Нищенка, дракон и болгарские перцы - Кария Гросс

один бал, где дракон даже морщился при мысли, что рядом может находиться кто-то в грязном платье. А сейчас он нес меня через весь зал, через все изумленные возгласы и удивленные взгляды.

– Приглашаю на нашу свадьбу, – произнес он, бросив это так небрежно, что я бы не согласилась. Но тут же гости согласились. Ну еще бы! Поесть и потанцевать за чужой счет – это всегда пожалуйста!

– О, а не та ли это девушка? – спросил женский голос с придыханием. Я узнала ту даму, которая предложила помочь мне на балу. Она была в ярком платье и припудренном парике. – Да! Я ее узнала! Это она! О, дорогая моя! Я так за тебя рада!

Пожалуй, это – единственный человек, которого я бы хотел видеть на свадьбе.

Нас высыпал провожать целой разодетой толпой. Стража безропотно смотрела на то, как герцог несет меня вниз по лестнице, а потом помогает сесть в карету. Как только дверь закрылась, я выдохнула.

– Я должна тебе кое-что сказать… – прошептала я.

– Я тоже должен тебе кое-что сказать, – усмехнулся герцог. – После твоих слов я долго думал. Да. Я жадный. Я дракон. Я очень люблю деньги. Ко мне постучался Ламберт. Он принес каталог тканей для свадебного платья. Я собирался его прогнать, но он проявил настойчивость.

О, хитрый Ламберт зашел с козырей!

– Он показал мне шелк. И сказал, что раньше шелк был такими дефицитом, что его могли носить только короли и особы королевских кровей. Но спустя пять лет, когда один из магов нашел способ, как его добывать, у каждой крестьянки есть шелковая лента и шелковый платочек. И тогда он задал мне еще один вопрос. А что если все будут выращивать перцы? Через год, через два, через пять лет… Они будут на каждой грядке. Крестьянка будет кормить перцами своих детей…

Герцог вздохнул.

– На что Ламберт сказал мне, что шила в мешке не утаишь. И у домов всегда есть уши. Как только секрет будет разгадан, он тут же уйдет в народ. Кто-то из слуг, или даже старый дворецкий шепнет своему другу, тот другому… И все будут знать, как вырастить перец. Зато я буду женат на той, которая мне как кость в горле. И так до скончания века.

Дракон вздохнул.

– Я подумал, что старик прав. И утром решил ехать к королю, предварительно сообщив, что свадьба будет. Но невеста будет другая. И попросил покинуть мой дом всей семьей. И ты знаешь… Я впервые почувствовал себя счастливым… Я почувствовал себя как … как влюбленный юнец, который спешит рассказать о своей любви. И ведь внутри меня появилось чувство, что я … я все делаю правильно… А теперь я спрашиваю. Ты согласна стать моей женой?

Я смотрела на него, чувствуя, как внутри все расцветает. Да мы вместе весь мир завоюем. И все деньги заработаем… Или же будем радоваться тихому семейному счастью. Я пока не решила.

– Да, – кивнула я, шмыгнув носом. В этот момент мою руку крепко сжали. Я тоже сжала руку в ответ, словно пытаясь показать этим жестом, как сильно он нужен мне.

– Я очень сожалею, что сказал тогда грубость. Что приказал выпороть тебя… Если у тебя остались шрамы, я найду магов. Они все залечат… – прошептал герцог, беря мои руки в свои. Он прикоснулся к каждому моему холодному кулачку губами, а потом отпустил.

Я прикоснулась к его руке, взяла ее и положила себе на щеку. Дракон задумчиво смотрел в окно,а потом повернулся. Сразу видно, что откровения давались ему тяжело. Мы были с ним похожи намного сильнее, чем я думала. Я вытерла слезу, глядя в его желтые глаза.

– Тогда у меня для тебя тоже есть подарок, – заметила я шепотом. – Я знаю, как выращивать перцы. Иначе бы не оказалась во дворце… Это долгая история, если что… Но я могу рассказать ее в дороге…

– Как бы, некоторую часть дороги я бы предпочел посвятить немного другим вещам, – заметил герцог. Его рука легла на мои плечи, но он отдернул ее.

– Больно? – спросил он.

– Нет, – прошептала я, решив не плести дальше кружево вранья. – Начальнику охраны можешь выписать премию. Он помешал своим подчиненным привести приказ в исполнение… Они… Они просто не успели… У тебя замечательные слуги. Ну, кроме тех ребят, которые меня ограбили… Надеюсь, их уволят. А в остальном, слуги у тебя чудесные. Так что считай, что я выхожу замуж не только за тебя, но и за них…

– Даже так? – красивая бровь герцога взметнулась вверх. – Учти, я очень ревнив.

Я сглотнула, понимая, что сама тронута своими словами. Слезы покатились у меня из глаз, а я уткнулась герцогу в грудь.

– Можно, я иногда буду морально изменять в дворецким? – рассмеялась я. Дракон вспыхнул взглядом. – Я имею в виду, пить чай, беседовать… Он мой лучший друг. Самый-самый…

– А я? – спросил уязвленный герцог.

– Я люблю тебя, – прошептала я. – Но другом тебе только предстоит стать…Понимаешь, друзья делятся друг с другом секретами, тайнами, поддерживают друг друга в тяжелые минуты…

– Даже так? – спросил дракон. Я была уверена, что после этих слов он бы выбросил невесту из кареты.

Так, так, так… Когда я говорила, что рассчитываю не только на любовь, но и на дружбу, я имела в виду не дружбу телами… Хотя… Такая дружба мне тоже очень и очень нравится…

Платье прошуршало на пол, а я понимала, что до дружбы мы обязательно дойдем! Но чуть позже.

– Дружить можно начать, например, с завтрашнего дня? Вот прямо с утра! Как проснемся, так и начнем дружить… – усмехнулся герцог.

И я была с ним согласна, ведь впереди у нас столько времени. Уже поправляя платье, которое было надето задом наперед, я выходила из кареты с одной мыслью. Вот так два жадных упрямца нашли друг друга. И надо же… Стоило каждому сделать шаг навстречу, переступив деньги, наступив на горло своей жадности, как мы оказались в объятиях друг друга. И я рада, что каждый из нас смог сделать этот шаг.

Поместье встречало нас утренним солнцем, скользившим по окнам малиновыми лучами.

– Моя невеста. Свадьба завтра, – выдохнул дракон.

– Завтра, не получится. Швеи просто не успеют пошить платье… – заметил Ламберт.

– Тогда послезавтра, – кивнул герцог.

– Слуги не успеют украсить зал и разослать пригласительные, – тут же заметил Ламберт, сияя от счастья.

– Мне что? Месяц ждать? – зарычал дракон.

– Ну, месяц подождать придется, если будут помощники! – заметил Ламберт, улыбаясь. – Но если без помощников, то можно управиться и за неделю!