихся данных, догадок, совпадений, предположений и вопросов. Но в самом начале процесса меня свалила усталость. Я так и уснула, не раздеваясь, прямо поверх покрывала, в компании разложенного рядом платья, раскрытого блокнота и стайки зубастых призрачных сердечек с нетопыриными крылышками, которые над ним кружили.

Среда. В редакции…

День опять не задался с самого утра!

А все потому, что кое-кто не в меру нахальный появился еще до завтрака, дабы лично доставить ценного сотрудника к служебной кофеварке. Единственным светлым моментом было то, что нехотя предложенную помощь с подготовкой к премьере я смогла гордо и уверенно отвергнуть. Конечно же, Алекс не сумел принять отказ молча, и мы от души разругались по дороге в «Вестник».

В приемной, как и накануне, начальника поджидала Бетси Руддол. Взгляд, которым она меня одарила, сулил мучительную смерть, а холеные пальцы мисс Труповедки так выразительно скрутили и стиснули папку, которую она держала, что я с трудом избавилась от порыва прикрыть руками шею и юркнуть под защиту стола. К счастью, Фрэйл тут же увлек Бетси в свой кабинет, откуда она выпорхнула полчаса спустя такая довольная, что уже мне захотелось швырнуть в нее чем-нибудь тяжелым.

К одиннадцати небо затянуло серой хмарью, и начался дождь. Сразу стало тоскливо, зябко и мрачно, как в склепе. Как назло, закончился кофе и, куда-то запропастился курьер, которого можно бы было за ним отправить.