Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться - Кира Фарди

путем? Гораздо проще было предстать перед вами.— Я тоже не понимал, зачем все эти сложности, пока не сопоставил все факты. Подброшенный ребенок, появление Аэры под чужим лицом, участие в отборе, провалы участниц — все наводило на мысль, что у принцессы есть какая-то цель.

— И какая? Я не понимаю, почему вы здесь, со мной, а не с ней?

Ирнис не ответил. Он снова коснулся ткани, но не отдернул ее, а наоборот, медленно сдвинул вниз, открывая белую кожу и нежные полушария груди. Лира зажмурилась, не в силах вынести его взгляда. Ей казалось, что он видит ее насквозь, читает все ее потаенные мысли и желания.

Перевязка, казалось, длилась бесконечно. Мысли вихрем кружились в голове девушки, то сплетаясь в толстый шнур, то распадаясь на отдельные нити. Почему Ирнис с ней? Зачем прячет в незнакомой пещере?

«Он что-то скрывает от меня», — наконец догадалась она.

Но едва она успела подумать об этом, как перед глазами всё поплыло, и сознание ускользнуло в бездну.

В следующий раз Лира проснулась вечером. Она лежала неподвижно, скованная страхом. В другом конце пещеры слабо мерцал светильник, а над её ложем царила кромешная тьма.

Вдруг послышался шорох, чьи-то шаги. Лира быстро притворилась спящей.

— Лира, — тихо позвал голос принца, и в его голосе слышалась такая нежность, что девушка невольно открыла глаза. — Я же знал, что ты проснулась.

— Но… откуда?

— Мы связаны с тобой судьбой.

— Что? — растерялась девушка. — Как? Мы познакомились совсем недавно.

— Это судьба нас и свела, такой вывод по звездам сделали предсказатели. Не зря я весь год провел в горах.

— Вы искали свою возлюбленную.

— Да, так я думал. Оказалось, ошибался. Звезды вели нас навстречу друг другу. Можно, я присяду?

Лира кивнула. Она чувствовала, как кружится голова от новостей, как сознание готовится отключиться еще на какое-то время, чтобы не принимать реальность.

Принц молчал. Он лишь смотрел на Лиру с такой любовью и тревогой, что у нее перехватило дыхание.

— Но… у вас сын, Ваше Высочество, и Аэра… — брякнула она, лишь бы что-то сказать.

— Аэра… да, я любил ее. Сильно! Буквально сходил по ней с ума, а когда надел твой пояс с утками...

— С павлинами…

— С утками! — Ирнис положил палец на ее губы, не давая сказать ни слова. — И не спорь со мной! Более безобразной вещицы в моем гардеробе нет!

Лира обиженно дернула головой, принц засмеялся. Но она тут же забыла об обиде и спросила, сгорая от нетерпения:

— И что сделал мой пояс?

— Он показал истинную суть моего положения. Ребенок, которого я считал своим сыном, не принимал меня. Он нападал на меня, кусал. Помнишь, синяк на носу?

— Д-да. Это он?

— Агу. И в своих покоях мне становилось плохо, я чуть не умирал. А как только я надевал твой пояс, ранка затягивалась, отек пропадал, я мог жить.

— Но это не нравилось ребенку?

— Да.

— Это не младенец, а демон какой-то.

Лира передернулась всем телом, вспомнив пережитый ужас и свое отчаянное пение.

— Он и есть демон, — ответил Ирнис так тихо, что ей показалось, будто она ослышалась.

— Как, демон? — ахнула громко и испуганно огляделась.

Но в пещере по-прежнему было тихо, только потрескивали дрова в очаге, да шуршал соломой на потолке какой-то зверек. Лира не чувствовала от него ауры опасности, поэтому не обращала внимания.

— Мы планировали с Аэрой свадьбу, — начал рассказывать принц. — Родители договорились о дате, были разосланы приглашения. Потянулись караваны с подарками из разных стран. Аэра радовалась, разглядывая диковинные вещицы, а я был счастлив, глядя на нее.

— Ой, а это что? — спросила она и показала мне ожерелье из неизвестных камней.

Они переливались всеми цветами радуги, и их сияние буквально завораживало. Невозможно было отвести взгляда.

— Это подарок от правителя Темного царства, — неожиданно ответил гонец, стоявший с подносом в руках.

Я взглянул на него и отшатнулся: его глаза мерцали зловещим фиолетовым светом, искры которого проникали в душу и парализовывали волю.

— Но мы не приглашали на свадьбу Темного короля и его свиту, — только и нашелся что сказать я в ответ.

— Темный правитель приходит сам, — усмехнулся гонец, развернулся и пошел к выходу из зала. И только тогда я заметил, что все слуги стояли, не шевелясь, а моя любимая Аэра молчала с каменным лицом.

— Что с тобой?

Я коснулся ее руки, она вздрогнула, посмотрела на меня навидящим взглядом.

— В-все в порядке, — ответила тихо.

— Ее околдовали? — спросила Лира.

Она лежала, не дыша, поглощенная рассказом, и впитывала каждое слово принца. Будет потом что рассказать детям и внукам. Редко кому из деревенской глуши удается пережить такие невероятные приключения.

— Нет, но с этого дня Аэра потеряла интерес к свадьбе, подаркам и, как ни горько это признавать, ко мне. Я не понимал, что происходит, она лишь отмахивалась, а накануне свадьбы предложила мне прогулку в горы. Мы были как раз в том месте, где твой брат увидел магические следы.

— И что там случилось?

— Я и сам не понял. Аэра попросила поднять ее на утес, а когда мы приземлились, молча повернулась ко мне лицом, расправила руки, как крылья, и полетела вниз.

— Но… ты мог ее подхватить, не дать упасть.

— Мог, но меня будто парализовало: как я ни старался, не получалось обернуться драконом. Я только кричал, наблюдая, как моя любимая разбивается о камни.

— Она точно разбилась? Ты видел следы?

— Нет. Я пришел в себя, когда уже стемнело. Сразу поднял на ноги все королевство, много раз привозил в это место жрецов для поиска магического следа, но все тщетно.

Ирнис судорожно вздохнул, словно выныривая из глубокой воды. Лира видела, как каждая фраза дается ему с мучительным трудом. Она осторожно взяла его за руку, чувствуя под своими пальцами дрожь, пробиравшую его до костей.

— Как мне тебя жаль! — со слезами в голосе пробормотала она. — Это ужасно!

— Все в прошлом, — принц встряхнулся. — Хватит о грустном! Кстати, не только ты в вашей семье обладаешь даром. У Василя он тоже есть, но другой. А значит…

— Что? Что это значит? — Лира приподнялась на локте, но Ирнис ласково надавил ей