Идеалы мисс Райт. Дилогия - Кристина Зимняя

держала, но все равно испытала с трудом преодолимое желание перевернуть над головой нахальной блондинки кофейник. Ее светлому шелковому жакету пара коричневых пятен тоже не помешала бы. Вторая утренняя визитерша чинно сидела на диванчике и нервно тискала в руках сумочку – словом, выглядела, как и положено. Разве что густая вуаль, полностью скрывавшая верхнюю часть лица, несколько выбивалась из образа – в таких посещали похороны, сыскные агентства, ведьм или особых врачей, но никак не приемные главных редакторов.

– Доброе утро, мистер Фрэйл! – приосанившись и поправив волосы, томно промурлыкала Бетси. Ласковый тон Труповедки никак не вязался с подозрительным, хищным взглядом, перебегающим с меня на начальника и обратно.

Не знаю, что уж она выискивала – рога и копыта у меня или следы избиения на Алексе. Само по себе наше совместное появление на работе не могло настолько удивить, как и вполне обыденная перебранка. Может, над нами светилась табличка «ночевали в одной квартире», и именно ею был вызван ревнивый прищур мисс Руддол?

– У меня к вам совершенно неотложное дело, – выплывая из-за стола, продолжила она. Но старательное покачивание бедрами эффекта не возымело – сосед на нее даже не взглянул, уделив все внимание вскочившей с диванчика второй даме.

– Ты?! – проигнорировав стадию приветствий, воскликнул он.

Девушка кивнула и как-то робко улыбнулась. Из-под верхней губы на миг блеснули клычки.

– Знаю, я не должна была, но… – начала незнакомка, но ее объяснения прервал Алекс, бесцеремонно ухватив за локоть и потащив к своему кабинету. Поспешно открыв замок, он буквально затолкал посетительницу внутрь и шагнул следом.

– Кофе? Чай? – выкрикнула я в спину соседу.

– Ничего, – буркнул он, закрывая за собой дверь, но тут же снова возник на пороге и добавил: – Хотя нет! Сходи в кафе и купи пирожных.

– Каких еще пирожных? – возмутилась я.

– Любых! И на почту загляни – мне нужны марки. Срочно! С ежиками.

– С ежиками?

– Не будет ежиков – купи с белочками, – милостиво разрешил вконец спятивший начальник, – но без марок не возвращайся!

Дверь захлопнулась и в недоуменной тишине, повисшей в приемной, отчетливо прозвучал щелчок замка.

– Чего застыла? Беги, куда послали! – ехидно порекомендовала, подойдя ко мне, Бетси и злобно прошипела на грани слышимости: – Секретушка на побегушках!

– Меня хоть послали, а мисс Сверхважное-дело вообще не заметили, – огрызнулась машинально, без эмоций. В другое время я бы охотно разъяснила Труповедке, что думаю о ее хамстве и наглом захвате моего рабочего места, но сейчас она отвлекала, не давая поймать какую-то важную мысль.

– Девочки, привет! Что на сей раз не поделили? – С широкой улыбкой на лице ввалился в приемную Итон Оутс. – Мэнди, золотко, я тебе статейку для начальственного взгляда оставлю? – помахивая свернутым в трубочку листом, спросил он. – Бэтси, крошка, тебя там в отделе выпуска потеряли. Отлично выглядишь, кстати! – Флиртовал наш спортивный обозреватель, как дышал – так же легко, непринужденно и без особых поправок на состав воздуха, то есть объект флирта.

– Потом договорим, – угрожающе проскрежетала мисс Руддол и гордо удалилась.

– Доброе утро, – запоздало поздоровалась я, выуживая из ящика салфетку, дабы протереть столешницу после Труповедки – мало ли, какой мумифицирующей дрянью она пропитывает свои костюмы. И вообще стоило обыскать помещение на предмет подброшенных гадостей и как следует проветрить. – Окно открой, пожалуйста! – попросила я коллегу.

– Ты чего такая… встрепанная сегодня? – полюбопытствовал Итон.

– Утро не задалось, – отмахнулась я, пытаясь сообразить, что же за мысль от меня ускользает, – проспала, да и вообще… Статью оставляй, конечно. Покажу Фрэйлу, как только освободится.

И тут меня осенило. Изначально я списала дурацкие распоряжения Алекса на желание мне досадить – беготней по таким поручениям всегда занимались курьеры. И если пирожных он еще мог затребовать для посетительницы, то зачем бы ему могли внезапно потребоваться марки? А ведь все было просто. Сосед банально хотел услать меня подальше. А почему? А потому, что я наконец поняла, что меня насторожило: фигура, голос… Несмотря на вуаль я узнала девушку – это была та, кого я надеялась застать вчера в кондитерской лавке. Констанс С. – хозяйка «Пряничного домика».

Уйти теперь? Еще чего!

– Итон, ты не мог бы сделать мне ма-а-аленькое одолжение?! – сделав большие умоляющие глаза, спросила я.

Разумеется, он не отказал. Улыбнулся, кивнул и, сообщив, что прекрасно понимает, что мне необходимо устранить последствия недосыпа, отправился за ежиками, белочками и пирожными. Я же, спровадив коллегу, юркнула в свой закуток за стеллажом и затаилась. Если не заглядывать сюда специально, меня было не видно ни от кабинета, ни вообще из приемной. Оставалось сообразить, чем бы максимально беззвучным себя занять в ожидании, пока откроется дверь в логово Фрэйла-младшего. Печатная машинка, к сожалению, отпадала. Пробираться за чаем и обратно тоже было рискованно. Значит, мне предстояло развлекаться исключительно раздумьями. Но сперва стоило посмотреть на себя в зеркало – на что-то же мне намекал галантный коллега. Наверное, под глазами залегли синяки, которые можно было попытаться запудрить.

Я сняла плащ, перекинула его через спинку стула и подошла к висевшему в углу закутка зеркалу. Лицо выглядело вполне нормально, прическа, конечно, растрепалась из-за утреннего тумана, но тут уж было ничего не поделать – обуздать завившиеся колечками короткие пряди могла разве что магия. Я опустила взгляд ниже и едва не застонала в голос, в последний момент вспомнив о необходимости сохранять тишину и прикусив язык.

Лихорадочные сборы не прошли даром – между лацканами строгого пиджака красовалась криво застегнутая блузка. Не удивительно, что Бэтси так перекосило от злобы. Я не хотела даже думать о том, какие она сделала выводы. И не она одна. Конечно, плащ я расстегнула, только подходя к приемной, и никто кроме Труповедки и Итона не имел возможности оценить беспорядок в моей одежде, но надеяться, что свежая сплетня не расползется по редакции уже к обеду, не приходилось. И ведь мисс Руддол с ее обостренным ревностью вниманием наверняка заметила и то, что на Алексе вчерашняя рубашка. А если еще добавить наше опоздание…

Катастрофа! Похоже, с сегодняшнего дня мне предстояло вновь переквалифицироваться из «кузины» начальника в «любовницы». Может еще не поздно сбегать за ядом и подсыпать его в кофе Бэтси? С Итоном я как-нибудь договорюсь.

План расправы с проблемой, то есть превращения Труповедки в труп, был оборван на стадии идеи – щелкнул замок, скрипнула дверь, и я бесшумно метнулась к стеллажу. Через зазор между ящичками картотеки мне была прекрасно видна вся приемная, и я имела отличную возможность наблюдать за тем, как в проеме показалась голова Алекса. Он окинул взглядом