Темные земли - Татьяна Усеинова
Гибисы ворвались в строй вражеских стрелков, словно лиса проникла в курятник. Лучники Виридии, защищённые только лёгкой кольчугой, помимо луков имели при себе лишь короткие, не длиннее локтя кинжалы. Их задачей было вести бой с дистанции, поэтому к прямому столкновению они не были готовы... В воздухе начали мелькать оторванные конечности — лесные кошки, служившие гибисам средством передвижения, оказались свирепыми хищниками. Они рвали виридийских лучников на части, откусывали куски плоти острыми, словно лезвия, клыками, проламывали черепа вместе со шлемами ударами когтистых лап. За считанные минуты масса вражеских стрелков превратилась в окровавленную кучу растерзанных тел.
Стражи, обнадёженные появлением гибисов, выровняли строй и усилили натиск, теперь вражеские стрелы не представляли угрозы. Тем не менее, задние ряды виридийцев по команде развернулись и быстро выстроили оборону тыла.
Будучи лесными воинами, гибисы обладали скоростью и бесшумностью, поэтому не носили тяжёлую броню. Их тела защищали лёгкие кожаные доспехи. Пироны, на которых они ездили верхом, не имели защиты вовсе, что позволяло им быстро передвигаться, но к лобовой атаке с врагом лесные кошки не были готовы. Каждый лесной воин держал в левой руке лёгкий щит, а в правой — увесистую саблю из прочнейшей стали. К седлам пиронов были пристегнуты кожаные колчаны, полные тяжёлых дротиков, напоминающих маленькие копья. Наконечники изготавливались из прочного металла, способного пробить броню.
По команде Чибура гибисы отошли на расстояние ста шагов и начали двигаться по кругу, образовав широкое кольцо, по которому всадники двигались один за другим. Затем оно разделилось на два, а потом и на три кольца. Тактика боя называлась «смертельный круг», когда лёгкая кавалерия двигалась по кругу и ближние к строю врага воины делали залп дротиками. Выстрелив, всадник отдалялся от врага, запасался орудием боя и готовился к следующему выстрелу, пока круг снова не приближал его к противнику.
Войско Чибура в виде трёх постоянно двигающихся колец обрушило на виридийцев град дротиков. Гибисы, будучи меткими стрелками, тщательно выбирали цель. Их оружие проходило через доспехи врага, как нож сквозь масло. Виридийцы по команде выстроили щиты, но дротики полетели не в них, а вглубь вражеского войска.
Маг Аурим поднял руку, пытаясь почувствовать металл на теле огромного вождя гибисов. Достаточно было шлема или лёгкой кольчуги, чтобы уничтожить лесного воина, но к удивлению ничего металлического он не обнаружил. У виридийского мага не оставалось другого выхода. Гибисы, уничтожавшие войско с тыла, вынуждали задействовать тяжёлую кавалерию, которую он берёг для внезапного удара по стражам.
Аурим дал команду. В то время как разгорячённые боем гибисы, издавая воинственные кличи, продолжали метать дротики в виридийцев, конница пришла в движение. Казалось, всадники Виридии не спешат, словно вышли на прогулку, но такое впечатление создавалось из-за большого веса конницы. Постепенно кавалерия набирала скорость, двигаясь в сторону лесного племени. Каждый виридийский всадник, облачённый в тяжёлые доспехи, держал в руках длинное копьё. Тела лошадей покрывала кольчуга, а их головы защищали металлические пластины.
Чибур бросил пристальный взгляд на приближающиеся шеренги врага. Его сердце наполнилось тревогой. Спустя секунду вождь начал срочно менять построение своих отрядов. По его команде гибисы собрались в большую кучу, затем из бесформенной массы быстро сформировали ровные ряды, под стать приближающейся виридийской коннице.
Чибур понимал, что врага, закованного в броню с ног до головы, не одолеть при лобовом столкновении, но, несмотря на это, гибисы смело двинулись вперёд навстречу смерти.
Топот копыт становился громче. Облако пыли, вздымаемой виридийскими лошадьми, окутывало стремительно приближающуюся вражескую конницу. Уже можно было даже рассмотреть лица всадников.
Когда до них оставалось не более сотни метров, войско гибисов внезапно разделилось надвое и начало быстро расходиться: одна часть вправо, другая — влево. Как вода обтекает скалу, лесные воины обходили виридийцев по флангам, избегая прямого столкновения. Тяжелая кавалерия уже не могла замедлить ход и по инерции скакала вперёд, в то время как подвижные всадники Чибура почти оказались у неё в тылу. В воздух взмыли сотни дротиков, обрушиваясь на врага.
Вражеское войско остановилось, воздух наполнился криками и ржанием лошадей. Сражённые дротиками, виридийцы падали под копыта собственных лошадей. Ровная линия копий, которую они выстроили перед собой, исчезла. Виридийская кавалерия на некоторое время превратилась в неорганизованную толпу, пытаясь выстроиться по-новому.
Чибур понял, что другого шанса не будет. Сняв с пояса украшенный золотом рог, вождь громко затрубил в него. Гибисы подняли сабли и бросились на врага, не давая ему сформировать боевой порядок. Началась тяжёлая схватка.
Пироны, рассвирепев от чужой и собственной крови, рвали всадников на части, часто ломая клыки о доспехи. Хрипы, стоны и вопли слились в одно, напоминая собой гул преисподней. Кровь пропитала землю. Ею покрылись обе сражающиеся стороны. Больше не было ровных шеренг — лишь орущая от боли и ярости, гремящая металлом, окровавленная масса. В слепой ярости воины рвали, рубили, кололи друг друга. Тела гибисов вперемешку с телами виридийцев лежали на перепаханной копытами и когтистыми лапами земле.
Чибур с ног до головы был покрыт пылью и кровью вражеских солдат, его сабля со страшной силой то и дело поднималась и опускалась, разрубая очередную голову вместе со шлемом. Казалось, ярость ослепила его, но это было не так — вождь понимал, что его войско тает, как и вражеское. Это было взаимное уничтожение, но никто не собирался отступать.
С одной стороны, хорошо защищённые воины Виридии, с другой — дикари в лёгких кожаных доспехах. Какие у последних шансы? Однако свирепость гибисов и, особенно, диких кошек сыграла решающую роль. Виридийцы дрогнули. Большинство всадников попыталось развернуть лошадей, чтобы отступить или попросту сбежать, некоторые продолжали сражаться. Возник беспорядок. Это окончательно лишило врага шансов на победу. Гибисы, почувствовав, что побеждают, удвоили усилия.
Многим виридийским всадникам удалось отступить. Они мчались прочь, нещадно подстегивая лошадей. Это уже было не конное войско, а горстка испуганных, сломленных людей. Видя, что враг отступает, Чибур снова затрубил в рог. Гибисы на озверевших от ярости пиронах хоть и с большим трудом, но замкнули кольцо вокруг оставшихся виридийцев, не давая им шанс отступить. Сабли лесных воинов мелькали, истребляя остатки виридийской конницы.
Вскоре всё было кончено. Виридийская кавалерия была разгромлена и почти уничтожена.
Чибур затрубил в рог, собирая вокруг себя оставшихся воинов. Его сердце сжималось, а к горлу подступал ком. Сколько же сородичей он потерял в этом бою... Позади вождя
