Остаться до рассвета (СИ) - Арина Предгорная

забирать несколько лет жизни было неправильно, а саму Элге не хотелось лишать ни единого месяца, ни дня. Он перестал соглашаться с такой ценой очень давно, зная, чем грозит отказ или замена. Подспудно надеясь, что эта строптивость вызовет их визит, и тогда он наконец уточнит условия их безумного одностороннего «сотрудничества», которое сам маг иначе как проклятием не называл.

***

… - Ивелор? — Элге вопросительно глядела на мага, пока он не поднял голову.

Смотрел на удивление безмятежно.

— Есть такой город к юго-западу от Леавора. А что?

Девушка протянула ему «зеркало», и оно развеялось под небрежным взмахом ладони.

— Твоих рук дело? — не отставала Элге.

— А у вас там действительно кто-то есть?

— Ар!

— А ты серьёзно могла бы уйти в сестринскую обитель? — поднял бровь маг.

— Не уходи от ответа!

Ещё бы ножкой топнула.

— Почему бы и не Ивелор?

— Раз Мад уже знает про него, то выяснил, что у тётки меня нет.

— Калдигерн — королевство не маленькое. И вдруг у тебя родня за его пределами окажется. Такое нельзя исключать. От Ивелора до южного порта несколько дней пути…четыре-пять?

Элге, осознав, что смотрит на него неприлично долго, опустила глаза на позабытую старую книгу, непроизвольно отметив язык, на котором она была составлена. Быстро прикинула в уме…

— Ты…хочешь запутать слежку, уведя поиски в… Аззарию?

— Я-то здесь при чём?

Ар с ухмылкой распустил небрежно собранные волосы и стянул их в хвост. Элге смотрела, как выскальзывает и падает белая-белая прядь, как маг нетерпеливо заправляет её за ухо.

— А ты ни при чём?

— А ведь я просил — не докучать, — лениво напомнил отшельник, но на удивление не выглядел недовольным, не хмурил широкие брови.

В Аззарию когда-то уехала одна из кузин Ареллы Адорейн, но точного адреса, даже города проживания, Элге с Вир не знали. Если настойчивый Тивис доплывёт до аззарийских берегов, искать рыжую невестку будет очень долго.

Недосказанность, недомолвки его, эти ухмылочки иногда так раздражали!

— Спасибо, — очень вежливо сказала гостья.

Он неопределённо пожал плечом и вернулся к своей книге. Это вызывало новую порцию удивления: Ар читал на одном из древних языков, и уровень его образования стал вызывать у девушки немалую долю любопытства.

***

— Проситель придёт, — объявил маг, то ли с осуждением, то ли с долей отвращения.

Элге делала пометки в травнике, выписывая названия нужных растений, и вспоминала, какие из ингредиентов, входящих в состав исцеляющего снадобья, можно было бы добыть прямо здесь, в сердце Шелтарского леса. От его голоса, раздавшегося неожиданно близко, над головой, девушка вздрогнула и выронила толстую тетрадь.

— Когда?

— Скоро уже. Так что посиди в купальне, пока я с ним беседую. Я скажу, когда подходить к дому будет.

— Тихо, как мышь под веником, — пробормотала Элге, аккуратно убирая травник. — Ар!

Мужчина, успевший отойти от её закутка, обернулся.

— Можно спросить?

— Нет. Мне нужно подготовиться, — недовольно отозвался он.

Но Элге уловила, что недовольство не связано с проявлением её любопытства, скорее с предстоящим визитом.

Вздохнув, она принялась собирать в корзину бельё, собираясь постирать. Всё лучше, чем просто так сидеть в купальне. Читать там неудобно, освещения мало — маг предпочитает приглушённый свет, а без дела совсем скучно. Дни, проведённые в ненавязчивом соседстве с хозяином домика, преимущественно в молчании, оказались вполне терпимыми. Элге не обижали, не досаждали вниманием, не делали оскорбительных предложений. Маг, периодически позволявший себе нахальное поведение, всё-таки откровенным хамом не был, за его действиями Элге разглядела зачатки учтивости. Да, иронизировал, напоминая о титуле, но больше не называл дурой, вообще не обсуждал неудавшееся её короткое замужество, ошибочный выбор мужчины судьбы.

Но нормального человеческого общения девушке немного не хватало.

…Чем всё-таки так не нравится Ару спешивший сквозь лес проситель?

Элге взялась за ручку двери купальни, повернулась к усевшемуся за стол магу.

— Твои вещи не нужно постирать?

Он поднял голову, услышав тихий, донельзя смущающийся тон, дёрнул углом рта, заметив предательский румянец.

— У меня высокий уровень владения бытовой магией, очистительными заклинаниями одежду свою балую регулярно, — усмехнулся он.

Румянец на щеках девушки проступил ярче.

— Завидую по-хорошему, — буркнула она и ушла в хозяйственную пристройку, войти в которую можно было и через купальню, и с улицы.

В холодное время года входом с улицы не пользовались, а внутреннюю дверь Элге ни за что не нашла бы сама, Ар показал буквально позавчера. В небольшом помещении, на удивление чистом, без пыли и паутины в углах, у хозяйственного колдуна всё оказалось вполне удобно обустроено, и подача воды, и корыта для стирки нашлись, и место для сушки. Маг стоял в дверях и пояснял, что куда повернуть, как нагреть воды, если требуется («Конечно, требуется, эти нежные руки не для грубой работы и ледяной воды», — не удержался он тогда от замечания), где взять средство для стирки, куда вылить использованную воду. Девушка кивала не глядя, хмыкнула удовлетворённо и шагнула к выходу. Два шага назад — и спиной наткнулась на преграду. Естественную, крепкую такую, тёплую. Даже ойкнуть не успела, когда чуть выше талии опустились большие ладони,