Как приручить дракона. Закрытая академия - Диана Маш

Стартовая линия также считалась финишной. На протяжении всего маршрута среди деревьев были развешены мишени. После каждого нового этапа поверхности этих мишеней испещрялись многочисленными дырами, а земля становилась усыпана стрелами. Приходилось ждать, пока помощники преподавателей все приберут.

Судей было трое: ректор Брювальхолл, мастер Эйдар и специально прибывший из дворца командир королевской стражи — Маркус Ирья, знаменитый в Норлинге фехтовальщик. По слухам, он закончил боевой факультет нашей академии.

Собранные на опушке адепты были одеты в одинаковую черную форму. Единственное отличие — это жакет. У парней он выглядел более строгим и достигал колен, а у девушек волочился по полу и больше походил на юбку, надетую поверх бриджей. Из нагрудных карманов торчали платки разного цвета, чтобы было легче определить, кто в какой группе состоит.

Мне достался желтый, Фионе — зеленый, Саманте — светло-голубой. Осознав, что скакать мы будем по отдельности, даже немного приуныли.

Большинство адептов, основной костяк которых составлял боевой факультет, использовали для прохождения турнира собственных лошадей. Всех остальных обеспечивала академия. Судя по виду, выбирали смирных и покладистых. Неудивительно: случись лошади сбросить одного из благородных отпрысков, вопрос был бы далеко не простым.

Мне досталась пегая красавица, мирно щипавшая траву и не отреагировавшая даже когда я погладила ее по шее. Удовлетворенно улыбнувшись — лошадка оказалась не из пугливых — я вернулась к подругам. Успела как раз к началу соревнования. Первыми допустили парней.

Из моих приятелей больше всех отличился Мэтт. В отличие от неуклюжего Бакстера и немного медлительного Гейба, он пропустил всего две мишени. Лошадью управлял уверенно, в седле сидел цепко. Видно, что много практиковался.

Но, разумеется, до Леррана ему, как, впрочем, и всем остальным, было очень далеко. Мерзавец прошел испытание с невиданной легкостью, словно родился верхом, держа лук в крепких руках. Пораженные его стрелой в самое яблочко мишени расщеплялись пополам и падали на землю из-за прикладываемой парнем силы. В то время как черный скакун под ним, будто острый клинок, рассекая воздух, несся вперед так стремительно, что зрители замерли от восторга.

За спиной послышался возбужденный писк. Обернувшись, я увидела хлопающую в ладоши Голь. Она стояла в окружении приятельниц и не отрывала полных восхищения глаз от Макса. Заметив на себе мой взгляд, сначала нахмурилась, затем презрительно фыркнула и отвернулась. Эта змея явно не ожидала увидеть меня живой.

Судя по цвету выглядывающего из нагрудного кармана платка, мы с ней в одной группе. Придется быть осторожной: такие как Кристалл просто так не сдаются.

Стоило парням завершить сегодняшнее соревнование, как наступила наша очередь. Группы Саманты и Фионы значились в списке выше моей. Обе подруги неплохо себя показали. Фиона хоть и попала всего раз — в самый краешек мишени, зато верхом держалась отлично. Саманта пропустила всего три мишени. Однако ее навыки управления лошадьми оставляли желать лучшего. Как оказалось, она не врала и действительно их боялась.

Когда очередь дошла до меня, солнце уже клонилось к закату. Ветер стал в разы холоднее и пронизывал до самых костей. Почти все девушки в моей группе, кроме меня, были старшекурсницами. Из знакомых –– только Милена Бифлиан с боевого факультета, которая на недавнем мероприятии вешалась на Леррана, и Голь.

Стоило приблизиться к стартовой линии, как каждой из нас выдали лук и колчан со стрелами — для них специально сделали разноцветные оперения, чтобы было ясно, чья стрела куда угодила. Затем подвели лошадей. Бифлиан быстрее всех наступила на стремя и легко взмыла вверх. Мгновение, и вот она уже верхом, гордо взирает на ахнувшую толпу.

Прежде чем оседлать свою лошадь, Голь обвела присутствующих самодовольным взглядом. На ее красивом лице играла победная улыбка, подбородок был устремлен в небеса. Движения тоже были проворными, но немного уступали грации Бифлиан.

Натянув поводья и легко скользнув в седло, я проследила за ее взглядом и наткнулась на пару черных, хорошо знакомых глаз. Они пристально изучали меня, в то время как на лице играла ленивая усмешка.

Лерран стоял в тени дерева, прислонившись к нему спиной и скрестив руки на широкой груди. С ним рядом находились Найвет и Гиант. Первый подбадривал однокурсницу Бифлиан, последний жевал зажатую между зубами травинку и откровенно скучал.

Удар гонга оповестил о начале соревнований.

Подгоняемые наездницами лошади пустились вскачь. Изначально настроившись на то, что скорость — не главное, я не стала выделываться и спокойно устроилась в самом конце, не забывая, однако, следить за Голь. Расстояние между нами постепенно сокращалось, как бы я ни старалась держаться от нее подальше.

Впереди показалась первая мишень. Я замедлилась еще больше. Одной рукой натянула поводья, второй достала из колчана стрелу. Затем отложила поводья и крепко сжала ногами бока лошади. Твердо натянула лук. Самым сложным было удержать равновесие.

Я не спешила. Спокойно прицелилась и выстрелила. Стрела пронзила небо, издав шипящий звук. Убедившись, что стрела угодила в яблочко, я улыбнулась, снова схватила поводья и подстегнула лошадь.

Вторая цель, третья, четвертая. После каждого попадания где-то вдалеке раздавались радостные возгласы.

Моя тактика не менялась, оставаясь прежней. Впереди мелькнула последняя мишень. Лошадь Кристалл внезапно оказалась рядом. Когда Голь потянулась за стрелой, моя пегая красавица вдруг взбрыкнула и резко подняла передние копыта. Затем впечатала их в землю и испуганно понесла.

Думать о том, что произошло, почему моя с виду спокойная лошадь вдруг сошла с ума, времени не было. Колчан бил по спине. Впившись пальцами в поводья, я склонилась к самой шее летящего сквозь беспросветные лесные дебри животного и попыталась докричаться.

Охваченная безумием лошадь не слушалась моих команд. Её копыта сотрясали землю, грива развевалась на холодном ветру. За спиной остались тревожные крики собравшихся зрителей. Если отвлекусь, без сомнений, соскользну и разобьюсь.

Сердце колотилось в унисон с бешеным ритмом скачки. Кровь заледенела в жилах, отказываясь течь. Холодный пот выступил на лбу крупными каплями. Во рту пересохло. Боясь напороться лицом на случайную ветку, я не поднимала головы, мечтая лишь об одном – остаться в живых.

Минута, вторая, третья. Любое встречное дерево могло стать моей погибелью. Когда надежда начала тускнеть, позади раздался протяжный свист. Из темноты вырвался смутно знакомый черный скакун и принялся нагонять меня. Подняв глаза, я тут же признала в его наезднике Леррана.

Парень не сводил с меня решительного взгляда. Поравнявшись,