Королева терний - Стейси Тромбли

Он собирался отказаться от престола Верховного двора ради меня.

Мы могли бы быть вместе, по-настоящему. Навсегда.

Я легко могу представить ту жизнь. Он бы тщательно подготовился перед тем, как сделать мне предложение. Продумав всё, он бы опустился на колено и протянул мне кольцо с сияющим люмикамнем. Теневые духи разнесли бы вести по всему королевству, радостным шёпотом рассказывая о нашем союзе.

Мы бы принесли друг другу клятвы в Теневом дворце, при множестве свидетелей, а гаргульи смотрели бы на нас с крыш сияющими глазами. Рев бы помогал мне справиться со всеми тяготами правления. Я бы каждое утро просыпалась в его объятьях.

Мы бы играли в прятки во дворе Теневого дворца. Мы бы танцевали в бальном зале на радость фантомам. Мы бы перестроили под себя целое крыло дворца. Мы бы посещали Верховный двор вместе, рука об руку, в сочетающихся коронах и с довольными улыбками, не волнуясь из-за реакции окружающих, будь то ненависть или восхищение.

Он бы поцеловал мой округлившийся живот с нашим первенцем — сильнейшим наследником Двора Теней за последние несколько веков.

Рев был бы моим. Он бы верил в меня, как никто другой.

И сейчас, глядя в его пустые глаза, лишённые жизни, я понимаю, как много потеряла.

Несущий Ночь победил.

Кейлин

Слёзы текут по моим щекам. Я пытаюсь смириться с этой новой реальностью.

Нет, я не могу сейчас отпустить Рева. Пусть это будет самым эгоистичным решением в моей жизни, но… он уже однажды сделал это ради меня. Обрёк весь мир, чтобы спасти мне жизнь. Теперь моя очередь сделать это.

— Спаси его.

— Ты уверена? — уточняет Король Света, в его голосе ни намёка на осуждение.

— Кейлин? — зовёт кто-то вдалеке. Голос нежный, женский. Хмурюсь, обводя взглядом разруху, оставшуюся после битвы. Большая часть воды вернулась обратно в Чёрное озеро, но оставила после себя месиво скользкой грязи на километры вокруг.

Кари и Дин останавливаются, заметив нас в грязи. Глаза Кари распахиваются при виде Короля Древних, его огромная фигура всё ещё пульсирует тусклым светом. Дин тоже обескуражен, но, стиснув зубы, подходит ближе. Кари не отстаёт.

— Есть какой-нибудь другой способ? — спрашиваю книгу заклинаний. — Сокрушить Несущего Ночь. Его можно уничтожить как-то иначе?

Книга заклинаний медлит с ответом.

— Рев нужен мне. Верни его. Неважно, какой ценой. Я не сдамся.

— Возможно, есть ещё один способ…

Кари втягивает воздух, когда понимает, что Рев не подаёт признаков жизни. Кожа его посерела.

Дин падает на колени рядом с ним.

— Нет, — шепчет он.

— Спаси его! — требую я. Дин поднимает глаза на меня, на его лице отражается смесь страха и растерянности.

Король Света наклоняется и касается указательным пальцем груди моего истинного.

Рев

Сначала мне холодно. Руки, ноги леденеют. Тьма просачивается в самое сердце.

Затем появляется тепло. Мягкий свет проникает в меня, становясь всё ярче с каждой секундой. Вскоре он затмевает тьму.

Давление, тяжесть, груз — всё это исчезает. Почему мне было так тяжело? Уже и не помню. Даже догадок нет. Но точно знаю, что сейчас мне хорошо.

Меня со всех сторон окружает белый свет.

— Где я?

Смотрю вниз. Я голый. Какого фига я голый?

«Смерть — это свобода», — проносится шёпот в моей голове. Моргаю.

— Ты отошёл в мир иной, — сообщает голос издалека. Нежный женский голос.

— Мир иной, — медленно повторяю я. Оборачиваюсь, пытаясь понять, откуда я пришёл. — Я умер.

Мой голос звучит хрипло.

— Да.

Внутри всё замирает. Я пытаюсь осмыслить, что произошло.

— Моя… истинная не здесь.

— Нет.

В груди снова потяжелело, я не могу дышать.

— Смерть — ещё не конец, Ревелн. Это только начало. Тебя ждёт множество открытий, если ты пойдёшь дальше. Целый новый мир. Всё, что нужно, это идти вперёд.

— Нет, — хриплю я.

Голос без лица недовольно вздыхает.

— Да-да. Те, кто переходит без своих истинных, всегда тяжелее смиряются с этим.

— Ну разумеется. Здесь только половина моей души, — задыхаясь, выдавливаю я. Упираю руки в колени. Пытаюсь прогонять воздух через лёгкие. Перед глазами пляшут чёрные точки. Можно ли потерять сознание, если ты мёртв?

Нужно ли вообще здесь дыхание?

— Нет, — говорит голос.

Выпрямляюсь. Потребность в кислороде внезапно исчезла.

— Ты ещё встретишь свою истинную вновь, — заверяет голос. — Это ещё не конец.

Воспоминания мелькают в моей голове.

— Мы были на поле боя. Что произошло?

Тьма ласково касается моего сердца. Разворачиваюсь, вижу маленькую тень вдалеке и делаю шаг к ней.

«Правильная смерть — это свобода».

— Их битва ещё не окон… — тихо начинает бестелесный голос, но резко обрывается. — Что ты делаешь? — спрашивает она, когда я делаю ещё один шаг к тьме. Тени, которых я знаю как свои пять пальцев, уводят меня прочь от голоса, обратно к тяжести жизни.

Кусочек тени обвивает моё запястье и тянет за собой. Улыбка расплывается на моём лице.

— Похоже, что моя битва тоже ещё не окончена.

Рев

Тяжесть и боль обрушиваются на меня разом. Воздух стремительно врывается в лёгкие.

В следующий миг Кейлин налетает на меня. Обнимает руками шею, прижимается грудью. Пару секунд я ощущаю только райское блаженство от её присутствия, вдыхаю её аромат. Но затем замечаю, что она всхлипывает.

Обнимаю её в ответ, заключаю в кольцо своих рук и сжимаю даже чуть крепче, чем следовало бы.

— Рев, — плачет она, уткнувшись носом в мою шею.

— Я здесь, — говорю ей. — Я здесь.

— Ты покинул меня, — всхлипывает. — Покинул этот мир.

— Не по своей воле, ангел. — Я весело усмехаюсь. — Кажется, я попал в рай.

Кейлин резко отстраняется, её заплаканные глаза ошеломлённо распахиваются.