Между королями (ЛП) - Джинджелл Вэнди

- Я не хочу быть с красивой фейри, - сказал Джин Ён. - Я также не хочу быть с красивым человеком.

Дэниел и Туату обменялись равнодушными взглядами, в то время как Северный холодно сказала:

- Ты должен думать, что твоя девушка красива.

- Он не имеет в виду, что я уродина, - сказала я Северному, сонно улыбаясь.

- Мне не нравятся красивые люди, - сказал Джин Ён, подражая холодному тону Северного. - Красивые люди подлые и надоедливые.

Я поймала его взгляд и сказала, прежде чем он успел сказать что-нибудь ещё:

- Это ты сказал, а не я!

- Да, но я красив, - сказал он. - Это можно простить.

- Да ладно? Зависит от того, что такое красота.

Туату упрямо заявил:

- Все парни находят своих девушек привлекательными - и уж точно не говорят им, что они некрасивы!

Глаза Джин Ёна начали опасно блестеть.

- Если ты хотел сказать «привлекательная», то должен был это сказать. Привлекательная и красивая - не одно и то же.

- Говорила же, - сказала я, стараясь не ухмыльнуться. В отличие от Северного, у меня не было проблем с пониманием подтекста Джин Ёна, и мне не грозило ощущение, что он не находит меня достаточно привлекательной.

В конце концов, Джин Ён был красив, но не его красота привлекла меня к нему - меня привлекла та его часть, которая однажды шептала мне на ухо таблицу умножения, чтобы помочь уснуть после того, как меня убили во сне. Та его часть, которая намеренно согревала меня, когда я нуждалась в утешении, и у которой всё ещё перехватывало дыхание, когда я целовала его. По крайней мере, я могла поверить, что он чувствовал то же самое по отношению ко мне.

- Ты понимаешь, - сказал Джин Ён, опуская на меня взгляд. - Твоё лицо тёплое и меняется. Я люблю тепло и перемены, потому что я холодный и неподвижный красавец. Зачем мне хотеть большего?

- Я понимаю, - сказала я, выпрямляясь, чтобы сесть и перекинуть ноги через ноги Джин Ёна, чтобы дать пропитанному чаем ликантропу тоже сесть. Я обняла Джин Ёна левой рукой и обратилась прямо к Северному: - Что бы ты предпочла - мраморную статую Туату со сглаженными недостатками или настоящую?

- Мраморные статуи мне ни к чему, - сказала она. - И к тому же они не дышат.

- Ага, но мраморная статуя была бы красивее, - сказала я. - Если ты просто хочешь красоты.

- Ладно, ладно, - сказал Туату. - Я сдаюсь. Зеро уже говорил ему «обидишь моего ребёнка, и я сделаю больно тебе»?

Джин Ён бросил на меня страдальческий взгляд, а я посмотрела на всех через кофейный столик.

- Что это? Вмешательство? С каких это пор все так интересуются моей личной жизнью?

- С тех пор как ты встречаешься с вампиром, - сказала Моргана. - Особенно если этот вампир - он.

- Ты, должно быть, наслушалась Зеро, - сказал я. - Что, теперь и ты собираешься и ему угрожать?

- Я просто хочу, чтобы он знал, что я с удовольствием ем мозги вампиров, - сказала Моргана с мрачной улыбкой. - На случай, если он забудет, что у тебя есть друзья.

- А я, - возмущённо сказал Джин Ён, - очень рад пить кровь зомби.

- Вы оба отъявленные лжецы, - пробормотала я. - Ты жаловался на иссушение! А тебе пришлось съесть мозги, даже сначала не взглянув на них! Почему сегодня все такие гиперзащищающие?

- Потому что кое-то вернулся с боя без руки, - сказал Дэниел. Он не сказал, что трое из них вообще не вернулись, но это было видно по его глазам. - У нас было достаточно людей, которые умирали и теряли конечности.

Я невольно оглянулась на одинокого оборотня в волчьем обличье в комнате: Кевин снова был в своём волчьем обличье. Я скорее предположила, чем знала, что это потому, что смерть его брата причиняла ему меньшую боль, когда он был волком, чем когда был мальчиком - я видела, как он снова перекинулся в человека, чтобы залечить последние раны, так что, по крайней мере, нам не нужно было беспокоиться о том, что мы потеряем и его тоже.

Прошлой ночью я наблюдала, как ликантропы выходили из дома, чтобы сделать то, что Моргана позже назвала «воем»; вернуться на место гибели своих товарищей по стае и пореветь над этим - что-то вроде похорон ликантропов. С тех пор остальные были людьми в той же мере, что и волками, как будто вой вырвал из них что-то болезненное и острое и принёс им какое-то успокоение. Кевин не сделал того же, но это было понятно. Его брат ушёл и больше не вернётся; даже грубое внимание Даррена и Дилана не принесло ему ничего, кроме временного избавления от печали.

Это придёт со временем. А пока я ничего не могла поделать, кроме как следить за тем, чтобы в холодильнике всегда были вкусные стейки, и позволять живым ликантропам быть такими шумными и громкими, какими они хотят быть.

- Вполне справедливо, - согласилась я. - Но только не пить кровь зомби и не есть мозги вампиров. В доме и так достаточно бардака.

Я также не думала, что смогу остановить драку, если она начнётся. Возможно, моя отсутствующая рука и не была моей основной, но всё равно она выводило меня из равновесия больше, чем мне хотелось бы, не говоря уже о том, что я чувствовала себя более голодной, чем когда-либо с двумя руками. Пока я не научилась правильно восстанавливать равновесие, лучшим вариантом был покой.

И мы тоже немного успокоились. Мы успокоились ещё на час или два, пока Дилан и Даррен не поднялся наверх, чтобы отнести что-нибудь на ланч Атиласу, а затем не скатился вниз с лестницы в месиве шерсти и лап и не превратился в человека настолько, чтобы сказать:

- Босс! Старый любитель чая ушёл!

Зеро, который последние несколько минут пил кофе, прислонившись к одной из опорных балок, не произнёс ни слова, но я почувствовала на себе пристальный взгляд Северного. Она выглядела довольной и совсем не удивлённой.

- Когда вы его выпустили? - спросила она.

Глаза Туату на мгновение закрылись, затем снова открылись.

- Рут, ты отпустила серийного убийцу?

- Формально говоря...

- Он помог нам, - сказала Моргана, откидываясь на спинку стула и едва заметно пожимая плечами. - И он чуть не погиб в процессе. Вместо этого он мог сбежать - у нас никогда не было бы шанса поймать его снова.

- Он убил твоих родителей, - тихо сказал Дэниел. - Ты сможешь с этим жить?

- Я с самого начала росла среди волков, - сказала она ему, вызвав в карих глазах Дэниела мягкий огонёк смеха, который меня удивил.

Он не из тех, кто тихо смеётся, он - озлобленный парень-волк-с-семьей-которую-он-слишком-рано-унаследовал. Было приятно видеть, что в нём проявилась и другая сторона.

- Если ты сможешь с этим смириться, мне нечего сказать, - сказал он. - Он спас мне жизнь по крайней мере пару раз: я не хотел видеть его мёртвым.

- Мне всё равно, - сказала Северный. - Он не пытался меня убить.

Разочарование, отразившееся на лице Туату, сделало его голос резче.

- Это не правосудие!

- Нет, - тихо сказала я. - Это милосердие. И это всё равно будет съедать Атиласа заживо, пока не станет своего рода правосудием - если только он не научится с этим справляться.

- Думаешь, у него хватит на это духу? - скептически спросил детектив.

- Ага, - сказала я. - В противном случае он сбежал бы два дня назад. Наручники были сняты ровно столько дней назад, а заклинания сняты ещё раньше.

Туату сглотнул.

- Я был там вчера! Он мог убить меня!

- Да, - повторила я.

- Ты могла бы предупредить меня!

- Я не знала, что ты собираешься туда пойти! - сказал я возмущённо. - Если ты собираешься пойти посмотреть на серийных убийц фейри, не ставя никого в известность, то не жалуйся, что я не предупреждала тебя не делать этого!

- Ты знала, что он собирался использовать меня, чтобы освободиться в первый раз, не так ли? - мрачно спросил он.

- Это был единственный способ, который я смогла придумать, чтобы вытащить его отсюда, чтобы он думал, что сделал это сам, - объяснила я. - Извиняй. Я знала, что ты можешь поторговаться, чтобы убедиться, что это твоя последняя услуга, как я тебе и говорила, и мне нужно было точно знать, на чьей он стороне на самом деле.