Поколение бесстрашных (СИ) - Глакс М. О.

- Да уж, должно быть, она теперь меня еще больше ненавидит, - хмыкнула я. – Чего реветь-то, не она же предала Шеут. А сделала все, что от нее требовалось. Кстати, что там с Митчеллом?

- Пока неясно, за ним наблюдают… собирают информацию, - выдохнул Клаус. – Мы приехали. Помочь?

- Нет, я сама дотащу. Вы и так помогли мне, - улыбнулась я, а затем заметила, что Джо отстегивает ремень. – Прекрати, мне правда необязательно помогать.

- Думаю, пару дней окунусь с тобой в студенческую жизнь, - она поцеловала мужа на прощание и вышла вслед за мной, а я еще раз поблагодарила Клауса за помощь. – Ну, так что… Ты из-за Дина себе места не находишь?

Похоже, она все-таки решила вывернуть меня наизнанку.

- Джо, пожалуйста… - я посмотрела на нее, но напоролась на бескомпромиссный взгляд. – И это тоже. Но это настолько стало моим постоянным состоянием, что на наши проблемы с Дином я не обращаю внимания.

- Тогда что? – она ловко тащила мой рюкзак на плече, а я катила чемодан.

- Пока я не могу тебе рассказать всего. Парочка непростых разговоров с правителями способны нехило так выбить почву из-под ног. Кэтрин и вовсе плакала, - я подмигнула подруге. – Я и правда хочу просто пожить нормальной жизнью. Хотя бы совсем чуть-чуть.

Подруга с сомнением взглянула на меня. Она скоро сама все узнает, сейчас ей это ни к чему. А мне нужна моя прежняя жизнерадостная Джоан, которая сможет отвлечь меня от всех проблем на время.

- Кстати, кажется, вчера на дежурстве Тэрри заикалась, что они собираются посидеть в «Золотой рыбке». Пойдем, студентка? – наконец, улыбнулась подруга, на что я утвердительно кивнула ей.

Кто знает, когда еще выпадет такая возможность? Знакомой дорогой мы прошли мимо каменных изваяний воина с мечом и фигуры с весами на проходе в Академию. Когда-то хранители и министры, которых символизировали эти статуи, казались чем-то далеким и недосягаемым. Теперь же вся моя жизнь сводилась к форме с капюшоном и переживаниям за судьбу города. О беззаботных посиделках в кафе с сокурсниками я вовсе успела забыть.

- Многие заметно изменились, - рассказывала Джо, открывая передо мной дверь женского общежития. – Даже Уитстон, сбросив несколько килограммов, стал выглядеть более или менее адекватным парнем.

- И перестал быть жуткой занудой?

- Люди меняются, но не настолько, - рассмеялась рыжеволосая бестия, успев увернуться от летящей навстречу стайки голосящих первокурсниц. – Эй, смотрите, куда прете!

Даже в разгар учебного дня студентов вокруг было больше, чем обычно.

- Ой, слушай, сходишь со мной до профессора Вуда? Хочу занести свою курсовую про ветрархов, – спросила я, когда мы, оставив вещи в общежитии, направились в главный корпус. - Мне кажется, или в этом году в Академии куда больше новичков, чем обычно?

- Так оно и есть. Я слышала, нынче самый крупный набор за последние десять лет, - Джо, уловив мое удивление, довольно улыбнулась. – Люди хотят сражаться, разве не здорово?

Я растерянно оглядывалась на студентов, шумно обсуждающих взрывоопасность кристаллов Эфира, и вспомнила, как когда-то вместе с Джо готовила этот материал для сдачи на экзаменах. Заметила, как парни спорят о слабых местах гончих Тьмы и была рада, что они уже сейчас понимают, как это важно. Наконец, я на секунду задержалась возле аудитории, где мистер Имберлек очередным третьекурсникам объяснял, что порой лучше сдаться, чем идти в бою напролом. Этот урок точно еще не раз спасет им жизнь.

- По-моему, мы в свое время были более ветреными, - хихикнула я, взяв Джо под руку.

- Ну, я так точно, а вот тебя всегда с боем надо было отрывать от учебы и заставлять веселиться, - тут подруга скептически посмотрела на меня и вздохнула. – Хотя тут ты ни капельки не изменилась…

Виновато поджав губы, я попросила ее подождать минуту и осторожно открыла дверь аудитории профессора Вуда.

- …таким образом зомби – это не сущности Тьмы, а, скорее, эхо Нижнего мира в материальной оболочке, - вещал он. – Мисс Тали?

- Прошу прощения, я только занести курсовую… - получив одобрение, я быстро проскользнула к столу преподавателя.

- Это же Стена Эстера, - тут же донесся взволнованный шепот кого-то из студентов.

- Впечатляет, - довольно воскликнул профессор, оценив объем курсовой. – Вы хорошо потрудились!

- Вы же еще даже не читали…

- Я уверен, с вашим опытом, такие задания – плевое дело, - улыбнулся преподаватель, отмечая мою работу в своем журнале.

- Можно спросить? – не выдержала блондинка с первой парты, обращаясь ко мне. – Скажите, а вы правда неуязвимая?

Не знаю, что удивило меня больше – ее вопрос или обращение ко мне на «вы», ведь я старше них всего на два-три года. 

- Неуязвимых людей не бывает, - грустно отозвалась я, и возбуждение в глазах студентов заметно угасло.

- Умеешь ты нагнать тоску, - закатила глаза Джоан, стоявшая все это время у выхода.

- Лучше сразу развеивать все эти мифы, - выдохнула я, закрывая за собой дверь. – Хорошо, что все они, вдохновившись чужими подвигами, кинулись толпой в Академию. Но чем раньше поймут цену этого выбора, тем лучше…

- Жизнь – тяжелая штука, понятно, но сейчас мы идем на встречу с друзьями, и там лучше не сгущать краски, хорошо?

Подруга искоса посмотрела на меня, да и я больше не хотела возражать. Мы быстро пересекли академический городок, и сразу увидели любимое всеми студентами кафе.

- Посмотрите, кого я привела? – воскликнула Джоан после того, когда мы переступили порог «Золотой рыбки».

От звона колокольчика на входе радужные обители настенных аквариумов кафе тут же бросились врассыпную, а за дальним столиком послышались удивленные возгласы.

- Не может быть! – несколько раз хлопнула в ладоши Тина, скинув с плеча руку своего мужа Билли.

Но секундная радость на лице темноволосой девушки неожиданно сменилась испугом. Она как будто хотела встать и встретить меня, но что-то ее удержало на месте.

- Ну, надо же! – присвистнул рыжеволосый Питер. – Эклз, как тебе это удалось? К ней даже в группу на дежурство не пробиться, не то, чтобы в кафе затащить.

- Я - Берч, дурень! – горделиво отозвалась Джо и небрежно толкнула в плечо Уитстона, на чьем лице пухлые щеки уступили место симпатичным ямочкам.

- В группу к Тали берут только лучших, - хихикнул кудряшка Бэнкс, видимо, уже позабыв, чего стоит дежурство рядом со мной.

- Поэтому я теперь предпочитаю оставаться середнячком, - словно сдаваясь, поднял руки Лиам, одна из них была механической и тихо жужжала при каждом движении.

Растерявшись от такого внимания, я не знала, что сделать в первую очередь – пошутить по поводу нескончаемых перепалок Джо и Питера, посочувствовать Лиаму или спросить Тину, что с ней такое? С решением опередила Терри Фишер, которая, похоже, вернулась из дамской комнаты.

- Леди! Вот так сюрприз! – не успела я оглянуться, как блондинка заключила меня в крепкие объятия. – Я слышала о нападении, мы так боялись за тебя…

Охотно обняв ее в ответ, я даже пожалела о потерянных трех годах Академии, проведенных в постоянных оскорблениях. После всего, что мы пережили, старые обиды казались несусветной глупостью.

- Все обошлось, Терри, - улыбнувшись, я окинула взглядом остальных. – Я так рада всех вас видеть!

- А мы-то как рады, - Питер тут же подставил пару стульев с соседнего столика, помог расположиться нам с Джо и окликнул официантку. - Мисс, можно еще два коктейля?

«Золотая рыбка» была студенческим кафе, поэтому переживать, что коктейль будет содержать что-то крепче взбитого молока с мороженным, не стоило. Я неуверенно села рядом с подругой, мысленно пытаясь вспомнить, о чем можно общаться с людьми помимо сражений с темными и поиска предателей среди своих. Но мои сокурсники и тут смогли меня удивить.

- Так и что с теми трупоедами? – спросил Питера Билли.

- А что с ними еще могло быть после всего, что они натворили? – хмыкнул Уитстон, показательно щелкнув пальцами и изобразив горящее пламя, повернулся ко мне. – Я тут рассказывал, как мы накрыли общину вурдалаков. Пару бессонных двулуний, и мы, наконец, нашли их логово!