Об огне и заблуждениях - Кортни Уимс
— Ты в порядке? — шепчу я.
— Да. Определенно. Было немного страшно, но… изображать храбрость, помнишь?
Я смотрю на него и выпрямляюсь. — Арчи, не слушай меня. Я сама половину времени не понимаю, что несу.
— Думаю, ты понимаешь гораздо больше, чем говоришь.
Я вскидываю бровь, побуждая его объясниться.
— Я думал, что умру. Смотрел, как все исчезают вдали. Никто не слышал, как я кричал о помощи, а пламя подбиралось всё ближе и ближе. И как раз когда я смирился со своей участью, Коул вернулся… за мной. Я должен был погибнуть.
Я качаю головой. — Нет, ты не должен был погибнуть. И не погиб.
— Не погиб… — выдыхает он, словно пытаясь принять реальность этих слов.
Я с улыбкой хлопаю его по колену. — И я рада, что ты жив.
Он отвечает мне такой же широкой улыбкой, но она не затрагивает его глаз. — Я тоже… это заставило меня кое-что осознать.
— И что же?
— Я лгал тебе. Всем вам.
Я напрягаюсь. — О… чем?
Он опускает голову, будто уже вечность ведет войну с самим собой, и упорно избегает моего взгляда. — На самом деле меня зовут не Арчи…
Я стараюсь не давать воли мыслям, но пульс учащается. — О как?
— Да… моё имя… моё полное имя — Арчибальд.
Я моргаю, пораженная тем, что ожидала чего-то значительного, а услышала нечто столь мелкое и… неудивительное. Чувство вины накрывает меня волной: сколько же я ему наврала. Он тут сокрушается из-за такой ерунды, как имя в документах, а я скрываю от него свою истинную личность. Скрываю огромную тайну размером с дракона.
Он кивает, понурив голову от раскаяния, и смотрит на меня снизу вверх. — Знаю, знаю. Мне так жаль, что не сказал тебе раньше. Просто мне всегда казалось, что «Арчи» звучит круто. А «Арчибальд» — это так… по-детски. Мягко. Совсем не похоже на солдата.
Я медленно опускаюсь на кровать рядом с ним. — Спасибо, что поделился со мной.
Он теребит пальцы, переплетая их снова и снова. — Пожалуйста, не говори никому.
Я кладу ладонь на его руку. — Обещаю, не скажу.
— Спасибо, — выдыхает он, и его беспокойные руки затихают под моей ладонью. — Это долго меня грызло. Я больше никому не рассказывал.
Я улыбаюсь. — Для меня честь быть единственной, кому ты доверился. Унесу эту тайну с собой в могилу.
— Есть… еще кое-что.
Я невольно прищуриваюсь от подозрения.
Он кривится. — Я… я вроде как сказал отцу с матерью, что меня произвели в капитаны.
— Что? Арчи…
— Да, я знаю! Я… просто они всегда так гордились моими братьями. А я всегда был самым неудачливым. У меня никак не получалось проявить себя на войне с метательными ножами. А братья росли в званиях и… оно просто… само вырвалось. Знаю, не следовало этого делать. — Он прячет лицо в ладонях.
— Ш-ш, всё хорошо, Арч. Ты просто хотел, чтобы родители тобой гордились. — Я провожу рукой по его здоровому плечу, а затем слегка сжимаю его.
Он открывает лицо. В уголках глаз блестят слезы, готовые вот-вот сорваться. — Я чувствую себя так, будто живу во лжи. Всё, чего я хотел — чтобы они мной гордились. Как только мне стукнуло восемнадцать, я записался в армию. Прошли годы. Я пытался тренироваться, стать лучше в фехтовании, но обучение идет совсем не так, как я себе представлял. Я думал, что к этому времени уже получу ранг Артериаса. Чувствую себя полным ничтожеством.
Мои кулаки сжимаются. Ему не нужно называть имя Дэриана, чтобы я поняла, почему его тренировки были далеки от идеала.
— Ты не ничтожество, Арч. Мы над этим поработаем. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. — Я ловлю его взгляд, заставляя его слушать меня. — Смотри. Я горжусь тобой. Коул гордится тобой.
Он фыркает, отворачиваясь. — Коулу пришлось меня спасать. Ему пришлось вернуться, рискнуть своей жизнью и жизнями всех остальных, чтобы вытащить меня.
— Да, но ты первым спас меня.
Между нами воцаряется тяжелое молчание, но он всё равно не хочет на меня смотреть.
Я беру его за подбородок, поворачивая лицо к себе. — Ты спас меня, Арчи. Никто другой не смог бы этого сделать. Ни Коул, ни кто-либо еще из отряда. А ты смог. Тот мятежник перерезал бы мне горло в лесу, если бы ты не вмешался.
Слова достигают цели; его паническое дыхание замедляется, пока он переваривает услышанное. Влага в глазах подсыхает.
— Ты спас меня, — повторяю я, обнимая его. Он тает в моих объятиях, прислоняясь лбом к моему плечу.
— Я горжусь тобой, — шепотом добавляю я. Отстранившись, я смахиваю одинокую слезинку с его щеки. — А теперь отдыхай, потому что тебе нужны силы для восстановления, если мы собираемся выбить для тебя ранг Артериаса.
Он улыбается и склоняет голову. — Спасибо, Кэт. Ты настоящий друг.
***
Я возвращаюсь в крыло лекарей. Здесь на удивление тихо, и пациентов меньше, чем когда я уходила с Арчи.
— Больше никто не приходил? — спрашиваю я Мардж.
— Было несколько человек, но ты так хорошо справилась, что больше ничего и не потребовалось, — отвечает она.
Я сглатываю; улыбка невольно трогает губы от её скупой похвалы.
— Иди сюда, — командует она, похлопывая по пустой койке.
Я подчиняюсь и сажусь. Она подносит чистую тряпицу к моему лбу, и я вскрикиваю от резкой боли, прошившей кожу. Тряпка окрашивается кровью. Должно быть, меня ранило в какой-то момент, хотя я не помню когда.
— Рана глубже, чем я ожидала. Давай наложим швы, на всякий случай. — Мардж достает инструменты и подносит иглу к пламени свечи.
Я наблюдаю за ней с интересом и легким волнением, но не могу понять, что пугает меня больше: игла или огонь.
Должно быть, она замечает, как расширились мои глаза, потому что её лицо смягчается. — Не любишь иголки? — бормочет она.
— Нет, — признаюсь я, хотя это лишь часть правды.
— Хитрость в том, чтобы отвернуться. Если не видишь… — её пальцы ложатся мне на лоб, готовясь к работе, — …то не так сильно чувствуешь.
— В этом нет никакого смысла, — шепчу я. Игла протыкает плоть, острая боль жалит лоб. Вместо этого я сосредотачиваюсь на свече на прилавке, завороженная пляшущим пламенем.
— Страх обостряет боль. Если не обращать внимания на эмоцию, легче перенести само ощущение. — Она быстро накладывает швы, затем отстраняется, заглядывая мне в глаза. — Ты в порядке?
Вопрос застает меня врасплох. Я вздрагиваю, вырываясь из забытья. — Я… думаю, да.
Я стараюсь не думать
