Хлоя Нейл - Опустошенная

— Интересная награда.

Я инстинктивно сжала медальон в руке. Его выражение было сдержанным, но явно искренним. Его мотивы мне неизвестны, но в отличие от фэйри, не думаю, что его интересовало золото. Разве медальоны обладают магическими свойствами? Никогда не приходил в голову этот вопрос. Однако он мне был дорог.

— Черта с два ты его получишь.

— Тогда нам не о чем разговаривать.

Я вспомнила, как впервые заключила сделку со сверхъестественным созданием.

— Как на счет того, что я буду тебе должна? Выполню твою просьбу?

Это сработало с Морганом Гриером, ныне Мастером Дома Наварры, но Тейта предложение, похоже, не заинтересовало.

— Ты вампир и можешь нарушить свое слово.

— Я бы никогда так не поступила, — ответила я.

Но поскольку неизвестно, что именно попросил бы Тейт, я мысленно признала, что возможно не выполнила бы просьбу.

Тейт откинулся на спинку.

— Разговор окончен. Можешь сама решать эту проблему. Возможно, кто-то из твоих друзей тебе поможет. Они же маги, да? Они должны быть в состоянии объяснить тебе.

Должны, но они и сами пребывают в растерянности, подумала я.

Я вновь коснулась кулона, проведя пальцами по выгравированным буквам. Медальон был моим со дня Коммендации в Дом: когда из Посвященной я стала Послушником, и меня назначили Стражем.

Этан надел медальон мне на шею. После его смерти я редко его снимала. Но проблемы Чикаго и его сверхъестественного населения важнее, чем я, Этан или меленький кусочек золота, поэтому я уступила.

Не проронив ни слова, хоть и почувствовала самодовольство Тейта, я расстегнула медальон и позволила ему упасть мне в ладонь.

Тейт протянул руку, но я покачала головой.

— Сначала информация, — сказала я ему. — А потом награда.

— Понятия не имел, что ты такая…упрямая.

— Я училась у лучших, — со сладкой улыбкой ответила я. — Не тяни.

Немного поразмышляв над сделкой, Тейт, наконец, кивнул.

— Отлично. По рукам. Но, как ты понимаешь, ко мне нечасто приходят посетители. Пойдем длинным путем. Кроме того, ты явно знаешь о сверхъестественном мире прискорбно мало.

У меня непроизвольно вырвался вздох. Длинная лекция по истории от Тейта не возглавляла список планов на ночь. (Под номером один в нем стояло «спасти город»). С другой стороны, он, скорее всего, был прав. Я знала мало.

Планируя пойти длинным путем, Тейт, однако, не уселся на стуле поудобнее и не напустил на себя мудрый вид.

— Магия зародилась не в канун сотворения вампиров, — начал лекцию он. — Она существовала тысячелетиями, причем не только на этом уровне. Добро и зло существовали бок обок, находясь, скажем, чуть в более симбиотических отношениях, нежели сейчас. Они были равны и мирно сосуществовали. В мире существовала определенная справедливость. Магия была единой — темной и светлой. Доброй и злой. Разграничений не существовало. Магия просто была. Не существовало морали и безнравственности, а лишь отсутствие твердых моральных принципов, как таковых. А затем в один счастливый день люди решили, что зло — это не просто обратная сторона медали, а что оно неправильное. Плохое. Не вторая половина добра, а ее полная противоположность. Это апофеоз.

Тейт нарисовал пальцем на столе квадрат.

— Зло считалось чем-то грязным. Его оторвали от добра, отделили.

Мэллори как-то сказала мне, что черная магия — это другие четыре полукруглых сектора, которые накладывались на четыре Ключа. Выходит, ее объяснение было весьма точным.

— А как разделили магию? — удивилась я.

— Осторожно, — ответил Тейт. — Было множество циклов. Одни Боги стали олицетворять добродетель, другие — пороки. Стороны были выбраны, и ангелов стали считать истинными и падшими. Самое главное, как сказали бы некоторые, зло поместили в сосуд. Его разделили на части и отдали тем немногим, которые пожелали владеть им.

— Что за сосуд?

— Его называют Малефиций.

— И какое отношение это имеет к городу? Мне сказали, что случившееся с озером и небом является следствием нарушения равновесия между четырьмя элементами — земли, воздуха, огня и воды.

— Как я уже говорил, это типичное человеческое побуждение — объяснять мир категориями и обвинять неизвестное в искажении этих категорий. Но вещи не объяснишь категориями, ибо они лишь описывают их. Ты наверняка слышала миф о четырех Ключах?

— О четырех разделах магии? Да, но я никогда не слышала, чтобы говоря о них, ссылались на «миф».

Тейт закатил глаза.

— Это потому, что маги не честны по отношению к себе. Вся категоризация магии — по Ключам, по элементам, по астрологическим знакам, по чему угодно — это просто способ упорядочить вселенную в соответствии с целями их практической деятельности. Каждый сектор создает свои подразделы и присуждает каждому магические свойства. Но разделы не имеют значения.

На удивление, это открытие опечалило: магические принципы, которые поведал мне несколько месяцев назад Катчер, были не совсем точны, либо, по меньшей мере, представляли собой лишь одну среди множества недосказанных мыслей.

— Дело не в том, Мерит, что магические системы неправильны — они просто не важны.

— А что тогда важно?

— Разница между светом и тьмой, — он положил руку на стол. — Предположим, что эта рука — это весь магический мир, — он растопырил пальцы. — Назовем каждый палец Ключом, элементом, секцией, как хочешь. Название не имеет значения. Дело в том, как бы ты не обозначила категорию, они все — часть единой системы.

— Конечно, — кивнула я.

— Теперь представь, что эта систему разорвали надвое, те, кто решил, что добро и зло анафемы друг для друга, — его левая рука так и осталась лежать на столе, а правую он поместил на несколько дюймов выше над ней. — Каждая рука теперь представляет половину мировой магии. Мир функционирует в привычном для нас виде, только пока эти два яруса находятся в равновесии.

Мысли пришли в порядок, перестав быть в голове кашей.

— Именно поэтому озеро замерло, а небо стало красным — из-за нарушения законов природы.

— Я бы сказал не «нарушились», а «подвергаются преобразованиям».

— Так нимфы, сирена и фэйри не причастны?

— В лучшем случае, эпизодические персонажи.

Я вздохнула, собралась с силами и продолжила.

— А почему нарушен баланс?

— Потому, произошло смешение темной и светлой магии. Грань между ними была нарушена. Полагаю, темную магию можно использовать для многих целей. Убийство. Принуждение кого-либо к служению. Создание фамильяра. Получение пророчества для того, кто не имеет дара. Вызов демонов. Общение с существами из загробного мира.