Повесть о предательстве - Мелли Т. Толлэм

— Тебе не о чем беспокоиться. Сегодня вечером я не принцесса. Я просто обычный человек, который хочет хорошо провести время с подругой.

Мои губы скривились в ответ на ее доброту. Мы едва знали друг друга, но она полностью доверяла мне. Я бы не подвела ее и позаботилась бы о том, чтобы у нее была лучшая ночь в ее жизни.

Маленькая часть меня чувствовала себя немного виноватой за то, что не посвятила ее в настоящую причину, по которой я хотела сюда прийти: Райкен.

— Следуй за мной.

Два пука сидели возле таверны и пили эль из корыта. Когда Габриэлла подошла, чтобы погладить их, я схватила ее за руку и повела к выходу, убедившись, что у хитрых фейри не будет шанса устроить ей самую безумную прогулку в ее жизни.

— Только не эти лошади. На самом деле это не лошади. Это пуки, озорные фейри, которым нравится обманом заставлять пьяных и уставших путешественников соглашаться на ужасающие поездки без конечного пункта назначения. Упаси боги, если ты вздумаешь заключить с ними сделку и попросишь рассказать своё будущее. От этих существ ничего хорошего не жди.

Один из пуков фыркнул, явно оскорбившись моим замечанием. Когда мы вошли в таверну, я бросила в их сторону язвительный взгляд — чтобы сразу дать понять, что моя подруга вне досягаемости.

Не то чтобы их это волновало.

— Это безумие! — воскликнула Габриэлла, ее глаза расширились, когда она увидела интерьер таверны.

Я остановилась и дала ей возможность полюбоваться шероховатыми деревянными стенами, волшебными гирляндами, разбросанными по потолку, и запахом кленового сиропа и меда, прежде чем подвела ее к моему обычному столику. Какое-то время мы сидели молча, и у нее отвисла челюсть, в глазах заплясали огоньки, когда она следила за существами, которых никогда раньше не видела. Стайка пикси запорхала по комнате, привлекая внимание Габриэллы, и она завизжала от восторга. Пока она отвлеклась, я воспользовалась возможностью обыскать таверну в поисках определенного мужчины-фейри, нахмурившись, когда не увидела его.

Откуда ни возьмись появилась барменша, напугав мою подругу и заставив ее чуть не упасть со стула. Я подавила смешок и заказала волшебное вино для нас двоих. Когда барменша растворилась в воздухе, Габриэлла прикрыла рот руками, как будто ей снесло крышу.

— Как? Как она только что это сделала?

— Магия. Большинство фейри могут появляться в разных местах, используя способность, называемую просеивание, и я почти уверена, что она наполовину фейри, наполовину человек, — я вздохнула, вспомнив свою жалкую попытку поговорить с Райкеном.

Как бы я хотела, чтобы он был здесь, сидел за столом в другом конце комнаты с Фином. Я скучала по нему, тосковала по нему и жаждала его прикосновений. Ощущение тепла росло в моей груди, там, где была эта странная связь, говоря мне, что он был рядом. Я смотрела в оба, зная, что он придет сюда сегодня вечером. Бабочки заплясали в моем животе. Мне оставалось только ждать.

Мое лицо исказилось при мысли о том, как глубоко я предаю его, сохраняя кристалл в секрете. Я не смогла бы полностью извиниться за ту ночь, не рассказав ему о том, что я обнаружила. Пустые извинения не уладили бы раскол между нами, но это было бы началом.

Барменша внезапно появилась перед нами, грохнув волшебным вином на стол, а Габриэлла удивленно вскрикнула. Прежде чем я успела поблагодарить ее, она с шумом исчезла, оставив нас наедине с нашими напитками.

— Я никогда не смогу относиться к этому спокойно, — Габриэлла усмехнулась. — Хотела бы я уметь просеивать.

— Я тоже, — я рассмеялась, прекрасно зная, что моя магия способна на это, хотя я явно не была.

Габриэлла подняла бокал в тосте.

— За новые впечатления.

Мы чокнулись.

— За новых друзей.

— Я поддерживаю это, — сказала она, поднося стакан к губам и делая большой глоток розовой жидкости.

Ее глаза расширились от сладкого вкуса, и она залпом выпила весь напиток, грохнув пустым бокалом о стол.

Я на минуту задержала дыхание, надеясь, что вино не подействует. Когда ее взгляд расфокусировался и ее внимание начало блуждать по комнате, я расслабилась.

— Тебе не следует пить волшебное вино так быстро. На самом деле… тебе следует быть осторожной и не пить слишком много, поскольку ты всего лишь человек и никогда раньше этого не пробовала.

Она захихикала и помахала мне рукой.

— Поскольку я всего лишь человек? Ты тоже, и я не вижу, чтобы ты себе в этом отказывала. Со мной все будет в порядке.

— У меня многолетний опыт. Обещай, что сегодня вечером ты будешь вести себя спокойно. Для тебя это в первый раз, и мы находимся в таком месте, где тебе следует быть настороже.

— Да, мама, — фыркнула она, слегка запинаясь на словах. Очевидно, вино начинало действовать.

Во что я себя втянула?

Я откинулась назад, потягивая вино, и теплая жидкость наполнила мое горло сладостью, не имеющей аналогов.

Сегодня вечером таверна была битком набита, в заведении не было ни одного свободного места. На возвышении у бара играл оркестр, и пикси порхали вокруг, рассыпая волшебную пыль, в то время как небольшой ковен магов сидел вдоль стены, а группа фейри занимала большой стол в центре зала. Несколько садовых гномов ползали под столами в поисках личинок. Все смеялись, танцевали и пили, проводя лучшую ночь в своей жизни. Пропали только мои обычные завсегдатаи, Эулалия, Райкен и Фин.

Они бросили меня в пыли, не оглядываясь назад. Отреклись от меня, чтобы жить своей собственной жизнью и приключениями. Возможно, я это заслужила. Каждый из них ушел из-за моего выбора, моих действий. Они сбежали из черной дыры, которой была я.

Габриэлла повела плечами в такт музыке группы, и я подумала, не станет ли она моей следующей ничего не подозревающей жертвой. Эта мысль была отрезвляющей.

— Они все такие привлекательные, — сказала Габриэлла.

У нее потекли слюнки, когда она уставилась на группу фейри, сидящих за центральным столом. Дверь позади меня открылась, и воздух изменился. Голодный взгляд Габриэллы переместился на вошедшего, ее зрачки расширились.

— Кто это?

Я нетерпеливо обернулась, надеясь, что вошедший окажется кем-то определенным, но мое сердце упало от разочарования, когда я увидела мужчину. Это был не Райкен, но он был следующим лучшим человеком — парой Эулалии.

Фин оглядел комнату, прежде чем подойти к столу фейри, но когда его взгляд встретился со мной, он замер и быстро повернулся к двери.

Я встала.

— Он мой друг. Я сейчас вернусь.

Я остановилась как вкопанная. Вероятно, это была