Мария Снайдер - Испытание огнем

– Магия заставляет людей делать то, чего они не желают. Она контролирует их волю, – Командор наклонился вперед; его глаза страстно сверкали.

Лист сжался под резким взглядом Командора, но продолжил спор.

– А разве ваш Кодекс Поведения не заставляет людей делать то, чего они не желают? Все в Иксии хотят носить униформу? Все хотят получать разрешение на брак или смену района проживания?

– Незначительные неудобства позволяют людям жить в государстве, в котором нет голода и коррупции, и точно знать свое место в обществе и свои обязанности. Людей награждают за их способности и заслуги, а не за знатное происхождение или половую принадлежность.

– Но наградой за наличие магических способностей является смерть, – сказал Лист. – Не думаю, что семьи потенциальных магов считают смерть своих любимых лишь небольшим неудобством. Почему бы вместо этого не переправлять их в Ситию?

– Чтобы их знания использовали против меня? – в голосе Командора прозвучал неприкрытый скептицизм. – Не думаю, что это хорошее стратегическое решение.

Лист молчал некоторое время.

– Ни одно правительство не идеально, – сказал Командор, снова откинувшись на стуле. – Частичное ограничение свободы личности было нормально воспринято большинством граждан Иксии, особенно теми, кто страдал от коррумпированности правительства короля. Тем не менее, я осознаю, что подрастающее поколение ощущает тревогу, и скоро мне придется обратить свое внимание и на эту проблему, – он уставился на Листа, как будто заглядывая в будущее. – Элена, видимо, развитый ум – ваша семейная черта. Надеюсь, вы оба решите остаться.

Челюсть Листа решительно выпятилась. Порой Лист становился очень упрямым собеседником, и сейчас он, видимо, решил принять вызов и изменить мнение Командора о магии в целом.

В зал вошел посыльный и вручил Командору свиток. Прочитав его, он поднялся из-за стола.

– Похоже, вам придется закончить обед без меня. Появились дела, требующие моего участия.

Он ушел, и за ним последовали охрана и Стар.

Прежде чем покинуть зал, Стар бросила на меня оценивающий взгляд.

Пока мы шли обратно в наши комнаты, я обдумывала слова Командора о магах. И хотя я была согласна с Листом – иксийцев с магическими способностями нельзя просто убивать – я также успела ощутить, насколько коррумпирована власть магов. Даже Розза, самый могущественный маг Ситии, оказалась не без греха. Одно дело, что она, как и все, боялась моего потенциала Ловца Душ, но вот поддержать и оправдать Кейхила – это уже перебор.

Войдя в гостевые апартаменты, я увела Листа в свою комнату.

– В чем дело? – спросил он.

– Я хочу связаться с Айрис и узнать, что происходит в Цитадели.

– А я вот хочу узнать, что творится с тобой.

– О чем ты?

– Как только мы пересекли границу, ты изменилась – относишься к Лунному Человеку как к предателю, никому не доверяешь. Если ты решишь остаться при Командоре в качестве советника, ты предашь Ситию. Куда делась Посредник Элена – нейтральная третья сторона?

– Чтобы законно быть Посредником, мне нужна поддержка со стороны обоих правительств. Так ты поможешь мне связаться с Айрис или будешь и дальше читать лекции?

Лист продолжил ворчать и дуться, но согласился поделиться энергией. Я опустилась на кровать и, потянув энергетическую нить, направила сознание южнее Крепости. Проскочив суетные мысли обитателей Цитадели, я прочесала жилые помещения Крепости в поисках Айрис. Я не обнаружила ее в нашей Башне, но ощутила слабый след ее души, как будто она недавно покинула ее. Странно.

Я проверила оставшиеся Башни в надежде, что она в гостях у другого Магистра. Мысли Зиторы были защищены от проникновения. В башне Бейна меня снова посетило то странное чувство, а потом я наткнулась на холодный мысленный барьер Роззы. Я отскочила и стала удаляться, но ледяной ветер потянул меня обратно. Мысленный барьер исчез, и ледяные пальцы, ухватив мой разум, насильно втянули меня в сознание Роззы.

«Кого-то ищешь?», – спросила Розза.

Я отказалась отвечать.

«Ты так предсказуема, Элена, – рассмеялась Розза. – Я знала, что ты попытаешься связаться с Айрис. Но боюсь, тебе не удастся переговорить с ней. Решением Совета действия Магистров Айрис и Бейна были признаны изменническими. В настоящее время они находятся в тюремных камерах Крепости».

Глава 21

«Как ты могла подставить двух Магистров, Розза?», – сказала я, внутренне подавляя шок и ярость.

«Они отказались подписать письмо к Командору и были признаны сторонниками твоей с братом преступной деятельности, – она произнесла слово «брат» с сильнейшим презрением. – Они не поверили показаниям Кейхила. А ведь именно Кейхил в одиночку увеличил нашу армию, объединившись c Давиинскими Воинами».

«Давиинские Воины прибыли не помогать вам, а использовать вас в своих целях».

«Я не намерена слушать твои советы, – Розза сильнее сжала мое сознание. – Советы глупышки, которая вот-вот лишится своего рассудка».

Ледяным ножом она начала разделывать мое сознание слой за слоем. Холод проник глубоко в мои мысли, пытаясь найти самые потаенные.

«Значит, размышляла, не стать ли тебе советником Командора – вот это забавно. После того, как я с тобой закончу, ты будешь не в состоянии даже младенцу посоветовать, как правильно сосать большой палец».

Я не могла вырваться из ее хватки, и меня охватила паника. В меня полилась энергия Листа, но я все равно не могла освободиться. Она заживо свежевала меня своей арктической магией, а я оставалась беспомощной.

«Валек был в Ситии, чтобы убить членов Совета. Хм… а вот это уже интересно», – заметила она.

Доведенная до отчаяния я поняла, что не смогу вырваться из ее тисков, поэтому потянулась к Роззе, ища ту ее часть, которую могла подчинить – ее душу. Словно призрак я просачивалась в нее, ощущая зловоние и чувствуя, как истерзана ее душа, как будто она разделилась на множество личностей.

Розза затряслась от ужаса и вытолкнула меня из своего сознания. В последний момент до меня донеслись ее слова:

«Попытайся спасти Айрис и Бейна. Вернись в Цитадель. Мы готовы встретить тебя», – Розза рывком подняла защитную стену, разорвав нашу связь.

Я вернулась в свое тело, чувствуя себя истощенной и ослабевшей.

Лист тенью склонился надо мной.

– Что случилось? Я потерял тебя.

– Мое сознание захватила Розза, – в голове всплыли ее слова об Айрис и Бейне.

– И что?

– И я вырвалась на свободу прежде, чем она успела препарировать мое сознание.

– Что она успела узнать?

Я рассказала, что она узнала о предложении Командора и о визите Валека в Ситию.