Дженнифер Арминтраут - Жаркий поцелуй

— В настоящей книге есть настоящее заклинание, включающее в себя — угадай что? — настоящую ловушку для демона. Поэтому-то владелец этой книги будет обладать невероятной властью. Если твоя Каменная шайка — Стражи, то есть, — ей завладеют, то они действительно могут уничтожить всех демонов.

У меня вырвался вздох.

— А как насчет…

— Меня? — Рот пожал одним плечом. — Пусть попытаются.

Я откинула назад волосы.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

— А меня сложно поймать, — хрипло рассмеялся он.

Я несколько секунд смотрела на него, потом вернулась к книге и сменила тему. Мысли об изгнании Рота выбили меня из колеи.

— Знаешь, меня все еще удивляет, что в Аду следуют правилам. Мне это кажется парадоксальным.

— Мы следуем соглашению, заключенному Боссом, и Им больше двух тысяч лет. Если мы играем по правилам, Альфы не пытаются стереть нас с лица земли. — Рот перевернул страницу, остановившись на списке демонов, которых можно призвать в услужение. — В мире должно быть добро и зло. Должен быть выбор. Ты, к примеру, тоже полудемон. Хочешь верь, хочешь нет, но Босс не одобряет битв между демонами. Считает, что это пустая трата времени и сил не на то, что нужно. И если кто-то из нас нарушает правила, он проявляет недовольство.

Я хихикнула.

— Ну да, потому что время и силы нужно тратить на развращение человеческих душ.

— Ты права, — ответил Рот, продолжая листать страницы. — Как себя чувствуешь? Ничего не болит после испробованных на демонах мастерских приемов кунг-фу?

— Нет, — покачала я головой. — Я почти исцелилась после… ну, сам знаешь чего. И с руками ничего страшного.

Рот кивнул, перевернув очередную страницу, но я уже не смотрела на книгу. Я внимательно смотрела на него.

— Я должна перед тобой извиниться.

Рот поднял на меня глаза, рука зависла над книгой.

— Мне не нужны извинения. Правда. Когда их приносят слишком часто, они теряют свое значение.

— Прости, — все равно извинилась я. — За то, что вначале так ужасно относилась к тебе.

Рот, не двигаясь, молчал, и я начала перелистывать страницы вместо него. Демоны, еще демоны. Один из них привлек мое внимание.

— Эй! — воскликнула я, когда Рот ухватился за книгу. — Нет! Не трогай! — Я обеими ладонями прижала ее к постели.

Рот потянул за угол книги.

— Лейла…

— Будешь продолжать в том же духе, и мы ее порвем. — Я усилила нажим. — Дай посмотреть.

Он, казалось, целую вечность глядел на меня горящими глазами.

— Ладно. — Рот выпустил книгу и сел.

Состроив ему рожицу, я перевернула книгу. На странице был изображен молодой человек с серебряной короной на голове. Его огромные крылья были практически с тело длиной. Такие же поразительные крылья я видела у Рота. На его руке свернулась змея, а у ног сидел цербер.

Он был полностью обнажен и прорисован с анатомическими подробностями.

У меня зарделись щеки.

— Астарот… Кронпринц Ада?

Рот ничего не сказал.

— «Астарот — необыкновенно могущественный демон Первого Порядка, искушающий ленью, тщеславием и рационализмом». — Я фыркнула. — Очень похоже на тебя. «Способен делать смертных невидимыми и наделять их властью над змеями».

Рот вздохнул.

— Закончила?

— Нет, — засмеялась я, читая часть заклинания вызова. Для него требовалась кровь девственницы и обнажение. И тут не удивили. Заклинание изгнания отсутствовало. Зато имелся знак, похожий на какой-то странный компас. — И как же от тебя избавляться?

— Неизвестно ни одного заклинания, которое бы изгоняло демонов Первого Порядка. Для этого нужно использовать в полнолуние демоническую ловушку, о чем и говорится в «Малом ключе». Но ловушка не только изгоняет демона, она загоняет его в огненную пучину Ада. Для нас это подобно смерти.

Я взглянула на него, и мое веселье начало медленно угасать. Рот смотрел в окно на противоположной стене, и на его скулах играли желваки.

— Что? — Я издала короткий смешок. — Тут же не ты изображен? Не может такого быть.

Он, нахмурившись, повернул голову ко мне.

— Как, по-твоему, звучит мое полное имя?

— Да пофиг как. Тебе всего восемнадцать и… — Умолкнув, я вернулась взглядом к рисунку. Сидящий рядом со мной Рот не мог быть Кронпринцем Ада. Затем меня как током ударило. Мне захотелось швырнуть книжку Роту в лицо. — Ты мне лгал.

— Нет. Я родился восемнадцать лет назад. — Рот покачал головой. — Ты не понимаешь.

— Ты прав. Я не понимаю. Может, это, — я указала на книгу, — и подделка, но настоящему «Малому ключу» не одна тысяча лет. Как ты можешь в нем быть?

— Я лишь один из многих, — холодно и ровно отозвался он. — Мои предшественники или встретили преждевременный конец, или более не могут послужить цели. — Он улыбнулся, но в его улыбке не было ничего человеческого. — Я самый «свежий» Кронпринц Ада.

Я села.

— Так, значит, ты… вроде как клон?

— Абсолютно идентичный клон. — Рот невесело рассмеялся. — Каждый предшествующий мне Рот выглядел точно так же, как я, говорил, как я, и, наверное, был так же обаятелен, как я. Так что, да, я вроде как клон.

— И так со всеми демонами?

Рот провел пальцами по волосам.

— Нет. Демоны не могут умереть, но попасть в огненную пучину для нас все равно что умереть. Все бывшие Кронпринцы там и переносят такие страдания, которых ты даже не можешь себе представить. Я слышу их крики. Неплохое напоминание, чтобы я не забывался. — Он непринужденно пожал плечами, но я знала, что его это все очень беспокоит. — Как видишь, я все же не сказал всей правды. Меня и настоящим-то назвать нельзя.

Я закрыла книгу, подавив желание спихнуть ее с постели. Рот сидел рядом, напряженный и каменный. Он был клоном, созданным потому, что его предшественник что-то сделал не так или пал жертвой демонической ловушки. Не могу даже вообразить, что он чувствует. Он сам по себе личность или совокупность десятков, а то и сотен личностей его предшественников?

Мне было ужасно жаль его. В отличие от меня, узнавшей лишь малую толику о своем наследии, Роту о своем было известно слишком много.

Молчание затянулось. Я слышала барахтавшихся под кроватью котят, урчащих, как маленькие заводные моторчики. Отважившись взглянуть на Рота, я обнаружила, что он пристально наблюдает за мной. Наши взгляды встретились.

Глубоко вздохнув, он спросил:

— Что?

— Мне… мне очень жаль.

Он открыл рот и снова его закрыл. Прошло несколько секунд, прежде чем он заговорил:

— Не нужно меня жалеть. Мне себя не жалко.

Я ему не поверила. Так много вещей вдруг обрело смысл.