Дженнифер Эстеп - Багряный холод (ЛП)

Снова фыркнув, Морган схватила книгу с полки, при этом с её пальцев сорвались зеленые искры. Я затаила дыхание, но и сейчас ничего не произошло.

– Видишь? – сказала она. – Всего лишь книга. Ты слишком подозрительна. Теперь-то мы можем поспешить?

– Соглашусь с валькирией, – присоединился Алексей. – Ничего подозрительного. Обследуй книгу своей магией, и валим отсюда.

– Отлично, – пробурчала я. – Но если что-то пойдет не так, и я начну кричать, как сумасшедшая, не говорите, что я вас не предупреждала.

Алексей и Морган переглянулись, после чего валькирия передала мне книгу. Набрав в легкие воздуха, я взяла ее и стала ждать, когда мой разум заполонят видения и ощущения, чтобы разузнать все секреты книги, какие она только таит в себе.

Разум затопили воспоминания, передо мной мелькнули все те люди, которые на протяжении многих лет просматривали, трогали и читали книгу. Ничего из ряда вон выходящего. Меня охватило разочарование, я уже было решила, что это все, но ошибалась.

Обрывки разговоров и перешептывания один за другим обрушились на мое сознание:

– Сложно это – переселить душу в другое тело...

– Нужно убедиться, что выбранный человек будет чрезвычайно сильным...

– Как только душа переселится, она возьмёт верх над первой, пока от выбранного человека и его души не останется ничего...

Голоса звучали холодно, объективно и бесстрастно, будто бы речь шла об экспериментах на лабораторных крысах, а не о человеке. Я вздрогнула от этих слов и их ужасающих последствий, но еще крепче ухватилась за книгу, углубляясь в воспоминания. Я должна выяснить, что такого важного в книге, раз Жнецы даже рискнули ворваться в библиотеку Древности и украсть оригинал.

В сознании возникло лицо Вивиан.

Я тут же ухватилась за это видение, фокусируясь на нём, позволяя себе провалиться в воспоминания.

Вивиан, оглядываясь, стояла в библиотеке Колизея, ее золотистые глаза метались от одного угла к другому, будто она ожидала неприятностей. Свет в библиотеке был тусклым и вместо солнца сквозь стеклянную крышу светили звезды. Должно быть, девчонка-Жнец проникла в Колизей ночью.

Наконец, удостоверившись, что никто не придет проверять, Вивиан развернулась, и я поняла, что в библиотеке был кое-кто еще, облаченный в черную мантию. На его голову был натянут капюшон, и он стоял спиной к Вивиан, поэтому я не смогла разглядеть его. Однако откуда-то я знала, что это тот же самый Жнец, за которым я несмотря ни на что гналась в библиотеке, хотя могла разглядеть лишь пару чёрных перчаток, вцепившихся в книгу «Великие метаморфозы», книгу которую я сейчас держала в руках.

– Она бесполезна, – произнес Жнец, его голос казался выше, чем в нашу первую встречу. Он захлопнул книгу и протянул её Вивиан. – Та, что нам нужна, хранится не здесь. Должно быть, Пантеон решил, что информация слишком опасна и вырезал ее из этого издания.

– Точно? – переспросила Вивиан, беря книгу и пролистывая ее. – Другие были убеждены, что эта та самая.

Жнец покачал головой.

– В ней есть кое-какая информация, но не вся. Нам нужен список камней и описание всего ритуала – от начала до конца, – чтобы переселить душу Локи в выбранное для него тело. Поверь, когда я говорю, что в этом случае не место для ошибок. У нас будет только одна попытка, и мы должны убедиться, что все пройдет гладко, иначе годы ожидания и наблюдения пойдут прахом, а состояние нашего господина сильно ухудшится. Нужно завладеть оригиналом книги.

– И где же она находится? – поинтересовалась Вивиан.

– В библиотеке Древности, – ответил Жнец.

Вивиан моргнула, по-видимому, удивленная этой информацией. Через мгновение она покачала головой.

– Шансы попасть на территорию академии не велики. А в библиотеку – еще меньше. И уж тем более не сейчас, когда они окружили кампус сверхзащитой.

– Мы всегда обговаривали такой вариант, что может понадобиться оригинал, и разработали соответствующий план. И тут в игру вступаешь ты, – произнес Жнец. – Ты возвращаешься в школу.

Вивиан закатила глаза.

– Я обязана? И так уже потратила на эту дурацкую академию достаточно времени.

– О, думаю, в этот раз тебе понравится больше – у тебя будет эксклюзивный шанс сделать невыносимой жизнь твоей хорошей знакомой – Гвен Фрост. Когда мы с ней закончим, Протекторат решит казнить ее и выполнит за тебя всю работенку. Все, что нужно – это вернуться и наблюдать за ее страданиями.

По лицу Вивиан расплылась улыбка, и на мгновение в глубине золотых глаз мелькнули красные огоньки.

– С этого и надо было начинать.

– Идем, – позвал Жнец, направляясь к двери, по-прежнему продолжая находиться спиной к Вивиан. – Давай убираться отсюда, пока нас не засекли.

Образ библиотеки побледнел, видимо, это конкретное воспоминание заканчивалось. Тем не менее, я продолжала держать книгу, силясь разглядеть последнюю информацию – в том числе личность Жнеца.

«Давай же, – думала я. – Обернись и покажи мне своё лицо».

Когда Жнец дошел до выхода, мое сердце упало. Еще секунда и воитель зла уйдет – а я лишусь шанса раскрыть его личность.

Вивиан положила «Великие метаморфозы» обратно на полку. В спешке она не запихнула ее достаточно далеко. Книга упала на пол. Звук удара был подобен грому. Вивиан вздрогнула и наклонилась, чтобы поднять книгу.

Жнец обернулся, и в этот момент я поняла – это не мужчина. На ней не было маски, и я наконец-то увидела лицо – красивое, знакомое лицо. Зеленые глаза сузились, когда она злобно уставилась на Вивиан.

– Тише! – зашипела Агрона Квинн на девушку. – Хочешь, чтобы нас услышали охранники...

Я была так удивлена, что остальная часть воспоминаний ускользнула, хотя я по-прежнему слышала ворчание Агроны на Вивиан. Но спустя мгновение и оно исчезло.

Я прерывисто вздохнула, распахнула глаза и уставилась на книгу. Кожаная обложка, казалось, обжигает пальцы, но я знала, что это всего лишь потрясение от сделанного мною открытия.

На самом деле мачеха Логана – Жнец Хаоса? Мне не хотелось в это верить. Она казалась такой спокойной, милой, хорошо относилась к спартанцу и всегда помогала сглаживать конфликты между Линусом и Логаном, когда те спорили. Когда Логан узнает, что она всё время лгала им, это причинит ему огромную боль.

Затем в голову пришла другая мысль. Быть может... быть может, Вивиан поработала над книгой, вложив в неё ложные воспоминания точно так же, как сделала это прежде, чтобы помешать мне выяснить, что она чемпион Локи. Телепатия позволяла Вивиан творить многое, например, заставлять людей – включая меня – видеть и ощущать то, чего на самом деле не было. Впервые мне захотелось, чтобы девчонка-Жнец и сейчас одурачила меня.