Встреча по правилам и без - Мари Ардмир

жизни столпившихся вокруг людей и дурехи, из-за которой все началось. Проклятийник рассказывал в красках, жутких до дрожи, предвещал беду, но дорогой племянник заявил — он не бросит причину драки. Не уступит красавицу Гроверон, она ни в чем не виновата. Она несчастная жертва, попросившая защиты от неуемного бывшего. Она проданная замуж покорная дочь. Она муза для маньяка-преследователя.

Маньяка? Последнее крайне удивило, для создания ложного преследования достаточно одного покушения, а Дамиан насчитал семнадцать насланных проклятий за какую-то пару часов…

«В тот вечер я сопровождал ее из ресторана в театр, — произнес его напряженный голос. — И я могу поклясться, плетения шли по возрастающей от седьмого уровня вплоть до сложнейшего третьего мощностью в четыре хома!»

«Допускаю, когда-то этот маньяк был преподавателем», — глуша улыбку, заметил Сагерд Юри, и до меня дошло. Уверовать в сказки Гроверон Дамиану помогла моя собственная Мстя! Уму непостижимо. От масштабного ощущения бессилия захотелось расхохотаться, но больше всего меня поразило другое.

Задвинув очки на лоб и сжав кристалл в руке, я в мгновение ока преодолела лестницу на второй этаж, ворвалась в комнату мага и потрясла негодяя за плечо, в надежде если не вытряхнуть из него душу, то разбудить.

— Юри! Барон Декрад, вы чудовищны! Отвратительны! Недальновидны!

— Подождите, я не запоминаю, дайте записать, — раздалось от него ленивое, а в следующий миг, вместивший резкий рывок, я лежала на смятых простынях заснувшего в одежде мага. Кристалл и очки упали где-то рядом. Да, захлебываясь от негодования, скандалить в таком положении было сложно, но я продемонстрировала недюжие способности, ухватив проклятийника за отвороты рубашки и набрав в голос децибел.

— Вы в двух словах могли рассказать мне все еще в седьмом часу! Признаться сразу. Но нет! Вы дотянули до начала одиннадцатого, чтобы…чтобы выдать кристалл и отбыть спать!

— Допустим, я сомневался, что вы поверите, — раздалось в ответ.

— Единственное, в чем я усомнилась, так это в вашей адекватности! — выплюнула с остервенением. — Если Дамиан вытолкнул наследника Зане из зоны действия артефакта, то он должен быть… должен быть прожарен со всех сторон. И вы… вы молчали?!

— Маргарет, — раздалось укоризненное надо мной, и я судорожно всхлипнула.

— Я х-хочу знать, насколько плох мой племянник и почему вы запретили мне вызывать его родителей. Ждете, когда на нем все заживет? — прошептала сипя.

Яркий свет резанул по глазам, помятый и с виду весьма уставший маг воззрился на меня с укором.

— Маргарет? Вы помните, что он наслал на меня Петлю?

— Что?! Да вы… вы…

— Тихо, — предупредил проклятийник заклокотавшее во мне негодование и желание заявить: Петля — ничто в сравнении с Демоническим манком. — Не спешите ругаться, я говорю о том, — продолжил настойчиво, — помните ли вы, с чего все началось? Помните, как прикрыли меня куполом, подпитываемым от Петли? Помните, что вы хотели отомстить племяннику во что бы то ни стало? И как я предупреждал, в случае провала вас могут посадить, помните?

Он меня легко встряхнул.

— Д-да, — выдохнула сипло.

— Так вот, я перестраховался и сделал ему щит, — огорошил проклятийник, погладив мои руки, все еще цеплявшиеся за отвороты мужской рубашки. — Вы купол мне, я щит ему. Равнозначный взаимообмен. Итого, в отличие от Зане, ваш парень в порядке… Немного, правда, хрипит.

Поначалу я растрогалась до слез, и они потекли по щекам горячими дорожками огромного облегчения. А затем пришла неприятная мысль. Я задумалась на доли секунды, быстро стерла соленое недоразумение и ошеломленно вопросила:

— То есть не случись этого казуса с Гроверон, вся моя Мстя разбилась бы о ваш щит?

Проклятийник обессиленно упал на подушки, свет потух, в темноте раздалось скорбное:

— Вам не угодишь.

Я могла бы поспорить. Я хотела поспорить, но тихо засопевший рядом маг не собирался слушать мои аргументы. Захотелось из вредности его разбудить, но вспомнив, каким он выглядел при свете ламп, как ругался в карете и как обстоятельно мне все объяснял, я его пожалела. А вскоре сама уснула под горячим боком, прижавшись к не менее горячему плечу.

* * *

Я проснулась одна поздним утром от очень неприятного чувства, давящего на позвонки. Покрутила ноющей шеей и выудила из-под нее очки пра-пра-прадеда, повела плечом и укололась о кристалл-записи. Чудное соседство. Вялой рукой отложив оба предмета на прикроватный столик, заметила записку.

«Дорогая Маргарет, королевским указом меня вызвали на сутки в столицу. Вопреки своему желанию, я вынужден отбыть. Охранный контур дома будет готов к вечеру. И вы сможете без опаски выходить в сад. Что бы ни случилось, прошу вас помнить: Дамиан защищен, ваша тетушка под надзором новых «родственников» и одного грифона, вы сами в полной безопасности.

Исключительно ваш Сагерд».

Он был бы моим, если бы я его среди ночи обнимала так, как он меня, и теперь у него конечности отваливались от ломоты. Впрочем, это могла быть естественная для меня реакция на смену погоды. Хотя я не помню, чтобы ранее она усугублялась еще и галлюцинациями, я вроде бы слышала голос Дамиана внизу. Сорвавшись с кровати, приоткрыла дверь в коридор, прислушалась. И точно! Говорил наш неугомонный на неприятности самый младший Огги.

— Не хочу вас торопить, магистр, но Элли просила не задерживаться…

— Считайте, что я забыл нечто важное для вас, Дамиан.

— Ну, конечно.

Я впервые слышала подобные интонации в его, пусть и в хриплом, голосе, а потому как завороженная пошла на звук. И наверняка спалила бы всю конспирацию, но у лестницы меня встретил маг.

— Маргарет, проснулись? — Он легко преодолел последние ступеньки и закрыл меня собой.

— Как видите, — прошептала я, выглядывая из-за его плеча. К сожалению, ничего вразумительного увидеть не удалось, только мыски сапог Дамиана. — Вы вроде бы уезжали на сутки. Что-то забыли и вернулись назад?

— Нет! — расцвел в улыбке Сагерд Юри, и мое сердце сделало скачок. Хотя оно бы и от поступивших сведений скакнуло раза два или три. — Я вернулся сообщить вам важные новости. — Маг незаметно, сантиметр за сантиметром оттеснил меня в глубь коридора и завернул к стене. — Без ракушки желания Эль не смогла сопротивляться допросу и что-либо утаить. Мы узнали местоположение нового храма Праведных, в том числе их штаб-квартиры. Проповедники схвачены вместе с сектантами, об обмане с благословением предупреждены двадцать четыре семьи.

— Так это успех!

— Не совсем. — Одна его рука уперлась в стену с одной стороны моей головы, другая со второй. — Сбежал мелкий служка, но он будет найден. Главное, у нас есть список артефактов, что достались сектантам, и… — Тут он сделал паузу. — Мы с отцом только что нашли пропавших наследников