В самом Сердце Стужи. Том IV - Александр Якубович

— Надеюсь, у тебя были причины для таких решений.

— Были. Арчибальд дрался с работниками кухни, требуя выдать ему очередной кувшин вина. Я знаю, что у тебя были свои планы и взгляды, но терпеть подобное… Ты лорд, Виктор, а он твой подчиненный и дружинник. Это было недопустимо.

— И что Арчи? — осторожно спросил я.

Ответом мне стал характерный короткий свист, которым Арчибальд по утрам объявлял общий сбор у дверей в казармы. Это было небольшое утреннее собрание, во время которого мой заместитель раздавал наряды и опрашивал бойцов о том, как прошла служба накануне. Этот свист был для нас с Эрен настолько привычным, что мы даже не просыпались от него — мозг просто игнорировал звук, как глаза игнорируют, например, кончик носа, вырезая его из общей картинки.

Но больше месяца я этого звука не слышал и уже почти отвык от него, так что когда во дворе раздался короткий резкий свист, длящийся буквально полсекунды, я даже вздрогнул.

— Уже весь в делах, — подтвердила Эрен. — И твои дружинники этому крайне рады.

— Никто не выступал против? — уточнил я.

— Нет, — Эрен уже окончательно проснулась, и я попал под пристальный взор ее серых глаз. — Твои люди были недовольны отсутствием Арчибальда.

— И никто не говорил, что он увечный?

Эрен поднялась на локте и внимательно посмотрела мне в глаза.

— Виктор, если ты считаешь Арчибальда пригодным к командованию, то все могут с этим лишь согласиться, — уверенно проговорила моя жена. — Ведь ты же не требуешь от него опять взяться за меч. Я сказала Арчибальду, скажу и тебе. Для командования людьми нужна трезвая голова и язык. А глаза хватит и одного, как и руки. Да и касательно авторитета в дружине… Я думаю, твои люди доверяют тебе намного больше, чем ты привык считать.

Говорила Эрен обо всей этой ситуации как-то туманно, так что я решил проверить все сам. Быстро оделся под внимательным и каким-то неуютным взглядом супруги, после чего спустился на замковый двор, где как раз заканчивалось утреннее собрание. Арчибальд сидел на ящике за подобием стола, который сделали для него из пары бочек и двух досок, уложенных поперек, а записи мужчина делал левой рукой, неловко сжимая гусиное перо. Почерк у моего заместителя был не самый понятный, так что думаю, смена руки особо на результат не повлияет. А может, даже, станет и лучше.

— Милорд! — воскликнул кто-то из бойцов.

Дружинники резко ударили себя кулаками в грудь, поднялся со своего места и Арчибальд.

Единственный глаз мужчины сверкал, я видел, что он что-то хотел мне сказать, однако его опередил Грегор. Оруженосец появился будто бы из ниоткуда и, осторожно коснувшись моего локтя, шепнул:

— Командир, есть кое-что, о чем следует сказать…

Я бросил удивленный взгляд на оруженосца, потом опять посмотрел на Арчибальда.

Видимо, эти двое хотели вытащить меня на серьезный разговор.

Когда собрание было окончено, мы почему-то остались возле казарм, хотя я предложил подняться в кабинет. Выглядели мужчины напряженно. Арчибальд смотрел в сторону, Грегор заметно нервничал.

— Милорд, мы хотели рассказать вам по приезду, но когда подошли к покоям, вы уже вошли внутрь и спали, так что…

— В чем дело? — прямо спросил я.

— Это касается моего разговора с миледи Эрен, — начал Арчибальд после того, как Грегор демонстративно ткнул его локтем.

Я перевел взгляд с заместителя на оруженосца и обратно, пытаясь понять, что они такое натворили.

— Пару дней назад, когда миледи застала меня на кухне, я наговорил лишнего… — начал Арчибальд.

— Лишнего о чем? — спросил я.

— О прошлом, — сурово ответил Грегор. — Милорд, все помнят, как вы поменялись после того, как едва не погибли, как взялись за ум. Ваши новые решения спасли всем нам жизнь, и тогда же мы поклялись, что за таким разумным командиром, мы хоть на край света, хоть в самое сердце северных лесов. А Арчибальд спьяну наплел миледи всякого… Будто бы вы самозванец.

От последних слов Грегора у меня похолодели руки. Нет, я понимал, что мои дружинники не дебилы и не слепые, но все они придерживались версии, что я резко переосмыслил всю свою жизнь после смертельного ранения, отсюда и перемены в поведении. Даже моя нелюбовь к местному пиву и нежелание пить до захода солнца, хотя оригинальный Виктор Гросс был чаще пьяным, чем трезвым — все это проистекало из того «судьбоносного момента». Но самозванец?..

— Что ты наговорил моей жене? — низко прорычал я, делая шаг навстречу Арчибальду. — Что ты ей рассказал про последний поход?

Тут было нечем гордиться, но в этот момент мне было плевать, что Арчи инвалид. Я был готов размазать своего заместителя по всему замковому двору. Ведь моя жена крайне умна. Она и так видела несоответствия, но если после этих слов Арчи она начнет от меня отдаляться, если она…

— Что вы резко изменились, что вы будто бы самозванец с лицом нашего былого командира, с лицом Виктора Гросса… — начал мой зам, не поднимая головы. — Да, были странности! Вы сами знаете! Но мы с ними смирились и условились молчать! Милорд! Я осознал всю мелочность и непочтительность, которую проявил! Да и миледи сказала, что я зря испускал этот яд и злословил про вас, ведь она уже давно в курсе, как сильно поменялись вы после ранения в голову! И что я должен ценить и уважать ваш новый взгляд на жизнь, ведь вы сохранили мое место! Милорд… Поверьте, миледи было совершенно все равно на мои россказни!

Я замер на месте, чувствуя, как по спине пробежала волна холода.

Обернувшись, я посмотрел в окно покоев на третьем этаже, из которого как раз было чуть-чуть видно угол конюшни.

В оконном проеме стояла Эрен.

Сложив руки на груди, моя жена внимательно следила за нашей троицей и, вероятно, слышала каждое слово.

Мое же сердце рухнуло вниз, потому что из-за полумрака комнаты, в котором терялась фигура Эрен, я совершенно не мог разглядеть выражение ее лица. А это сейчас было самым важным для меня, важнее любых титулов и наделов, любых мельниц или побед.

Конец четвертого тома

Пятый том доступен по ссылке: https://author.today/reader/513257/4845758

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *