Невеста для врага - Мария Фир

После мрачных коридоров многочисленные огоньки ослепили меня так, что я не сразу заметила шаманку. Сильвенея бесшумно вышла нам навстречу — тонкая, словно высохшая травинка, с россыпью белоснежных косичек и светлыми глазами в обрамлении сетки морщин.

— Эйден, ты ли это? Ну здравствуй, мой мальчик! А это… неужели твоя жена?

— Её зовут Белла, — представил меня владыка, и я присела в поклоне.

Старушка окинула меня прищуренным взглядом, и я не могла разгадать, то ли она действительно плохо видит, то ли высматривает во мне что-то подозрительное. «Она немного не в себе», — вспомнила я слова мужа и мягко улыбнулась шаманке. Та протянула ко мне морщинистую руку. Хотела коснуться моей груди, но тут же отдёрнула пальцы, будто обожглась.

— Какой дар! Чистый, словно горный ручей и дикий, как лесная кошка. Почему ты не отвёл жену к старейшинам, Эйден? Ей нужно научиться управлять этой силой.

— Я отведу её, Силь, обещаю. А сейчас расскажи всё, что помнишь о Мор'Таагре — поверь, это важно не только для меня. Под угрозой может оказаться весь мир.

— Тебя начал заботить весь мир? — усмехнулась эльфийка. — Наверное, ты повзрослел.

— Прости, что не прислушивался к твоим предупреждениям раньше, — виновато пробурчал Эйден.

Я бросила на мужа быстрый взгляд. Вот как! Оказывается, старушка чувствовала, что надвигается нечто страшное, а драконий владыка решил, будто всё это бредни. Сильвенея поманила нас за собой, пригласила сесть в плетёные кресла у круглого столика. Эйден с сомнением оглядел сиденья, рассчитанные на лёгоньких эльфов, и уселся прямо на ковёр. Я забралась в кресло и снова взяла мужа за руку — так мне было куда спокойнее.

— Драконы всегда смотрели на пещерных эльфов свысока, — начала шаманка. — Вы думали, что покорили небо, а наш удел — жить рядом с бездной, в которой спят давно забытые боги. Собственно, так оно и было. Тьма дремала внизу, у нас под ногами. Время от времени находились безумцы, думающие, будто бездна является источником огромной силы.

— Разве это не так? — осторожно вклинился Эйден.

— Всё верно, — покивала старая Силь. — Дремлющая сила тёмных богов велика, вот только думать, будто кто-либо из смертных способен подчинить её себе — большая глупость. Первыми в эту ловушку попали мы, эльфы, несколько столетий тому назад.

— Расскажите, пожалуйста! — попросила я.

— Это было давно, и мой народ не любит вспоминать о тех временах, как, впрочем, и наши родичи, называющие себя светлыми эльфами. Теперь мы делаем вид, будто у нас разные предки и разные боги. Но когда-то все эльфы были едины и жили в лесах.

Эйден нетерпеливо пошевелился — горячему дракону хотелось поскорее узнать, как нам победить Мор'Таагра и отправиться тренировать свою армию. Старушка же никуда не торопилась, она жила на белом свете так долго, что давно осознала бесполезность любой суеты.

— Однако, эльфов окружало множество других народов, — неторопливо продолжала шаманка. — Люди приходили в леса, чтобы охотиться и рубить деревья. Гномы путешествовали в поисках золотых жил и самоцветов. Оборотни вышли из звериных нор и захотели строить жилища на нашей земле. В конце концов и в эльфийском обществе произошёл раскол — наши маги искали могущества, чтобы побороть врагов, и некоторые из них решили обратиться к силам тьмы.

— Совсем как сейчас люди, — вздохнула я. — Наш король говорит, что Мор'Таагр поможет ему победить драконов.

— Это ловушка, дитя моё, вечная ловушка. Эльфийские маги ушли в глубокие пещеры и отыскали путь в бездну. Они потревожили тех, кто спал со времён сотворения мира. Разумеется, за это они были прокляты и своими светлыми сородичами, и тёмными богами. Мор'Таагр какое-то время помогал магам, а после — расправился с ними и ушёл на поиски новых жертв.

— И нашёл людей?

— Да, Белла. Люди пришлись ему по нраву — они легко поддаются искушениям и мало живут. Собственно, одно следует из другого. У Мор'Таагра появились последователи, вместе они отстроили целый город. Он назывался Аш'Фар.

Я вскинула голову, на миг вспомнив ту ночь, когда ко мне пришла принцесса Реджина.

— Безмолвная пустыня! Бабушка Силь, но ведь людям удалось загнать злого бога обратно в бездну?

— Как ни странно, да, — улыбнулась шаманка. — Оказалось, что далеко не все люди желают безграничной власти и неслыханного богатства. Среди них есть и отважные сердцем, и благородные духом. Даже маги, да. Мор'Таагра связали силой четырёх печатей и упрятали в подземную темницу. Самые верные последователи стали Хранителями, охраняющими его покой.

— Почему те отважные люди просто не убили его?! — возмутился Эйден.

— Потому что смертные не могут убить бессмертных, глупая твоя драконья башка! — грустно рассмеялась Сильвенея. — Пожалуй, пора угостить вас эльфийским чаем и медовым печеньем.

Я была совсем не против печенья, но любопытство пересилило, и я спросила:

— Почему же светлые боги не помогли ни людям, ни эльфам? Они ведь могут справиться с обитателями бездны, не так ли?

— Могут-то могут, — пожала плечами Сильвенея. — Но то ли мы плохо просим их о милости, то ли они не желают вмешиваться в дела смертных. К тому же, светлым богам противно убийство. Даже таких, как Мор'Таагр.

— Давайте я помогу вам! — вызвалась я и пошла следом за шаманкой.

Старушка повесила медный чайничек над небольшим очагом, щёлкнула пальцами — и сложенные кучкой угольки послушно вспыхнули. Я оглядела отгороженный под кухню уголок — не было похоже, что шаманке кто-то помогает по хозяйству. Всё здесь было устроено так, чтобы старушке легко было управляться самой. Она проворно закинула в чайник пригоршню трав, добавила сушёные ягоды, перемешала всё длинной ложечкой и всыпала в напиток пригоршню серебряных искр.

— Для бодрости духа, — пояснила она. — Достань-ка чашки, Белла, они вон в том шкафу.

Потом мы ели рассыпчатое печенье, запивали его ароматным чаем и некоторое время беседовали о простых вещах, не имеющих отношения ни к войнам, ни к тёмным богам. Не будь меня рядом, Эйден выразил бы нетерпение, но сейчас он встречался со мной взглядом, и я видела, что он счастлив видеть меня в спокойствии и безопасности. Наконец, шаманка отставила чашку, откинулась на спинку кресла и на миг прикрыла глаза.

— Теперь печати, удерживающие Мор'Таагра, разрушены. Пролилась невинная кровь. Тот, кто ищет власти над миром, сломал замок на темнице злодея. И будьте уверены — скоро зло восстанет!

— Силь, поэтому мы и пришли к тебе, — напомнил старушке владыка. — Что нам делать?

Мой дракон осторожно тронул шаманку за руку — та вздрогнула и вернулась в реальность.

— Что-что? Вам придётся вновь создать четыре печати: огня, камня, грозы и хаоса, вновь