Жених до гроба - Оксана Олеговна Заугольная

в платье влез с трудом. Его спасали миловидное лицо и длинные волосы, да ещё то, что Викуэль слабо разбирался в человеческих пропорциях тела.

Но Флин мог оказаться куда наблюдательнее!

Впрочем, судя по всему, Чича был тем ещё удачливым кровососом. Флина в большом зале не было.

— Его Величество попросило вам с дамами не слишком шуметь при смотре женихов и не выгонять всех сразу, — с поклоном произнёс вышколенный дворцовый. Надо же, а мне говорили, что новый король их всех распустил. Видимо, один всё-таки остался!

Я кивнула. Понятно, брат всё-таки решил провернуть встречу с женихами, хотя я говорила, что никаких женихов мне не нужно. И ведь всё рассчитал! На девичнике мы могли немного выпить, развеселиться, и девушки меня легко уговорили бы «поглядеть одним глазочком». А потом, как знать, может и подбили бы на замужество.

Коварный Флин! Не учёл только, что у меня ещё побаливала дважды порезанная нога, я ужасно хотела спать, была слишком трезвая и злая на вампира. А из подруг у меня сейчас рядом была одна Софи. Кстати, несправедливо! Кайса могла бы хоть попытаться поддержать меня!

Я вспомнила, что Арриена сумела пройти ко мне в университет. Конечно, у неё был грандиозный повод в виде младшего сына, бродящего по университету, но у Кайсы был повод ничуть не меньше — она пропускала мой девичник.

— Кайса, — позвала я тихо. — Кайса!

Я уселась на трон поменьше, а не отпускающие меня Чича и Софи опустились на мягкие стулья, которые им тотчас подставили. Так что Кайсу увидели мы все.

— Какая милая девица, — оживился и призрачный король, приглаживая бородку.

— Ура! — проигнорировала короля Кайса. — Я уже думала, что так и умру от скуки!

— Женихи для Иссабелии Интийской! — объявил дворцовый и распахнул главную дверь. Ну как главную. Она считалась таковой для посетителей. Я полагала главной ту дверь, через которую входила сама — расположенную за тронами.

— Отлично! — обрадовалась Кайса. — Спасибо, Белка! Я не подведу! Помогу выбрать самого подходящего.

— Даже не вздумай кого-то выбрать, — прошептал мне на ухо Чича. — Я не могу позволить Даррену потерять ещё одну невесту в моём присутствии. Да он меня со свету сживёт!

Отвечать я никому ничего не стала, ведь и без того тяжело изображать почти королеву с засохшей коркой крови на подоле — ладно хоть платье было бордовым и скрывало пятна, да ещё перед незнакомыми людьми.

Наконец, все женихи вошли и встали полукругом перед моим троном. Полупрозрачные слуги, выдающие себя пыхтением и шарканьем, поставили стулья для всех женихов, но садиться никто не спешил.

Я быстро пересчитала соискателей на мою руку.

— Двенадцать! — восторженно воскликнула Кайса. — Белочка, давай оставим всех, будет по одному на каждый месяц года!

Сохранять спокойствие и серьёзность было всё сложнее, Софи так и вовсе отвернулась от гостей и хихикала в кулак. Наверное, звать Кайсу всё-таки не стоило.

Тем не менее я не могла просто уйти со словами «я вас не звала, расходимся», поэтому решила посмотреть, что будет дальше.

— Третий слева — вампир, — шепнул мне на ухо Чича. — Но косит под человека. Понятия не имею, зачем ему это. Я его не знаю.

Я благодарно кивнула. Не то чтобы я всерьёз собиралась выбирать жениха, но мало ли! Вообще, не знаю, кто их подбирал, Флин или специальный советник по женихам. Не удивлюсь, если есть и такой.

Флин жаловался, что ему даже временных подружек подбирает специальный советник. Очень грустный старичок, советник впадает в меланхолию каждый раз, когда Флин сам находит себе девушку. Так что Флин старается его не обижать и с не запланированными советником девицами встречаться тайно.

Одним словом, женихов мне подобрали на самый взыскательный вкус. И высоких, и низких, с разным цветом волос. Красивые или сильные, синеглазые и кареглазые, бледные и тёмные до черноты. Я первые реально осознала, что такое быть королевой!

— Дары королеве! — провозгласил дворцовый и кивнул первому: очень светлому блондину с водянисто-голубыми глазами и красиво очерченными губами.

Парень подошёл ближе. Назвался. На общем языке он говорил средне, но и на инквизиторский его говор не походил.

Подойдя к трону, жених опустился на одно колено, ещё раз пробормотал своё имя, которое я благополучно не расслышала, и протянул подарок: изумительную витую раковину, словно созданную из тончайшего прозрачного стекла. Изнутри раковина светилась благодаря крошечной рыбке, что плавала по раковине, как по тоннелю.

— Он из-за Лютого моря, — шепнула Софи. — Мой отец рассказывал про такие штуковины. Лампа-ночник для спокойных снов. Безумно дорогая штука!

Естественно, я поблагодарила дарителя от души и оставила подарок в руках. Жених отошёл с довольной усмешкой и встал в стороне. Второй, весь седой и темнокожий, подарил мне диадему. Красивая, не спорю. Но я ещё планировала разыскать свою шляпу, да и не к лицу мне диадема. К тому же я скоро стану королевой, мне одной побрякушки на голове хватит!

Вампир подарил ожерелье.

— Немедленно надень, — зашептал Чича. — А то уведут! Это защита тонкого тела!

Я спорить не стала. Защита так защита. Хотя вампир, подаривший защиту — это тот ещё анекдот. Но в этом Чиче я доверилась. И как оказалось совсем не зря.

После вампира был о-очень неприлично зыркающий на меня черноволосый красавчик с юга королевства. Не поняла кем он был, но подарил он сапоги из драконьей чешуи. Не будь я знакома с Капелькой, восторгалась бы. А так я уже знала, что такая мелкая чешуя сама осыпается с драконят после первой линьки. Но сапоги хорошие, и размер подходил.

Следующим был эльф. Эльф, мамочки! Я от одного еле отбилась. И подарил этот эльф сундук с орешками. Дорогая штука, конечно, но для меня не редкая. Чепуха, короче говоря. Даже не стоит особого внимания.

Впрочем, я и думать забыла про подарки, когда следующий жених вдруг бросился ко мне, на ходу вытаскивая нож.

Отреагировать я не успевала, лишь пролетела в голове мысль, что сейчас-то я и узнаю, защищает ли ожерелье ещё и самое обычное человеческое тело, а не только тонкое, или нет.

Глава 24

От гроба и до гроба

'Самое важное — оставаться собой.

Даже в самые сложные времена,

когда ты не знаешь, кто ты.

Этим неизвестным кем-то и надо оставаться'

Иссабелия (больше не) Астаросская

«Здесь будет название трактата, если он будет написан».

Я не успела даже закричать. Закричала Софи, даже Кайса закричала. А может, первой была Кайса. А я была в каком-то оцепенении и быстро двигалась только одна мысль: