Второй Год - Джеймин Ив

— Нет, — поспешила добавить она, — но раз в год мы стараемся танцевать вместе. Я думаю, что из-за всей драмы прошлого года танцы были отменены, но в этом году они состоятся, несмотря на продолжающиеся… проблемы.

Да, я определенно была частично — или в основном — виновата в этом.

Мы присоединились к основной части нарядно одетой толпы, направлявшейся к заднему мосту, который вел к Академии полу-фейри. Это означало пройти мимо особняка Атлантов, и я изо всех сил старалась не смотреть на него, стоящего там, окутанного тьмой. Будто он был заброшен.

— До Академии недалеко, — сказала я, когда мы пересекали мост. — Удивлена, что они не возражают против того, что мы все уходим в такое напряженное время.

Ларисса кивнула.

— Да, у папы есть план на этот счет, я полагаю.

Глава Джонс ждал сразу за мостом, а вокруг него собралась огромная группа супов. Мы были довольно далеко в толпе, и сначала я не могла понять, что происходит, но потом группа медленно двинулась вперед, и я все ясно увидела. Луи был там с пошаговым руководством.

— Здравствуйте, дамы, — сказал Луи, когда мы подошли к своей очереди. Его взгляд скользнул по нашим маскам, и легкая улыбка тронула его губы. — Пожалуйста, не задерживайтесь на другой стороне, иначе вы рискуете быть раздавленными следующей группой. — Его маска была маленькой и черной, она почти ничего не скрывала. В отличие от наших, созданных фейри, в его маске не было никакой дополнительной магии.

Я понятия не имела, знал ли Луи, кто мы такие. Было захватывающе думать, что мы, возможно, обманули самого могущественного чародея в мире. Это означало, что сегодня вечером я действительно могу оставаться анонимной и не беспокоиться о том, как кто-то узнает меня.

Это было действительно… освобождением.

Мы втроем взялись за руки перед переходом, и когда оказались на другой стороне, я вздохнула от того, как сказочно все это выглядело.

— Тема середины учебного года — волшебство, — сказала Ларисса. — Мне было так грустно, когда ты пропустила его в прошлом году.

Я уже начала думать, что мне нужно приложить больше усилий, чтобы попадать на эти школьные мероприятия. Быстро перейдя через портал, мы не спеша осмотрели танцпол. Комната была огромной, и создавалось ощущение, что находишься на улице — потолок над ней был усыпан чем-то похожим на миллиард волшебно созданных мерцающих звезд.

Они висели низко, заливая все вокруг серебристым светом, и мне казалось, что если я подниму руку повыше, то смогу взять в руку одну из этих сверкающих сфер. Пол был из белого мрамора, отполированного до такой степени, что он сиял даже в полумраке. Пространство было огромным, более чем достаточным, чтобы вместить обе академии, и я нисколько не удивилась, когда мимо прошли несколько троллей, чьи лица не были закрыты масками, а тела были одеты в тканые одежды земного цвета. Просто. Не формально. Но они идеально подходили друг другу. Во всяком случае, то, что я узнала о них на занятиях.

Полу-фейри уже не были для меня такими чужими, как раньше, и сегодня вечером я собиралась получить полную картину. Кентавры проскакали мимо, и я изучила их лошадиные тела, затем верхнюю половину. Их головы были не совсем человеческой формы. Более вытянутое лицо и широко расставленные глаза, но нельзя было отрицать их двойственность.

— Не такое ты видишь в книгах, верно? — сказала Илия, помахав нескольким полу-фейри, которых знала. Большинство из них уставились на нее, и она опустила руку. — Верно, они не знают, кто я.

— Ты работала с кем-то из них?

Она кивнула.

— Да. Не раз мне приходилось выслеживать некоторых полу-фейри.

Она замолчала, когда мимо прошла зеленокожая полу-фейри. Я была почти уверена, что это женщина, но ее тело было худым, как у скелета. Ее лицо было покрыто шишками и темными пятнами, и она была ужасно уродливой в чрезвычайно интересном смысле. Я хотела продолжать смотреть на нее, изучая незнакомых и в то же время волшебных существ, которые ходили среди нас.

— Ведьма, — хором произнесли Илия и Ларисса.

Теперь я присмотрелась повнимательнее, потому что полу-фейри, известная как «ведьма», была не из тех, на изучение кого я потратила много времени.

— Они на самом деле довольно крутые, — сказала мне Ларисса. — Просто подожди, пока они нальют в себя немного вина, и тогда ты увидишь, как они танцуют.

Теперь нас окружали тролли, горгульи, пикси, големы, селки в человеческом обличье и еще несколько ведьм.

Прежде чем я успела задать какие-либо вопросы, Илия, готовая выпить, потащила нас через весь зал к длинному бару с хромированной столешницей, который тянулся примерно на милю в длину. За стойкой находились сотни существ, для которых я не знала названий. Они были около трех футов ростом, с крыльями и выпуклыми животами. Большинство из них были волосатыми, даже те, что больше походили на женщин, и у них были самые большие носы, которые я когда-либо видела.

— Лепреконы, — прошептал мне Илия. — Они самые удачливые из полу-фейри и всегда присутствуют на вечеринках, чтобы удача нам улыбалась.

Они не очень походили на людей, но на них было ужасно много зеленого, так что отчасти это было правдой.

— Что я могу предложить вам троим? — спросила одна из них, ее голос звучал скрипуче, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы разобрать его.

— Три бокала вина фейри и три бокала коктейля «Сумерки», — сказала Илия и бросила на стол несколько купюр.

Лепрекон поспешил за напитками.

— Всегда оставляй им чаевые, — сказала мне Илия, не сводя глаз с той, что готовила наши напитки. — Это большая удача.

Наши напитки принесли примерно через шестьдесят секунд. Мы взяли по бокалу вина и коктейлю, прежде чем покинуть переполненный бар.

— Ладно, порядок действий вы знаете, — сказала Илия, одним глотком осушая свой бокал с вином фейри. Я сделала то же самое, и тепло мгновенно разлилось по мне, расслабляя конечности. Вино фейри было крепким, по-видимому, даже для полубогов.

Мы потягивали коктейли, в которые также добавлялось вино фейри, и к тому времени, когда с ними было покончено, мы уже танцевали ближе к тому месту, где играла живая музыка. На последних танцах группа была совсем другой. На этот раз это было больше похоже на оркестр, где несколько музыкантов в масках играли медленные баллады с завораживающими ритмами.

В какой-то момент, когда они брали особенно глубокую, вибрирующую ноту, у меня сдавило грудь, а горло перехватило так, что я отчаянно пыталась не заплакать.

— Это так красиво, — всхлипывала Ларисса рядом со