Королева терний - Стейси Тромбли

Земля содрогается при звуке зловещего хохота. Воздух в лёгких леденеет. Рев крепко сжимает мою ладонь.

Над поверхностью воды возникает тень, похожая на огромную чёрную дыру, готовую поглотить всё.

— Ты пришла умереть, моя зверушка? Я ведь уже говорил, что не смогу исполнить это желание.

— Мы пришли не умирать, — отвечаю. — Мы здесь, чтобы покончить с вами. Навсегда.

Несущий Ночь молчит. Огромное тёмное пятно пульсирует, словно дышит, но я не вижу никаких определённых черт. Ни глаз. Ни рта. Ни даже рук, хотя я знаю, что у него есть какие-то конечности. Я видела его когти. Чувствовала, как они пронзают меня насквозь.

— И как ты себе это представляешь? — интересуется Несущий Ночь. За всё время, что я его знаю, я впервые услышала неуверенность в его голосе.

— Вот так.

Прозвучало тише, чем я ожидала, но удар, напротив, выходит мощным. Ослепительно яркий свет пронзает чёрный сгусток.

Мир как будто взрывается вместе с ними. Волна захлёстывает берег, размывая грязь. Нас с Ревом отбрасывает назад. Резкая боль пронзает тело, когда я приземляюсь на жёсткую землю. Сажусь и нахожу взглядом Рева в десяти шагах от меня. Он потирает голову и поднимает глаза на древних, сражающихся неподалёку.

Король Древних принимает облик фейри с светящейся белой кожей и продолжает наносить удары по чёрному сгустку. Ослепительно-белый свет и всепоглощающая тьма.

Земля трясётся от каждого удара, разворота, рёва.

«Этот день настал, — думаю я. — День, когда мой кошмар исчезнет навсегда».

Ещё одна фигура вырастает из тёмных вод. Девушка с розовой кожей бросается на Короля Света, обнажив острые клыки и когти. Её глаза снова светятся, но на этот раз ярко-жёлтым. Она толкает Короля Света в воду, провоцируя цунами в нашу сторону.

— Кейлин! — кричит Рев, когда на нас надвигается тридцатиметровая волна.

Я прикрываю голову, Рев обхватывает меня руками. Вода возвышается над нами. Вскрикнув, я призываю свою магию, чтобы прикрыла нас теневым щитом. Рев делает то же самое со своим светом. К тому моменту, когда волна обрушивается на нас, мы спрятаны под куполом из света и тени.

Мир вокруг исчез. Остались только я, Рев и наша переплетённая магия, защищающая нас. На секунду я даже подумываю остаться так навсегда. Жить в этой полусфере, где мы с Ревом вместе вдали от всего мира.

Но такие моменты никогда не длятся долго. Это лишь миг спокойствия посреди хаоса. У меня мало сил, они быстро заканчиваются. Мы с Ревом прижимаемся друг к другу, нас накрывает холодная вода.

Мы оказываемся неожиданно глубоко, хотя ещё несколько минут назад здесь была твёрдая земля. Верхушки деревьев торчат из-под воды. Мы подплываем к ближайшей кучке деревьев.

— Что будем делать? — спрашивает Рев. Древние сейчас далеко от нас, от их схватки дрожат вода и деревья, никаких иных звуков не разобрать.

Четвёртая фигура присоединяется к бою. Огромное, монструозное дерево с дюжиной алых глаз, расположенных по кругу. Вселяющая Ужас. Её ветви подобны острым лезвиям, она замахивается ими на Короля Света. Он рычит в ответ, отбиваясь магией света сразу от трёх врагов.

— Он сможет в одиночку одолеть их троих? — спрашиваю у книги заклинаний.

— Не знаю.

У меня внутри всё сжимается.

Хватаю Рева за предплечья и плыву к ближайшему стволу. Вода уже возвращается обратно к озеру, а нам явно лучше держаться подальше от воюющих титанов.

Вцепляюсь пальцами в толстую кору и подтягиваюсь к ближайшей ветке. Сосновые иголки колют кожу, но я не обращаю внимания на неприятные ощущения. Рев морщится, дышит сквозь стиснутые зубы, но всё же перебирается на ту же ветку, что и я. Вода, смешанная с илом, стремительно течёт в полуметре под нами.

До нас доносится душераздирающий крик. Кровь в моих венах леденеет. Я оборачиваюсь и вижу, как одна из ветвей-лезвий Вселяющей Ужас пробивает грудь Короля Света насквозь. Мои глаза распахиваются в ужасе. Это выглядит как смертельное ранение.

Король Света пятится назад, корчась от боли.

— Мы не преклоним колени перед смертными! — визжит Вселяющая Ужас.

Руки Рева обхватывают мою талию. Он притягивает меня ближе к себе. Мы вместе смотрим на эту ужасающую сцену. Наша надежда разбивается на осколки.

Дальнейшее похоже на взрыв атомной бомбы: мир озаряет ослепительный свет, за которым следует звон в ушах. Я крепко цепляюсь за Рева, зажмурившись, в момент, когда волна силы ударяет по нам.

Мы падаем с дерева, отчаянно пытаясь удержаться друг за друга. По крайней мере, мы умрём в объятьях друг друга.

Рев

Вода вырывает Кейлин из моих рук. Спину обжигает болью, в мыслях полный хаос. Я не вижу ничего, кроме яркого света.

Вдалеке слышатся неестественные крики и визги, но сложно понять, что происходит. Я знаю только, что моё тело застыло как каменное. И тут вдруг я вижу её глаза-бусинки и когтистые ветви.

Вселяющая Ужас — неизменная участница всех моих ночных кошмаров. Кейлин больше всего боится Несущего Ночь, эту тёмную пульсирующую сферу, но меня в Выжженных землях пытала именно его пара, и моё тело до сих пор не забыло.

Я отталкиваюсь от земли, но перед глазами пляшут белые пятна. Я не могу разглядеть ничего вокруг. Не слышу ничего, кроме звона в ушах.

Тяжело дыша, переворачиваюсь. Отчаянно пытаюсь найти Кейлин в этом хаосе.

Очередной крик пронзает воздух. Разворачиваюсь к древним. Часто моргаю, пытаясь вернуть зрение. Первым, что я вижу, становится гигантская голова, пролетающая мимо. Округляю глаза, сердце замирает.

Светящаяся красная жидкость течёт из отрубленной головы.

Затем моё внимание привлекает грохот. Тело великанши падает в центр озера. Моё сердцебиение восстанавливается. Леди Озера встретила свой печальный конец.

«Это ещё не конец, — говорю себе. — Ещё не конец».

Король Света и Древние Чудовища снова набрасываются друг на друга. Я беспомощно наблюдаю за ними, едва держась на плаву.

— Сегодня ваш последний день! — кричит Король Света, снова и снова нанося удары по чёрному сгустку. — Нужно было вас уничтожить ещё тогда.

Несущий Ночь