Дочь звёздного палача - Элис Нокс

экономя силы.

Орион не предлагал нести меня. Но я чувствовала через узы — постоянную проверку, готовность подхватить в любую секунду.

К полудню мы увидели пещеру.

Высоко на склоне, вход частично скрыт навесом скалы. Узкая тропа вела к ней — опасная, с осыпающимися краями.

— Там, — Вейлан указал. — Должно быть там.

Мы поднялись осторожно, цепляясь за выступы, проверяя каждый камень под ногой.

У входа остановились.

Пещера зияла темнотой. Прохладный воздух тянул изнутри — благословенный после жары пустыни.

— Азраил! — крикнул Вейлан в глубину. — Это Вейлан! Я пришёл! Нам нужна твоя помощь!

Эхо отозвалось, прокатилось по стенам, затихло.

— Может, его нет, — прошептала я.

Орион уже вытаскивал оружие — движение плавное, бесшумное.

— Или он не хочет отвечать.

Мы вошли.

Глаза привыкали к темноте постепенно — от ослепительного света снаружи к полумраку пещеры.

Внутри было обжито.

Ковры на полу — потёртые, но чистые. Низкий стол, окружённый подушками. Полки, вырубленные прямо в камне, уставленные свитками, книгами, странными предметами — кристаллами, высушенными травами, амулетами.

Очаг в центре — холодный, давно не использовавшийся, но вокруг него не было паутины.

Пыли не было нигде. Всё было чистым, ухоженным.

— Кто-то живёт здесь, — Вейлан прошёл дальше, оглядываясь. — Но где…

Шорох сзади — лёгкий, едва слышный.

Мы развернулись мгновенно, оружие наготове.

В проёме входа стояла фигура — силуэт против яркого света снаружи, детали размыты.

Шагнула внутрь, и свет упал на лицо.

Девушка.

Молодая — лет двадцать, не больше. Рыжие волосы огненные, собраны в небрежную косу, откуда выбивались пряди. Кожа загорелая, золотистая, усеянная веснушками. Глаза зелёные — яркие, дерзкие, насмешливые.

Одежда простая, практичная — короткие штаны до колен, обтягивающая безрукавка из кожи, высокие потёртые сапоги. Нож на бедре в изношенных ножнах. Лук за спиной, колчан со стрелами.

Стройная, но мускулистая — тело тренированное, гибкое. Двигалась легко, бесшумно, как хищница.

Она окинула нас взглядом — неторопливым, оценивающим, словно мы были товаром на рынке.

Остановилась на Вейлане.

Губы изогнулись в ухмылке.

— Ну надо же, — протянула она, и голос был низким, чуть хриплым, с насмешливыми нотками. — Гости. Да ещё какие красивые.

Она шагнула ближе, начала обходить нас по кругу, изучая.

— Особенно ты, серебряный, — кивнула на Вейлана. — Волосы просто произведение искусства. Натуральные или крашеные?

Вейлан моргнул, явно не ожидая такого начала разговора.

— Натуральные, — ответил он осторожно.

— Повезло, — она прошла ещё ближе, и я увидела, как зелёные глаза скользнули по его телу без малейшего стеснения — оценивающе, откровенно. — У меня рыжие от рождения. Проклятие семьи. Хотя мужчинам обычно нравится.

Она остановилась в шаге от него, наклонила голову, изучая его лицо.

— Так что, серебряный? Забрёл сюда любоваться видами? Или есть дело?

Вейлан собрался с мыслями.

— Мы ищем Азраила. Старика, что живёт здесь. Провидца.

Девушка фыркнула — коротко, насмешливо.

— Азраил? Серьёзно? — она скрестила руки на груди, выставив бедро вперёд. — Тебе сколько лет, красавчик? Веришь в сказки?

— Не важно, — Вейлан встретил её взгляд прямо. — Он должен быть здесь.

— Должен быть? — она рассмеялась — звонко, без злобы, но с явным весельем. — Ну, плохие новости, серебряный. Твой Азраил сдох. Лет так… тысячу назад. Может, чуть меньше. Точную дату не знаю — не было метрик смерти в те времена.

Тишина повисла тяжёлая, давящая.

Вейлан открыл рот, закрыл снова. Лицо побледнело.

— Как… как умер?

Девушка пожала плечами небрежно, словно говорила о погоде.

— Старость? Болезнь? Просто надоело жить? Я не была там, чтобы спросить. Он просто взял и помер. Давным-давно. Легенда семьи, не больше.

— Тогда кто ты? — голос Ориона прорезал воздух — жёсткий, требовательный, командный. — И что делаешь в его пещере?

Девушка неторопливо повернулась к нему.

Окинула взглядом — с ног до головы, задерживаясь на широких плечах, мощной груди, оружии, что он держал наготове.

Присвистнула тихо, с явным одобрением.

— А ты, наверное, главный, — протянула она, и в голосе прозвучала насмешка. — Большой. Грозный. Серьёзный. Держу пари, эти двое, — она кивнула на меня и Вейлана, — ходят за тобой по пятам и слушаются каждого слова.

Она шагнула к нему — не робко, а с открытым вызовом, подбородок поднят.

— Но знаешь что, большой? Кто я такая — не твоё собачье дело.

Орион напрягся, мышцы под рубашкой отчётливо проступили. Шагнул вперёд.

— Ответь на вопрос.

— Или что? — она подняла бровь, усмешка стала шире, глаза блеснули вызовом. — Будешь пугать? Угрожать? Размахивать этой блестящей железякой?

Прошла мимо него, почти касаясь плечом — намеренно, провокационно.

— Скучно.

Остановилась у Вейлана по пути.

Зелёные глаза скользнули вниз, к его бедру, где под плащом виднелся край бластера.

— Оо, — протянула она, и любопытство вспыхнуло на лице, вытесняя насмешку. — А это что за штука?

Рука потянулась к оружию — быстрым, ловким движением, пальцы уже почти коснулись рукояти.

Вейлан отреагировал мгновенно — отступил на шаг, одновременно перехватывая её запястье прежде, чем она дотронулась до бластера.

— Не стоит, — голос был мягким, но твёрдым, не допускающим возражений.

Она не вырывалась. Не напряглась.

Просто посмотрела на него — прямо в глаза, с той же лукавой усмешкой, что играла на губах.

— Быстрый, — протянула она с явным одобрением. — И сильный. Хватка крепкая. Мне нравится.

Вейлан отпустил её запястье осторожно, не спуская глаз.

Она отступила на шаг, потёрла запястье неторопливо, не переставая улыбаться.

— Ладно, ладно. Не трогаю твою блестящую игрушку. Хотя выглядит интересно. Явно не местное.

И метнулась наружу — быстро, легко, как кошка, что не оставляет следов.

У самого выхода обернулась на мгновение, солнечный свет осветил её профиль, заставил рыжие волосы вспыхнуть огнём.

— Кстати, — бросила она небрежно, усмехаясь уголком рта, — меня зовут Кайра. На случай, если захотите найти. Хотя вряд ли сможете.

И исчезла.

Скрылась за поворотом тропы, только эхо лёгких шагов донеслось, затем затихло.

* * *

Мы вышли из пещеры, начали спускаться по узкой тропе обратно.

Солнце било нещадно, жара обрушилась после прохлады.

Я натянула капюшон, защищаясь от палящих лучей.

Вейлан шёл впереди, насвистывая что-то тихо — явно в хорошем настроении несмотря на провал.

— Ну и характер у девчонки, — пробормотал он, оглядываясь через плечо. — Дерзкая. Наглая. И эти глаза…

— Сосредоточься, — оборвал Орион сухо. — Азраил мёртв. Зацепка потеряна. Нужен новый план.

Мы спустились к подножию, остановились в тени скалы.

Орион достал флягу, отпил, передал мне.

Я пила маленькими глотками, чувствуя, как вода остужает пересохшее горло.

— Значит, идём как есть, — Орион убрал флягу. — Без точного местоположения Лианы. Вейлан, тебе нужно восстановление. Два дня тренировок. Отрабатываешь иллюзии, контроль, всё, что понадобится в Хранилище.

Он посмотрел на меня.

— Ты