Злодейка требует тортик (СИ) - Рэн-Мари Катерина

Но уж слишком нагло ведет себя Дерек, и император смотрит сквозь пальцы на его борьбу с младшим братом, словно… он имеет полное право на это, какой-то козырь… Но какой? Он же бастард… Что-то не сходится.

— Простите, ваше величество, решил попытать удачи, — ехидно проговорил полубог, и, император устало покачал головой:

— Воспитания тебе бы попытать, а не удачи, — голубые глаза его величество опустились на рукоять меча, и губы растянулись в довольной усмешке. — О, вижу-вижу, что храм решил отказаться от участия!

— Еще не закончилось время для ленточек.

— Закончилось! Или ты попытаешься оспорить мое слово?

Ах, точно… Больная мозоль императора! Маги всегда выигрывали в охоте, как бы им не запрещали ее использовать. Те такие хитрецы, что на чистую воду сложно вывести, даже если ложь очевидна. Пока охотник без магии с трудом завалит кабана средних размеров, маги могут уже завалить их вожака, да парочку орков.

Орки в этом мире существовали, выглядели как… огромные обезьяны. Весьма агрессивные, сильные, умеющие создавать различные примитивные оружия, на подобии палки с острым концом, или дубинки. Справиться с ними отряду простых солдат очень тяжело, даже магам приходится не сладко — орки имели устойчивость к магии.

Правда: для Арвила и Джоэла, магов с невероятной силы, орки проблемой не будут.

А орки — самый дорогой трофей, за который дают много очков. Если завалил одного, считай, выиграл.

— Нет, ваше величество- покорно отвечает святой канцлер, но затем его фиолетовые глаза хитро блеснули. — Но, боюсь, вы ошиблись. У меня есть ленточка, просто я еще не успел привязать ее.

Полубог поднимает руку, и в его ладони… ленточка с гербом Валирио. Афина изумленно приоткрыла рот, а затем поспешно заглянула в свой мешочек. Он был пуст. Блондин подмигнул помрачневшей девушке, и демонстративно привязал ленточку к мечу.

Император улыбался, и качал головой. Так улыбаются взрослые, когда наблюдают за проделками детей.

— Эх, жаль, такая возможность была наконец обыграть вас, наглых магов. Хм… — голубые глаза сначала смотрят на меч Джоэла, а затем на Повелителя. — Арвил, по правилам каждый охотник может взять не более трех ленточек. У тебя девять… и все одинаковые. Запрещено просить более одной ленточки у одной леди.

— И что? Меня это не смущает, — насмешливо отвечает маг и император удрученно качает головой, явно не собираясь спорить.

— Ладно, беру свои слова обратно. Арвил, Джоэл, можете еще взять по две ленточки.

Ни один из них не шелохнулся с места. Лишь полубог небрежно отмахнулся:

— Нам больше не нужны ленточки.

— Вот как? Интересно, интересно… — и так внимательно смотрит на меня и Афину, с таким пониманием во взгляде…

Каким пониманием? Хм…

— Леди Афина, не даруете ли вы мне свою благосклонность, как своему жениху? — вперед выходит принц, и холодно смотрит на невесту, та бледнеет, но быстро берет себя в руки.

— Я бы с удовольствием, ваше высочество, но у меня закончились ленточки.

— Вам нужно всегда иметь при себе запасную ленточку для меня, — нахмурился принц, сжимая кулаки. — Я полагал, что ты прекрасна осведомлена о правилах.

Появление на охоте без ленточки невесты считалось знаком неуважения к будущей жене. Афина досадливо прикусила губу, не зная, что ответить. К ее чести… она не пыталась свалить всю вину на полубога, ведь, по сути, по его вине у нее теперь не было ленточки. Император нахмурился, но он был раздражен не на девушку, а на своего сына.

— Ваше высочество, при всем уважении к вам, но вины вашей невесты здесь нет, — внезапно заговорил Джоэл, плавно огибая стул принцессы, и вставая за спиной удивленной его заступничеством дочери герцога. — Жених должен в первую очередь просить ленты у своей невесты, как только она появляется здесь. Вы же об этом не позаботились, а, значит, ваша невеста в праве распоряжаться лентами так, как посчитает нужным, и тут вы не в праве упрекать ее, так как тут только ваша вина. И не спешите заявлять мне, что подготовка к охоте занимает так много времени. С вашей-то армией слуг управиться можно и за десяток минут. Максимум двадцать. Леди прибыли более часа назад, — он бросает взгляд на огромные часы на столбе, который специально устанавливали здесь, когда приходило время охоты. — А если быть точнее — час и десять минут. И чем же вы были заняты все это время, ваше высочество?

Хм… А ведь верно. А откуда он знает?

Я, повернув голову, удивленно смотрю на мага, который все так и стоял, облокотившись о спинку моего кресла, но тот ответил хитрой улыбкой, но при этом алые глаза внимательно наблюдали за Джоэлом и принцем.

— Джоэл, тебя не просили вмешиваться, — принц недобро прищурился, при этом пристально наблюдая за бледной Афиной, которая не пыталась вмешаться в назревающий конфликт.

— Ты не вправе отдавать мне приказы, — ухмыльнулся полубог. — И…

— Джоэл, хватит, — поморщился Дерек, и святой канцлер, хмыкнув, послушался, и переглянулся с императором, который одобрительно кивнул головой. — Роланд, что на тебя нашло? Ну нет у Афины ленты, так попроси своего портного быстро сделать похожую ленточку, ну или в крайнем случае подерись с кем-нибудь, у кого есть ее ленточка, или укради. Выбирай, к чему душа лежит.

Принц, еще больше помрачнев, кивнул головой, и круто развернулся, бросив через плечо:

— В таком случае не буду беспокоить вас.

Мы в молчании проводили все растерянными и задумчивыми взглядами. Я протянула руку и сжала ладошку бледной Афины, которая, казалось, словно расплачется. Это больно, когда любимый тебе человек обвиняет. Вроде бы мы уже стали понемногу забывать его, но все опять наперекосяк…

— Брат так изменился… — чуть дрожащим голосом произнесла принцесса, и, словно смутившись от собственной смелости, уткнулась взглядом в ладошки.

— Не волнуйся, сестренка. — Дерек с улыбкой потрепал девушку по макушке. — Мы скоро найдем, кто же подпитывает заклинание, и разрушим его.

Что? О чем они говорят!?

— Скорее бы…

— А теперь, милая Аделаида, не дашь, пожалуйста, мне ленточку, пока отец не опомнился?

Император еще как опомнился, но просто терпеливо ждал, когда дочь отдаст ленточку, а через минуту, он уже забрал оставшиеся ленточки. Все мужчины, кроме рыцарей, покинули шатер принцессы, чтобы подготовить своих коней к охоте.

Внезапно в руках принцессы появляется еще одна ленточка, а ее лицо заливается краской при взгляде на Брайана. Мы с Афиной понимающе переглядываемся, и желаем удачи.

— Ой, девочки, не смущайте меня так. Он попросил ленточку еще неделю назад, но это было из вежливости…

— Даже если это из вежливости, воспользуйся этим, — улыбнулась Афина. — Сделай самой себе приятно, ведь такие моменты бесценны.

— Х-хорошо… Элиана, а как ты считаешь?

— Прин… Аделаида, хочешь честно? Не накручивай себя, не думай, о том, что он попросил тебя из вежливости. Ты не он, и тебе этого не знать. Раз попросил ленточку, и, если ты сама этого желаешь, отдай ее ему. Жизнь гораздо проще, и иногда не нужно слишком много… думать.

Принцесса улыбается, и нерешительно подходит к Брайану, который раздавал последние приказы рыцарям принцессы, чтобы потом присоединиться к охране императора. Мужчина отвлекается, но: заметив принцессу, вежливо улыбается, слегка поклонившись.

— Б-брайан, я знаю, что ты из вежливости п-попросил мою ленточку тогда, неделю назад…

— О нет… Что она творит?! Такое не нужно было говорить! — шепчет Афина, закрывая лицо ладонями. — Это провал!

— В общем… не смотря ни на что, мы будет приятно, если ты примешь от меня ленточку, — девушка протягивает голубую ленту мужчине, и, залившись краской, опустила лицо, чтобы не видеть его реакции. Это всегда страшно…

Я чувствую, как в волнении замирает мое сердце. Такое ощущение, что за отношения принцессы переживаю больше, чем за свои!

Брайан медленно протягивает руку, и забирает ее ленточку, а затем, едва улыбнувшись, наклоняется, целуя тыльную часть ладони принцессы.