Дочь звёздного палача - Элис Нокс

еду, ткани. Но редко. Приходит рано утром или поздно вечером, когда народу меньше.

Он оглянулся снова, понизил голос.

— Ещё говорят, она промышляет воровством. Ловкая. Быстрая. Многие жаловались, что пропадают кошельки, когда она рядом. Но доказательств нет. И власти её не трогают — боятся.

— Где она может быть сейчас?

Торговец пожал плечами.

— Кто знает? Может, уже ушла из города. Может, прячется где-то. Если что-то натворила… она умная. Не попадётся.

Я кивнула, отступила.

Продолжила обход рынка, проверяя каждый угол.

Но торговец был прав — если Кайра умная, она не будет светиться на виду.

Час прошёл.

Коммуникатор на запястье мигнул — входящий сигнал.

Я активировала тихо.

— Астра, — голос Вейлана, хриплый от напряжения. — Нашёл след. Один из пьяниц в таверне видел рыжую девчонку час назад. Она покупала припасы у торговца на восточном краю рынка. Затем ушла в сторону трущоб.

— Иду туда, — ответила я.

— Я тоже, — голос Ориона. — Сходимся у восточных ворот. Пять минут.

* * *

Я добралась до восточных ворот первой.

Узкая арка между двумя полуразрушенными домами, что вела в беднейшую часть города.

За аркой начинались трущобы — кривые улочки, дома из глины и обломков, где жили те, кому не хватило денег на приличное жильё.

Я прислонилась к стене, ожидая остальных.

Рука легла на рукоять ножа под плащом — инстинктивно, готовясь.

Через узы я чувствовала Ориона — приближался быстро, напряжённый, бдительный.

Орион появился из тени — быстро, бесшумно. Плащ развевался, капюшон скрывал большую часть лица.

Остановился рядом, взгляд скользнул по мне — быстрая проверка, что всё в порядке.

Ещё одна фигура появилась — Вейлан, быстрым шагом, в глазах горел азарт.

— Разделимся снова. Прочёсываем по одному. Она где-то там.

— Нет, — Орион схватил его за плечо, останавливая. — Вместе. В таких местах разделяться опасно. Особенно ночью.

Вейлан хотел возразить, но посмотрел в глаза друга и кивнул.

— Хорошо. Втроём.

Мы вошли в трущобы.

Сразу всё изменилось.

Огней было мало — редкие факелы, что едва освещали путь. Дома нависали с обеих сторон, создавая узкие проходы, где едва разминулись бы два человека.

Запах стал тяжелее — гниль, моча, дым от дешёвого топлива.

Люди сидели в дверных проёмах, на ступенях — тёмные силуэты, что провожали нас взглядами.

Никто не заговорил. Никто не спросил, что нам нужно.

Здесь не задавали вопросов.

Мы шли медленно, проверяя каждый поворот.

Вейлан шёл впереди — тихий, сосредоточенный. Глаза сканировали каждую тень, каждый угол.

Орион сзади — рука на рукояти оружия, готовый к действию.

Я между ними — сердце билось быстро, адреналин пульсировал в венах.

— Там, — прошептал Вейлан внезапно.

Указал на боковой переулок.

Мы остановились.

В темноте, почти неразличимая, мелькнула фигура — быстрая, маленькая.

Рыжая вспышка волос в свете единственного факела.

Затем исчезла за углом.

— Это она, — Вейлан ускорил шаг. — Точно она.

Мы свернули в переулок, двинулись быстрее.

Узкий проход между домами, едва метр шириной. Стены шершавые, холодные под ладонью, когда я коснулась для равновесия.

Впереди — развилка.

Три направления.

— Чёрт, — выругался Вейлан. — Куда она пошла?

Орион прислушался — замер, закрыл глаза, концентрируясь.

— Налево, — сказал он через секунду. — Слышу шаги. Лёгкие. Быстрые.

Мы свернули налево, побежали.

Переулок вывел на маленький дворик между домами.

Пустой.

Но в дальнем углу — лестница, ведущая на крышу одного из домов.

— Она пошла наверх, — Вейлан уже двигался к лестнице.

Мы поднялись — осторожно, ступени скрипели под весом.

На крыше было темно. Только звёздный свет и две луны освещали пространство.

Плоская крыша с кучами мусора, старыми ящиками, натянутыми верёвками для сушки одежды.

— Знаю, что вы здесь, — голос Кайры прорезал тишину, откуда-то из темноты. — Чувствую вас. Большой, серьёзный. Серебряный, настойчивый. И девочка-Вега, что пытается быть храброй.

Смех — тихий, насмешливый.

— Упрямые вы. Не могли просто забыть про камни?

— Дело не в камнях, — отозвался Вейлан, медленно двигаясь вперёд, оглядывая крышу. — Дело в том, кто ты такая.

Пауза.

— Потомок Азраила. Верно?

Тишина длилась долго.

Затем фигура выступила из тени — медленно, осторожно.

Кайра стояла на краю крыши, силуэтом против звёздного неба.

Рыжие волосы распущены, развевались на лёгком ветру. Руки скрещены на груди.

В свете лун я увидела её лицо — дерзость сменилась настороженностью.

— Умный, серебряный, — произнесла она медленно. — Да. Я его потомок. Через много поколений. Слишком много, чтобы считать.

Она шагнула ближе, и я увидела, как зелёные глаза светились в темноте.

— Он был моим прапрапрадедом. Оставил мне эту чёртову пещеру, кучу бесполезных книг и проклятый дар, что делает жизнь невыносимой.

— Ты провидица, — констатировал Вейлан, и это не было вопросом.

Кайра рассмеялась — коротко, без веселья.

— Хотела бы я не быть. Дар слабее, чем у него — слава богам. Вижу не всегда. Не всё. Но достаточно, чтобы местные шарахались, называли ведьмой за спиной.

Она сделала шаг назад, к краю крыши. Вейлан метнулся за ней.

Кайра отскочила, увернулась — рыжие волосы развеялись, в глазах заплясали озорные огоньки.

— Ну же, серебряный! — крикнула она, пробегая мимо. — Или ты только языком чесать умеешь?

Вейлан снова рванул за ней.

Рука потянулась, схватить за плечо.

Кайра увернулась — плавно, словно знала, куда он потянется.

Нырнула под его руку, проскользнула легко.

— Мимо!

Вейлан развернулся, бросился снова.

Попытался перехватить с другой стороны.

Она отпрыгнула назад, прогнулась, и его рука прошла в сантиметре от её рубашки.

— Медленно, красавчик!

Это уже злило.

Я видела, как мышцы Вейлана напряглись. Он двигался быстрее — бог, божественная скорость.

Но она уворачивалась каждый раз.

Словно видела его движения до того, как он делал их.

Вправо — она влево.

Низкий захват — она прыгнула, перемахнула через его спину.

Приземлилась за ним, хлопнула по плечу.

— Теплее!

Вейлан развернулся резко, и я увидела — в глазах горел не только азарт.

Что-то ещё. Восхищение. Возбуждение

Это было похоже на танец.

Она двигалась — он следовал.

Он атаковал — она уклонялась.

Плавно, гипнотически, словно они репетировали это годами.

Вейлан резко сменил тактику — финт влево, но бросок вправо.

Почти поймал.

Пальцы коснулись её запястья.

Кайра развернулась в захвате, использовала его импульс — крутанулась, выскользнула.

Оказалась за его спиной, толкнула легко.

Вейлан споткнулся, но устоял.

Обернулся — и рассмеялся.

Искренне, с восторгом.

— Ты предвидишь! Каждое движение!

— Может быть, — Кайра вновь прыгнула на край крыши— балансировала на самой кромке. — Или ты просто предсказуем, серебряный.

Вейлан замер, тяжело дыша. Пот стекал по вискам.

Но улыбка не сходила с губ.

— Впечатляюще. Очень впечатляюще.

Кайра склонила голову, изучая его.

— Ты