Дженнифер Арминтраут - Жаркий поцелуй

Я вздохнула.

— Я шла за демоном. Думала, что это Притворщик.

— Ты ошиблась?

— Да. — Как же мне хотелось, чтобы он снова коснулся моей ноги. — Оказалось, что это Ищейка, который прикинулся Притворщиком.

Поразительно, как быстро Зейн из суперсексуального парня превратился в суперсерьезного Стража.

— Что это значит: «Ищейка прикинулся»?

Я с делано непринужденным видом пожала плечами:

— Сама не знаю, как. Я увидела его в «Макдоналдсе». Он ел в три горла и вел себя как Притворщик, я и пошла за ним. Оказалось, что это не Притворщик. Но я его пометила.

— Бессмыслица какая-то. — Зейн сдвинул брови — он делает так всегда, когда о чем-то размышляет. — Ищеек или посылают за чем-то, или их вызывает какой-нибудь идиот, чтобы те нашли ему совершенно дурацкий ингредиент типа жабьих глаз или крови белоголового орлана для заклинания, которое непременно выйдет ему боком. Ищейка, прикидывающийся Притворщиком, — это что-то странное.

«Попалась», — прорычал мне Ищейка. Как будто искал именно меня. Я знала, что должна сказать об этом Зейну, но его отец зациклен на том, где я и с кем, и Зейн обязан будет рассказать ему об этом, поскольку тот является главой клана Стражей Округа Колумбия. Кроме того, я, должно быть, ослышалась. Демоны редко ведут себя странно и обычно весьма предсказуемы. Это же демоны.

— Ты в порядке? — спросил Зейн.

— Да. Но потеряла мобильный.

Он рассмеялся. О боже, обожаю его смех. Глубокий. С хрипотцой.

— Господи, Лейла, какой по счету в этом году?

— Пятый. — Вздохнув, я уставилась на забитые книжные полки. — Эббот не купит мне другой. Он считает, что я теряю мобильные специально. Но это не так. Они просто… сбегают от меня.

Зейн снова засмеялся, толкнув меня затянутым в джинсы коленом.

— Скольких ты пометила сегодня?

Я вспомнила часы после школы, проведенные до встречи со Стейси и Сэмом.

— Девятерых. Двух Притворщиков, шестерых бесов и Ищейку.

Которого Зейн, вероятно, никогда не найдет, поскольку Бэмби запросто могла его съесть.

Зейн тихо присвистнул.

— Мне предстоит беспокойная ночка.

Этим и занимались Стражи. Поколение за поколением они держали демонов под контролем, еще задолго до того, как о них самих узнали люди. Когда это произошло, мне было всего семь лет, так что я не помню, как отреагировала общественность. Уверена, многих это ввергло в панику. Как ни странно, примерно в это же время я и поселилась у Стражей.

Альфы, ангельские парни, которые всем заправляют, поняли, что в мире должно быть и хорошее, и плохое — Закон Равновесия. Но десять лет назад что-то произошло. Невероятное количество Демонов повалило через порталы, создавая хаос и разрушая все, с чем они соприкасались. Основной проблемой стала одержимость людьми — тогда ситуация уже совсем вышла из-под контроля. Красавчики из ада больше не желали оставаться в тени, а Альфы не могли позволить человечеству узнать, что демоны реальны. Однажды Эббот сказал мне, что все дело в свободе воли и вере в Бога. Людям нужно верить в Бога, но лучше им не знать о том, что Ад действительно существует. Альфы были готовы на что угодно, лишь бы человечество по-прежнему не знало о демонах, поэтому позволили Стражам открыться людям. По мне, так это большой риск, и люди однажды сложат два и два, в результате чего узнают и о демонах тоже.

Только избранные знают правду о существовании демонов. Помимо Мориса есть такие по всему миру в полиции, правительстве и, конечно же, в армии. У них есть свои причины на то, чтобы держать в неведении все человечество, причины, не имеющие никакого отношения к вере. Мир обратился бы в хаос, если бы люди узнали, что демоны заказывают себе утренний кофе прямо у них под боком.

Так и повелось. Стражи помогают полиции ловить преступников, и те, кто окажется демоном, в тюрьму, конечно, не попадут, но все же отправятся прямиком в ад через Врата. Если же люди когда-нибудь узнают о демонах, то Альфы сотрут их всех с лица земли, включая и мою замечательную полу-демоническую задницу.

— Работы в последнее время невпроворот, — произнес Зейн, больше обращаясь к самому себе, чем ко мне. — Притворщиков столько повылазило. В некоторых округах Стражи даже столкнулись с Геллионами.

— С Геллионами? — вытаращилась я на него.

Зейн кивнул, и я представила себе огромных злобных существ. Геллионам, смахивавшим на помесь мутантов-обезьян и питбулей, не полагалось находиться на земле.

Зейн, нагнувшись, начал что-то искать под кроватью. На его лицо упали пряди волос.

Теперь я могла откровенно им любоваться. Я всего на четыре года младше Зейна, но он Страж и поэтому выглядит старше своих сверстников. Я знаю о нем все, кроме того, какой он в своем истинном обличье.

Оболочка, которую горгульи носят весь день, никак не отражает их подлинный вид. В миллионный раз я задумалась о том, какая же внешность у Зейна. Его человеческий облик очень красив, но, в отличие от остальных, Зейн никогда не позволяет мне увидеть свою истинную форму.

Поскольку я лишь наполовину Страж, то не могу изменяться, как другие. Я навсегда застряла в человеческой форме, необратимо ущербная. Обычно Стражи не слишком хорошо относятся к дефектным. Если бы не моя уникальная способность видеть души и ставить метки на тех, кто ею не обладает, я была бы совершенно бесполезна в общей картине мира.

Зейн выпрямился, держа в руке комок чего-то мехового.

— Посмотри, кого я нашел. Ты оставила его тут пару ночей назад.

— Мистер Снотти! — улыбаясь во весь рот, я схватила потрепанного плюшевого мишку. — А я все думала: куда он подевался?

Уголки губ Зейна поднялись вверх.

— Не могу поверить, что после стольких лет он все еще у тебя.

Я упала на спину, прижав мистера Снотти к груди.

— Мне его подарил ты.

— Да, но это было так давно.

— Это моя любимая плюшевая игрушка.

— Это твоя единственная плюшевая игрушка. — Растянувшись рядом со мной, Зейн уставился в потолок. — Я думал, ты позже вернешься. Ты же вроде должна была заниматься с друзьями.

Я неловко пожала плечами. Зейн постучал пальцами по животу.

— Странно. Ты постоянно жалуешься на то, что тебе нужно возвращаться рано, а сейчас еще даже нет девяти.

Я прикусила губу.

— Я же рассказала тебе, что случилось.

— Ты же рассказала мне не все. — Что-то в его тоне заставило меня повернуть к нему голову. — Зачем бы тебе обманывать меня?

Наши лица находились близко, но в то же время на достаточном расстоянии, чтобы это не представляло опасности. И Зейн доверял мне, верил, что я больше Страж, чем демон. Я подумала о змее… и парне, который на самом деле был не парнем, а Верховным демоном. По моему телу пробежала дрожь.