Шпионка против герцога - Дана Канра

– сочувствие и страх. Она осторожно подошла ко мне, словно боялась нарушить гнетущую атмосферу вокруг.

- Люди шепчутся, неанита, - сказала она тихо, опустив глаза.

Я знала, о чем она говорит, и сердце мое заколотилось от тревоги. Известие о моем положении быстро разлетелись по замку, как ветер разносит капли дождя.

- Это ненадолго, - вырвалось у меня. – После отбора все забудут, что я была здесь… Что я существовала.

- Госпожа… - она совсем растерялась.

- Но не будем тратить время на сплетни и домыслы, - я натянуто улыбнулась. – Пусть наполнят водой ванну, мне надо быть готовой уже через пару часов!

Она смиренно поклонилась.

- Хорошо, госпожа.

Бруна вышла из комнаты, оставив меня в одиночестве. Я перебирала пальцами ткань своего платья, ощущая, как быстро уходит время, а вместе с ним и моя надежда на спасение. В голове проносились мысли о герцоге. Его холодные черты, его проницательный взгляд, способный за мгновение распознать мои страхи. Он был загадкой, которую я не могла разгадать, и каждая встреча с ним оставляла меня в состоянии неопределенности.

Собравшись с мыслями, я подошла к зеркалу, пытаясь придать своему лицу уверенность. Но отражение выдавалось мне несчастным и измученным. «Мне нужно быть сильной», – шептала я себе, собирая последние остатки решительности.

Внезапно раздался стук в дверь. Не зная, чего ожидать, я открыла ее – на этот раз пришел сам герцог. Я растерялась и отступила, а он шагнул внутрь, и я почувствовала, как мир вокруг нас сжался до размеров этой комнаты.

- Луна, - произнес он, и в его голосе звучало что-то, что я не могла понять.

Нежность? Желание обладать без остатка? Похоть? Страсть?

Я не знала, как назвать то, что видела.

Но что самое сложное – я смотрела на его точно таким же жарким взглядом. У нас, северян, что фиаламцев, что аранийцев, вообще не принято пылать яркими чувствами, но иногда бывают исключения. Как сейчас, например. Мне неистово захотелось дотронуться до него рукой, крепко обнять, прижаться лицом к теплому бархату камзола.

Но в этот момент здравый смысл заставил меня остановиться. Я сделала шаг назад, пресекая порыв, и обернулась к окну, где за стеклом уже начинали сгущаться сумерки. Небо окрасилось в темные оттенки, и воздух наполнился ожиданием снежной бури. Разум подсказывал мне, что это не тот путь, по которому мне следует идти, но сердце, упрямо стучащее в груди, тянулось к герцогу, к его загадочному обаянию.

- Луна, - снова произнес Виктор, и его голос стал настойчивее. – У тебя есть выбор.

Я обернулась к нему, и в его глазах я увидела отражение своих собственных сомнений. Как много было на кону! Каждое мгновение, каждый взгляд мог изменить мою судьбу. Прошлая жизнь осталась позади, а впереди тянулась непростая дорога, усеянная опасностями.

- Я… - начала я, но слова застряли в горле.

Чем больше я думала, тем яснее понимала, что в этом замешан не только мой выбор, но и его. Может быть, мы оба стали пленниками своих чувств?

Время казалось расползаться, растягивая мгновения до предела. Я была между двумя мирами: одним, где царили правила, и другим, где господствовали страсти. Виктор шагнул ближе, его белые волосы обрамляли лицо, и я почувствовала, как мой защитный барьер начинает рассыпаться.

- Я не могу его сделать, - вырвалось у меня, хотя в глубине души звучал другой ответ.

Неужели я позволю страху управлять своей судьбой? Слова сами проскользнули, лишь подчеркивая безысходность ситуации, в которой мы оказались.

- Почему? – вопрос Виктора отразился в тишине комнаты.

Я смотрела в его глаза, полные надежды и легкой тоски. Он был тем, кто мог уничтожить сгустившиеся вокруг меня тени, но цена этой свободы пугала меня до глубины души.

Глубокий вздох. Я знала, что у нас есть шанс — не только на любовь, но и на совместное преодоление тех преград, которые мы сами себе воздвигли. Ответ, который искал Виктор, начинал проступать сквозь страхи, как свет пробивается через темные облака.

- Мне сложно представить себя твоей женой, - сказала, наконец я надтреснутым от боли голосом. – Придется принимать гостей, выезжать в свет… в столицу Фиалама. Для них всех я останусь врагом, даже если никто не узнает о моем шпионском прошлом. А самое главное… - тут я помедлила, пытаясь сдержать слезы, - наши дети никогда не станут полностью фиаламцами.

- Все это условности, - ответил, помедлив, Виктор, не сводя с меня жадного, пристального взгляда. – Многие из моих предков женились на аранийцах, а аранийские цари женились на девушках из знатных домов Фиалама. Думай не о том, что скажут люди, а о своих… о наших чувствах.

А потом он притянул меня к себе и поцеловал со всей страстью, на которую был способен.

Я почувствовала, как в теле разгорается пламя, и все вокруг словно исчезло. Этот поцелуй был не просто мгновением страсти – это было обещание. Он дал мне понять, что мы можем стать чем-то большим, чем просто жертвы обстоятельств. В его объятиях я будто обрела забытое спокойствие, и страх начал растворяться в его нежности.

Но внутренние противоречия снова заставили меня сделать шаг назад. Я посмотрела в его глаза, полные решимости и надежды.

- Ты не понимаешь, что это значит, - прошептала я, пытаясь найти слова, которые могли бы выразить всю мою боль.

Я не могла игнорировать реалии нашего мира, мой статус, мое прошлое.

Виктор, казалось, чувствовал мой замешательство.

- Мы сможем преодолеть это вместе, - тихо сказал он, в его голосе звучала уверенность. – Любовь сама по себе является силой, способной изменить все.

Его слова задели меня за живое, и при одном лишь взгляде на него я ощутила, как мои барьеры начинают рассыпаться.

«Может быть, я и вправду боюсь не людей, а выбора?» - подумала я.

Теперь окончательное решение зависело не только от меня, но и от нас обоих.

Главный зал замка был готов к торжественной церемонии. Слуги принесли тяжелый артефакт, который определит судьбу оставшихся участниц отбора, и помещение понемногу заполнялось гостями – вассалами герцога. Из двадцати претенденток, прибывших сюда четыре месяца назад осталось только шестеро. И я в их числе.

Одетая в закрытое синее платье, я крепко сжимала в пальцах шелковый незаметный кошель из такой же материи. Там лежали кристаллы. Мне удалось отвлечь Бруну и схватить мешочек в последний момент.

Я стояла в тени высоких