Невеста для врага - Мария Фир
— Она вложила в священное оружие всю магию, что у неё была. Что ж, осталось наложить печати.
Пустынная равнина среди необитаемых скал стала новым местом упокоения Мор'Таагра. Эйден распорядился возвести над телом тёмного бога курган из булыжников, Майрон собрал оставшихся чародеев и объяснил им, как сковать чудовище при помощи магических эссенций. Воины Драскольда и Альмерании помогали целителям с ранеными. Обе стороны понесли и потери.
— Мы победили, Белла, — сказал мне муж и сгрёб меня в объятия. — Я уже отправил гонцов в Альмеранию, они вернутся с лордами земель, которые выступили против безумия Ренвика. Мы заключим настоящий союз.
— Ты ранен, — сказала я, коснувшись шеи владыки.
— Это всего лишь царапина, — улыбнулся он.
Когда солнце село за горы, Майрон и чародеи объявили, что готовы провести ритуал. Первый чародей взял мои руки в свои и заглянул мне в глаза. Моё сердце кольнуло острой болью — так, что я не несколько мгновений не могла вздохнуть. Магистр прощался со мной.
— Я не хочу, — сказала я тихо, едва сдерживая слёзы. — Не хочу отпускать тебя. Ты ведь умный, придумай что-нибудь другое. Наверняка есть способ…
— У каждого из нас своё предназначение, Белла. Теперь я знаю, какое — у меня. Прощай.
— Но бабушка Силь уже пожертвовала собой! — закричала я. Эйден положил руки мне на плечи.
— Светлая шаманка не может стать Хранителем темницы Мор'Таагра, — сказал мне муж.
Майрон повернулся ко мне спиной и пошёл к чародеям, больше не оглядываясь.
— Отговори его, Эйден! Ты владыка Драскольда, твоё слово здесь — закон!
— Не могу, любовь моя. Я дал Майрону обещание, что не стану мешать. Летим домой.
— Нет!
— Прости, Белла, но, в отличие от короля Ренвика, я исполняю данные обещания.
Он обернулся, бережно подхватил меня лапами и понёс в замок.
Эпилог
В ту ночь темница злого бога Мор'Таагра была вновь запечатана и Хранителем её стал Первый чародей Альмерании Майрон Гристейн. Он встал на страже между мирами смертных и бессмертных — могущественная тень, призрак, который веками будет оберегать всех живущих на земле. Может быть, сотни лет спустя, вновь родится безумец, готовый сорвать магические печати и пробудить заснувшее чудовище. Мы этого уже не узнаем.
— Я слышала, что предыдущие Хранители были живыми, — сказала я новому Первому чародею, когда тело Майрона предали земле, и я вновь смогла говорить без слёз.
— Это правда, владычица, — кивнул головой маг. — Именно поэтому с ними так легко было справиться. Тот, кто становится тенью добровольно, почти неуязвим для магии и оружия. У призрака нет плоти, нет крови, нет слабостей. Он существует ради одной цели — стоять на страже.
— Что будет с Аш'Фаром?
— Древний город очистился от тёмной магии. Мы отстроим его заново. Совет лордов земель выделит средства. Вы знаете, вряд ли в ближайшее время в Альмерании будет король.
Наши с Эйденом дни проходили в заботах, встречах и переговорах, но я всегда находила время и для занятий магией. По вечерам я выходила на балкон и глядела вдаль — там, над заснеженными горами, висели яркие звёзды. Талиса и Риан тоже были рядом, они везде таскали за собой Фреда, который, кажется, забыл о своей старости и носился вместе с подростками.
В один из дней я упросила Эйдена отнести меня на родину, во дворец Альма. Королевские чертоги оказались наполовину разрушены, но флигель, где когда-то жила принцесса Реджина, уцелел. Мы вошли в слабо освещённые волшебным светом покои, и я огляделась по сторонам.
— Я знала, что ты придёшь, — прошелестел едва различимый голос, и навстречу нам выступил невесомый, сотканный из мерцающего света, призрак принцессы Реджины.
— Хотела убедиться, что твой дух свободен, — я поклонилась ей, и Эйден сделал то же самое.
— Нейл доставил меня в королевскую усыпальницу, а после я разыскала верных мне людей и распорядилась похоронить нас вместе. Мой верный гвардеец наконец свободен от чар. Как и я.
— Желаю вам счастья в лучшем из миров, — прошептала я.
— Спасибо Белла. И тебе, Эйден. А теперь мне пора.
* * *
День за днём сумрачные времена уходили в прошлое, жизнь наполнялась новыми красками и смыслами. Наступила зима, а за ней пришла светлая и радостная весна. Мы ожидали нашего первенца, но скучать не приходилось — каждый день был занят делами.
Я не оставляла надежды разыскать артефакт или зелье, способные вернуть память моей сестрёнке Талисе. Гонцы часто возвращались ни с чем, но иногда привозили в Драскольд целителя, который вызывался помочь, или очередную безделушку, созданную хитрым чародеем. Однажды они вернулись в замок с хмурым человеком, одетым в потёртую меховую мантию. Он не был похож ни на торговца, ни на шарлатана, ни на бродячего лекаря, которые исцеляют травами.
— Говоришь, что знаешь способ снять заклятие забвения?
— Да, владычица, — он поклонился мне, но глаз не опустил — что-то в его взгляде будило во мне смутную тревогу и заставляло ему поверить.
Я поднялась из кресла, несмотря на то, что живот уже порядком мешал мне двигаться, прошлась по зале, пытаясь вспомнить, где и когда видела этого мага. В том, что неприветливый, обросший волосами и бородой гость был чародеем, я ничуть не сомневалась. Теперь, когда я несколько месяцев обучалась магии, я умела чувствовать дар, даже если его пытались скрывать.
— Многие говорили, что сумеют, но потом признавали своё поражение. Последний из целителей сказал, что, если воспоминания стёрты, как записи мелом с доски, тут уж ничто не поможет.
— Человеческое сознание — вовсе не доска, а память — не буквы, написанные мелом. Заклинание, настигшее вашу сестру, лишь поставило стену между её прошлым и настоящим. Как обвал, что случается в горах и запирает проход к сокровищам.
— Ты хочешь сказать, что память никуда не исчезает?
— Так и есть, — он снова поклонился и протянул мне маленькую круглую шкатулку.
— Осторожнее, владычица, — подал голос мой верный генерал Ларрис. — В вашем положении не стоит прикасаться к неизвестным артефактам. Давайте сначала я.
— Как вам будет угодно, я здесь не для того, чтобы причинить зло владычице Драскольда.
Ларрис нажал кнопочку — и шкатулка распахнулась. Внутри неё лежала стеклянная сфера, в глубине которой клубился синий туман и мерцали, точно звёзды, искры магии. Дракон коснулся поверхности и застыл с задумчивой улыбкой, а затем помрачнел и убрал пальцы.
— Слишком яркие воспоминания! — покачал головой он и вздохнул.
— Сколько ты хочешь за эту вещицу? — спросила я,
