Кому добавки? История выживания на орочьей кухне - Юлия Арниева

Он выпил ещё немного, но ожидаемого эффекта не последовало. Если я после отвара чувствовала прилив сил, то на Адриана он подействовал не сильнее, чем обычный травяной чай.

— Как я и говорил, — констатировал он, возвращая мне флягу. — Наша магия слишком разная. Твоя, — он сделал паузу, подбирая слова, — она ближе к природным стихиям, к самой сути вещей. Интуитивная, дикая. Поэтому орочьи зелья на тебя действуют. Моя же — это чистая наука, структура, формулы. Она подчиняется другим законам.

— Значит, тебе придётся восстанавливаться по старинке, — сочувственно сказала я. — Сном и отдыхом.

— Похоже на то, — вздохнул он. — Но сначала нужно убраться отсюда. Это место… оно пропитано смертью. Пауки могут вернуться, или их запах привлечёт других тварей.

Острозуб, слышавший наш разговор, тут же отдал команду.

— Собираем лагерь! И забираем добычу. Ничего не оставлять!

Орки, воодушевлённые чудесным исцелением своих товарищей и моей демонстрацией силы, работали быстро и слаженно.

— Нам нужно найти более защищённое место, — сказал Острозуб, изучая карту, нацарапанную на куске коры. — Примерно в часе ходьбы отсюда есть ущелье. Узкий проход, скалы с трёх сторон. Идеальное место для обороны.

Мы двинулись в путь, и я заметила, как изменилось отношение орков к Адриану. Они по-прежнему держались на расстоянии, но в их взглядах больше не было враждебности, только настороженное уважение. Маг, который лечит орков — это было событие, которое разрушало вековые стереотипы.

Ущелье действительно оказалось прекрасным укрытием. Высокие отвесные скалы образовывали естественную крепость, оставляя лишь один узкий проход, который легко было защищать. В центре ущелья протекал небольшой ручей с чистой ледяной водой, а на склонах рос мох, который можно было использовать для подстилок.

Пока орки разбивали лагерь и расставляли часовых, я принялась за приготовление ужина. Адриан, несмотря на усталость, снова вызвался помочь.

— Хочу убедиться, что ты не добавишь в еду что-нибудь, отчего у меня вырастут рога, — пошутил он, но я видела, что ему просто хочется быть рядом.

Костёр развели в небольшой пещере у подножия скалы, чтобы дым не был виден издалека. Я достала лучшие куски паучьего мяса и принялась их мариновать в смеси горных трав и дикого чеснока.

Ужин получился на славу. Я обжарила мясо на раскалённых камнях до золотистой корочки, сохранив внутри сочность. Аромат специй смешивался с запахом дыма, создавая невероятно аппетитную композицию.

Орки, которые поначалу с опаской косились на необычное блюдо, после первой пробы не могли оторваться.

— Предки мои, да это же вкуснее оленины! — воскликнул один из воинов, отправляя в рот очередной кусок.

— И не скажешь, что это тварь из Дикого Леса, — согласился другой. — Сколько же мы хорошей дичи упустили за эти годы!

— Этот вид пауков редко подходит к границам общин, — заметил Торон, самый старый и опытный охотник в группе. — Они предпочитают глубокие ущелья и скалы. Видимо, поэтому мы с ними раньше не сталкивались.

Когда голод был утолён, и орки расслабленно сидели у костра, потягивая травяной отвар, начались разговоры.

— Я всё думаю о том, что произошло, — начал Острозуб, глядя в огонь. — Эта атака… она была слишком хорошо спланирована. Пауки ждали нас, они знали, где мы будем. Словно кто-то навёл их на нас.

— За нами следят, — кивнул Адриан, и его лицо в свете костра казалось высеченным из камня, — с того самого момента, как мы покинули общину. Нас проверяют, изучают наши силы.

— Сначала воздушники, теперь пауки, — продолжил Гром. — Каждый раз твари действуют всё более разумно. Боюсь, что у Железной горы нас будет ждать не просто стая, а целая армия. Под командованием того, кто стоит за всем этим.

— Нам нужно добраться до узловой точки как можно скорее, — сказал Адриан. — Там, где создавался барьер, должна быть остаточная защита. Древние руны, которые могут сдержать тварей, пока мы будем работать.

— А мы сможем пройти через эту защиту? — спросила я, и все взгляды обратились ко мне.

Адриан посмотрел на меня, и в его глазах я увидела тень сомнения.

— Я знаю ключ, — медленно произнёс он. — Комбинацию слов и жестов, которая должна деактивировать первичную защиту узла. Но это было до того, как ты внесла свои коррективы в систему. Я надеюсь, твоя магия не повлияла и на него. Иначе мы окажемся в ловушке между армией тварей и непробиваемой стеной.

Напряжение снова повисло в воздухе. Стало ясно, что наш поход — это гонка со временем, где каждый шаг может стать последним.

Чтобы разрядить обстановку, Камнерук начал рассказывать байки о своих былых подвигах. Он с юмором описывал, как в молодости в одиночку одолел горного медведя, как перехитрил гоблинов-торговцев, как заблудился в тумане и три дня питался одними кореньями. Орки смеялись, вспоминая похожие истории из своей жизни, и атмосфера у костра стала теплее.

— А вы, магистр? — неожиданно спросил Зуба. — Расскажите что-нибудь о своей жизни. В Академии, наверное, тоже случаются забавные истории?

Адриан на мгновение растерялся, но потом усмехнулся.

— Ну, однажды мы с друзьями решили подшутить над профессором алхимии, — начал он, и орки с любопытством притихли. — Он был очень строгим и не любил, когда студенты отвлекались. Мы подменили один из ингредиентов в его зелье на порошок, вызывающий неконтролируемый смех…

Он с улыбкой рассказывал, как почтенный магистр полчаса не мог прочитать лекцию, потому что его душил хохот, как декан пытался его успокоить, но сам заразился смехом, и как в итоге вся Академия гудела от этой истории ещё месяц.

Орки слушали с интересом. Образ мага, который тоже когда-то был молодым и озорным, делал его более человечным, более понятным.

Я сидела рядом с Адрианом, закутавшись в тёплый плащ, который он мне дал, когда заметил, что я дрожу от вечерней прохлады. Его забота была ненавязчивой, но постоянной — то он подвинет мне кружку с горячим отваром, то поправит сползший с плеч плащ, то просто бросит короткий ободряющий взгляд. И от этих простых жестов на душе становилось спокойнее.

Ночь опустилась на ущелье быстро, принеся с собой холод и тревожные тени. Орки выставили двойные посты у входа в ущелье. Я лежала на своей подстилке, но сон не шёл. Даже отвар Горхи, который обычно действовал как снотворное, на этот раз не смог успокоить взбудораженные нервы.

Место, которое днём